Tot protesten en gerafelde zenuwen Abonnement: Een DUP Opera van Conor Mitchell ging in première op het Outburst Queer arts festival in Belfast in 2019. Het centrale personage van het werk, Iris Robinson, is geen fictieve antiheld, maar een voormalige politicus van de Democratische Unionistische Partij, getrouwd met de voormalige eerste minister van Noord-Ierland. De letterlijke tekst van de opera – groteske taal vaak te midden van tedere, weelderige muziek – is gebaseerd op commentaar van Robinson, een wedergeboren christen, en andere DUP-leden die hun haat tegen homoseksualiteit uiten. Robinsons eigen buitenechtelijke affaire, inzinking en zelfmoordpoging hebben lange tijd de roddelrubrieken in de regio aangewakkerd. Van zulke giftige ingrediënten een opera maken was gewaagd, maar het werk kreeg een ovatie.
Vorig weekend, gruwel had zijn late Engelse première met drie optredens in het Southbank Centre. Scherp, weerbarstig, losbandig – Mitchells 70 minuten durende stuk is een wervelende kick-and-galop door diverse opera- en cabaretstijlen, vakkundig geconstrueerd en prachtig tempo. Een teleurstelling in de Queen Elizabeth Hall was de overversterking. Alle zangers waren uitgerust met microfoons, maar Mitchells zorgvuldige stembalans en orkestratie – het Belfast Ensemble onder leiding van Tom Deering – kwam strijdlustig over, wat niet het geval was in Belfast. Het maakte de woorden moeilijk te begrijpen, ook al was de betekenis altijd duidelijk.
Als buitenstaander was ik enthousiast over de openingsavond vier jaar geleden en vroeg ik me af wanneer de supporters van Robinson naar binnen zouden stormen en de voorstelling zouden onderbreken. Dat deden ze niet, maar elke draai, elke geestige nuance van muziek en songteksten wekte de reactie van het publiek op een gloeiend hete oven. Een QEH-optreden ver weg van de gebeurtenissen zou waarschijnlijk nooit dat niveau van intensiteit bereiken. Toch kwam het in de buurt. In de herenigde cast schitterde de opmerkelijke Canadese sopraan Rebecca Caine als Iris Robinson, terwijl acteur Tony Flynn als Radio Ulster-presentator Steve Nolan aan het zoeken en twijfelen was, zij het uiteindelijk dubbelzinnig. Vier solisten, vier koren en een danser vormen het kleine, diverse team, met Mitchell’s eigen verfijnde enscenering en video-ontwerpen van Conan McIvor. Vorige week stonden er nog meer optredens op het programma in Brighton. Deze provocerende opera verdient een breder publiek.
Mark Elder, die dirigeert, lijkt Verdi door zijn aderen te laten pompen. Dit was zijn avond
Robert Carsens productie van ” Aïda is terug voor zijn eerste revival. De duidelijk geoefende troepen, de rode, witte en blauwe vlaggen, de saluutschoten en het klikken met de hiel waren een huiveringwekkende herinnering aan de kracht van het ritueel. Van de inhuldiging van de held als Egyptische generaal tot het overwinningsgebed in het koor tot de triomftocht, er is geen tekort aan Verdi’s grote opera, die in 1871 in Caïro in première ging. Egypte van Carsen, in de sobere maar mooie ontwerpen van Miriam Buether, is een modern werk van een totalitaire staat gedreven door territoriale ambities, oorlog en religieus fanatisme. De geliefden delen hun graf met een arsenaal. Priesters zijn soldaten in kaki geworden. Amneris, op hoge hakken en een cape-jurk à la Penny Mordaunt zonder zwaard, ruikt naar macht. De Letse mezzosopraan Elīna Garanča speelde deze boze en verwoeste vrouw met alle wreedheid en liefdesverdriet die ze kon opbrengen en stal de show.
De radiames van SeokJong Baek waren sonoor en resonerend, hoewel Verdi’s tweedimensionale karakter vlak bleef. Als Aida was de Amerikaanse sopraan Angel Blue soms vocaal inconsequent, maar haar natuurlijke, meeslepende podiumpresentatie overheerste. hervatten van hun rollen. Ludovic Tézier toonde pijn en woede toen Aida’s vader, Amonasro, en Soloman Howard kalm en meesterlijk handelden als Ramfis. Het ROH Choir (dirigent: William Spaulding) toonde hun vaardigheden van wereldklasse.
Mark Elder, die dirigeert, lijkt Verdi door zijn aderen te laten pompen. Dit was zijn avond. Hij stuurde zowel de epische momenten als de subtiele, spaarzame score van de intieme passages, elk moment doordrenkt met maximale dramatiek. Aïda Toegewijden zullen mopperen over de enscenering, die over het algemeen niet erg geliefd was toen het nieuw was, en de vrijheden die het plot met zich meebracht (ik kan me niet herinneren dat Verdi een tafeldekkingsscène specificeerde). Maar de interpretatie van Carsen geeft definitie en duidelijkheid aan de personages. Als iemand die altijd met dit werk heeft geworsteld, vond ik het verhelderend.
Geen excuses, een week later weer een lofrede voor de muzikanten in Westminster Abbey. Van de briljante opwarming door het Monteverdi Choir en de English Baroque Soloists, gedirigeerd door John Eliot Gardiner, tot de dienst zelf, met de orkest- en koordirectie van Antonio Pappano en Andrew Nethsingha in perfecte harmonie; aan de indrukwekkende trompetters; aan elk van de koorzangers en solisten; aan de organist; aan de componisten van vroeger en nu: deze bekroning was een bewijs van het onberispelijke musiceren van zangers en musici die (op enkele uitzonderingen na) in dit land waren opgeleid. Je discipline en harde werk is onmetelijk. Wie goed oplet, kent de gevaarlijke toestand van het Britse muziekleven al. De muziek die in de abdij weerklonk was welsprekender dan welke tirade dan ook. Woorden voegen niets toe. Tenminste voor nu.
Sterbeoordelingen (van de vijf)
Abonnement: Een DUP Opera ★★★★★
Aïda ★★★★