Dougie Squires, die op 91-jarige leeftijd stierf, was een choreograaf wiens dansers van de jaren vijftig tot eind jaren zeventig hoog schoppend – en soms zingend – door Britse televisiestudio’s stuwden.
Squire’s gezelschappen, eerst de Dougie Squires Dancers, gevolgd door de Young Generation en vervolgens de Second Generation, combineerden hedendaagse volksdans met traditionele ballet- en muziektheaterbewegingen om een jeugdige stijl te creëren die nieuwe kijkers naar tv-variétéshows trok. “Televisie was een nieuw creatief medium en we moesten een manier bedenken om de camera aan te spreken om contact te maken met het publiek”, vertelde Squires in 2016 aan The Guardian.
Squires hield de huidige mode- en danstrends nauwlettend in de gaten om zijn gezelschap fris te houden. “Ik probeer de actie altijd in het nu te plaatsen”, zei hij in 1968 tegen de Radio Times.
Zijn bekendste ensemble, de Young Generation, een dans- en zanggroep speciaal gevormd voor BBC Television, was een van de eerste dansgroepen op het scherm met zowel jongens als meisjes – elk 15 – en een van de eersten die dit rechtstreeks deed. weg in de mode Kings Road of Carnaby Street verschenen, zijn de meisjes vaak gekleed in minirokjes of hotpants.
The Young Generation maakte hun debuut op The Rolf Harris Show in 1967 en verscheen vervolgens in vele andere BBC-producties, waaronder BBC Two’s International Cabaret en Show Of The Week. In 1969 verschenen ze tegelijkertijd in Val Doonican’s Christmas Night With The Stars op BBC One en in hun eigen ‘speciale’ Jesus (‘The Story of His Life Through the Eyes of the Young Generation with The Young Generation’) op BBC Two.
In 1970 kregen ze hun eigen BBC Two-serie en bleven ze verschijnen in ‘specials’ op BBC One zoals ‘The Young Generation Meet Lulu’ en ‘The Young Generation Meet Shirley Bassey’.
De groep bleef optreden in shows die door Rolf Harris werden georganiseerd tot in de jaren zeventig en Squires raakte goede vrienden met de entertainer en ondersteunde met hen gedurende meer dan 25 jaar vele goede doelen. Tijdens het proces van Harris in 2014 wegens meerdere beschuldigingen van aanranding van de eerbaarheid, was Squires een van de vele karaktergetuigen die ter verdediging van hem getuigden.
Hij beweerde dat Harris “erg populair” was bij de jongere generatie dansers, waaronder meisjes tussen de 16 en 28 jaar, die hem als een “vaderfiguur” beschouwden. Hoewel de dansers backstage beha’s en G-strings droegen, gedroeg Harris zich nooit ongepast of toonde hij enige ‘voyeuristische bedoelingen’.
Toen Harris schuldig werd bevonden aan 12 keer seksueel misbruik van vier meisjes en jonge vrouwen gedurende een periode van 18 jaar, vertelde Squires een plaatselijke krant over zijn shock: “Ik heb het nooit geweten. Ik heb nooit enig vermoeden gehad… Het beeld dat ze in de rechtszaal schetsten, was niet de Rolf die ik kende. Ik kan het nog steeds moeilijk geloven omdat er altijd geruchten zijn in de oefenruimtes, maar er was nooit iets over Rolf. Geen woord.”
Douglas William Squires werd geboren op 16 februari 1932 in Long Eaton, Derbyshire. Hij begon zijn werkzame leven als accountant totdat hij op 20-jarige leeftijd naar Londen verhuisde om drama en dans te studeren. Zijn carrière begon in het repertoiretheater en in de jaren vijftig werd hij een bekende zanger en danser op televisie en trad hij op in shows als Chelsea at Nine op ITV en de BBC’s On the Bright Side met Stanley Baxter.
Maar hij besloot zich te concentreren op choreografie en richtte de Dougie Squires Dancers op, een gezelschap met onder meer de tiener Una Stubbs, die als actrice beter bekend zou worden in shows als ‘Till Death Us Do Part’ en ‘Sherlock’.
Van 1956 tot 1961 verscheen de groep in de ITV-show Cool for Cats, een wekelijkse popshow van 15 minuten waarin presentator Kent Walton platen afspeelde en besprak terwijl dansers enkele van de liedjes in beweging uitvoerden en Tony Hart Cartoons krabbelde om de liedjes te illustreren. .
Begin jaren zeventig vormde Squires de Second Generation, een freelance groep die baanbrekend werk verrichtte, niet alleen op het gebied van geslacht, maar ook op het gebied van multi-etniciteit. “De mijne was de eerste geïntegreerde groep op tv, en dat veroorzaakte destijds nogal wat problemen”, herinnert hij zich.
De groep verscheen regelmatig in The Two Ronnies en Morecambe and Wise en had een kortstondige serie op ITV genaamd 2Gs and the Pop People, die in 1972 zes afleveringen duurde en met in de hoofdrollen Slade, Sandie Shaw, de Bee Gees en Lulu. Ze verschenen ook op Sunday Night At The London Palladium op ITV in 1974.
Squires regisseerde en choreografeerde musicals over de hele wereld, nam deel aan tal van geldinzamelingsacties en werd een veelgevraagd regisseur in de kerstpanto-scene.
Hij was een grote favoriet bij leden van de koninklijke familie en regisseerde zo’n 20 optredens van Royal Command, evenals de jaarlijkse Windsor Horse of the Year-show. Zijn dansers hebben opgetreden bij koninklijke gelegenheden, waaronder de viering van het zilveren jubileum van koningin Elizabeth in 1977 en de viering van haar 90e verjaardag in Windsor Castle.
In 2000 leidde Squires een groep van 6.000 dansers en entertainers voor een groots spektakel in Pall Mall ter gelegenheid van de 100ste verjaardag van de koningin-moeder.
In de jaren zeventig werkten Squires en zijn dansers op televisie met Vera Lynn en in 2017 was hij headliner op een all-star gala in het London Palladium om haar honderdjarig bestaan te vieren, een show gechoreografeerd door zijn oude partner Antony Johns.
Squires herinnerde zich dat ze de zangeres, die bekende toegaf dat ze nooit bladmuziek had leren lezen, vroeg hoe ze het voor elkaar kreeg: “Oh,” antwoordde ze, “Ik kijk alleen naar de stippen.” Als de stippencontrole omhoog gaat, ga ik omhoog . Als de punten naar beneden gaan, ga ik naar beneden.”
Squires werd in 2009 benoemd tot OBE en in 2017 tot MVO voor zijn diensten aan de choreografie en regie van koninklijke festivals.
Dougie Squires, geboren 16 februari 1932, overleden 22 mei 2023