Mikel Arteta verontschuldigde zich toen hij nadacht over een “echt trieste dag” nadat Arsenal’s zwakke hoop op de Premier League-titel de grond in werd geboord door een 1-0 nederlaag in Nottingham Forest.
Manchester City werd bevestigd als kampioen nadat Taiwo Awoniyi’s doelpunt in de eerste helft Forest in staat stelde de drie punten te pakken waarmee ze de topstatus veiligstelden.
The Gunners, het grootste deel van het seizoen onverzadigbaar, stonden 248 dagen aan de top van de ranglijst en hadden in maart een voorsprong van acht punten op City, maar na een alarmerende degradatie werden ze ingehaald door Pep Guardiola’s meedogenloze moloch, die de vijfde plaats claimde. titel veiliggesteld in zes seizoenen.
Geen enkel team heeft meer tijd aan de top van de tafel doorgebracht en de competitie niet gewonnen, waardoor Arteta neerslachtig achterbleef.
“Echt trieste dag, veel moeilijke emoties. We verloren de wedstrijd, we verloren het kampioenschap nadat we er tien en een halve maand en bijna negen en een halve maand voor hadden gevochten”, zei hij.
“We hebben veel illusies gemaakt en geloofden dat we de overwinning konden halen, maar uiteindelijk hebben we het niet gehaald. Felicitaties aan Man City, ze zijn kampioen, ze verdienen het om kampioen te worden, ze hebben het 38 wedstrijden gedaan, wij niet.
“Het is en ik bied mijn excuses aan van mijn kant, omdat we de overtuiging hadden opgebouwd dat we het konden en uiteindelijk was het team niet in staat om het te doen en dat is mijn verantwoordelijkheid.”
“Vandaag is er gewoon veel verdriet. Je ziet veel mensen, ze hebben alles gegeven, ze hebben zoveel werk, zoveel geloof en zoveel uren gestoken en ik ben verdrietig, ik ben verdrietig voor hen omdat we een manier vinden en alles wat we hadden in die groep druk wilde zetten.
“We hebben het niet gehaald en dat is mijn taak en mijn verantwoordelijkheid, ik moet dat analyseren en erover nadenken.
“Vandaag hadden we veel beter moeten spelen, we gaven ze een doelpunt en gaven ze nog een kans om nog een doelpunt te maken als ze dat wilden, maar we slaagden er niet in om ze te verslaan.
“Als je in april en mei arriveert, heb je 24 spelers nodig die beschikbaar, fit en op hun best spelen, vol vertrouwen en klaar om te gaan en die hadden we om vele redenen niet.
“Er zijn cruciale sleutelmomenten in de competitie, het momentum gaat daar, het resultaat gaat daar en we hadden die marges niet aan onze kant.”
Het was een heel belangrijke dag voor Forest omdat ze hun overleving tegen alle verwachtingen in veiligstelden.
Gedurende een groot deel van het seizoen, dat begon met meer dan 20 aanwinsten, leek het erop dat ze regelrecht terug zouden gaan naar het kampioenschap, niet in de laatste plaats omdat ze eind april 11 wedstrijden puntloos gingen.
Maar Awoniyi’s zegereeks van vijf doelpunten in drie wedstrijden heeft de ploeg van Steve Cooper uit de onderste drie geholpen en ze zijn nu ongeëvenaard door Southampton, Leicester of Everton.
Dat besluit een indrukwekkende klus van Cooper, die Forest heeft terugbetaald voor het vertrouwen dat ze hem toonden door hem ondanks hun slechte prestaties te steunen, en zijn voorraad blijft stijgen.
Toen hem werd gevraagd hoe hij zich voelde, zei de Welshman: “Gewoon trots, een groot gevoel van verbondenheid, om deel uit te maken van iets heel speciaals en belangrijks voor mij.”
“Een geweldige dag voor de spelers en een even geweldige dag voor de fans, die we verdienen. Het is moeilijk om het woord ‘succes’ te gebruiken bij deze voetbalclub omdat je voorzichtig moet zijn, maar het is gewoon geweldig om de club vooruit te kunnen helpen, dat is wat we allemaal willen doen.
“Nu is het tijd om te praten over de spelers, de fans en het spel. Het is een echt gevoel van verbondenheid en verbondenheid met iets dat groter is dan een enkel mens.
“Het was altijd mijn grootste uitdaging als coach, maar een positieve en geen negatieve. We hebben alles gehad dit jaar, zowel positief als negatief.
“Het voelt geweldig, maar ik denk er meer over na, zodat we vooruitgang kunnen boeken.”