De Biënnale van Venetië, een grote tentoonstelling waarin kunst en architectuur afwisselend centraal staan, is een Eurovisie van het visuele geweest. Het evenement vindt gedeeltelijk plaats in een reeks nationale paviljoens in speciale tuinen, oorspronkelijk aangelegd voor de Eerste Wereldoorlog en weerspiegelt de evoluerende wereldorde van de 20e eeuw. Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland staan op de eerste plaats, met de Verenigde Staten op komst.Enerzijds zijn ook andere Europese landen prominent vertegenwoordigd, samen met enkele vertegenwoordigers uit Latijns-Amerika en Zuidoost-Azië. Een ander deel van de Biënnale vindt plaats in een overblijfsel van een oudere machtsstructuur: de Corderie, de 16e-eeuwse touwfabriek van het arsenaal van de stad, die dienst deed voor de vloot van het toenmalige dominante maritieme rijk.
De architectuur en architecten die door de Biënnale werden gevierd, waren ook overwegend Europees, met enkele bijdragen uit Azië en Amerika. Het evenement van dit jaar, getiteld ‘The Laboratory of the Future’, samengesteld door de Ghanees-Schotse academicus en schrijver Lesley Lokko, heeft tot doel ruimte te geven aan de tot nu toe ondervertegenwoordigde mensen, met name (maar niet alleen) Afrika en de Afrikaanse diaspora. Haar doel is om verschillende manieren van architectuur maken te laten zien
Gebruik van natuurlijke hulpbronnen en onteigening van de rijkdom van anderen. (Als u een voorbeeld wilt, hoeft u niet verder te zoeken dan de beroemde Basiliek van San Marco, die vol zit met buit die tijdens de Vierde Kruistocht in 1204 in Constantinopel in beslag is genomen.)
Dit brede doel omvat “decarbonisatie” en “dekolonisatie”, bouwmethoden die minder uitbuitend zijn voor mens en natuur dan in het verleden, of misschien niet eens veel bouwinspanning vergen. Lokko breidt de definitie van wat normaal gesproken als architectuur wordt beschouwd uit met kunst, performance, games, activisme en andere vormen van wonen in de fysieke ruimte die beschikbaar zijn voor mensen die niet over de macht en middelen beschikken om grote permanente structuren te bouwen.
Lokko toont werelden met een diep verleden waarvan het heden tot voor kort grotendeels werd ontkend
Kort nadat je de Corderie bent binnengegaan, word je begroet door een groot scherm waarop de dichter Rhael “Lionheart” Cape te zien is en verkondigt: “Als architectuur de gevoelens niet dient, dient het een psychose.” Later is er een film van het in Londen gevestigde Gbolade Design Studios over de populariteit van dominostenen onder de Windrush-generatie in Zuid-Londen – “Dominostenen zijn gelukkige mensen”, zegt een oudere volger. Het punt is dat je maar minimale infrastructuur of geld nodig hebt. gewoon een netwerk van plaatsen waar je het spel kunt spelen.
Er is niet veel van een conventioneel architectonisch project, afgezien van een kamer vol beveiligde modellen uit de praktijk van David Adjaye, waaronder de toekomstige Nationale Kathedraal van Ghana en het voorgestelde huis in Nigeria voor de gerepatrieerde Benin-bronzen. Het prototype van het tijdelijke onderkomen van Norman Foster, gesponsord door het bouwmaterialenbedrijf Holcim en buiten de eigenlijke Biënnale getoond, is een uitbijter van de heersende jeugdgeest en lokale kennis.
De focus ligt op manieren om schuilplaatsen te bouwen die niet afhankelijk zijn van zware constructies zoals weven of bouwen met aarde, of die het meeste uit bestaande constructies halen. Er is een rijke en intrigerende ruimte met het werk van de Catalaanse architecten Flores en Prats, wiens Sala Beckett Theater in Barcelona een virtuoze verbouwing is van een oud gebouw. Een van de aantrekkelijkere stukken omdat het prachtig is gemaakt Bengaals liedeen ingewikkeld geweven drieluik met een afbeelding van een overstromingsbestendig huis, gemaakt door ambachtslieden van een collectief in Bengalen in samenwerking met Arinjoy Sen, een jonge ongekwalificeerde architect die werd geboren in Calcutta en in Londen woont.
Hoewel ze niet rechtstreeks door Lokko worden samengesteld, worden de nationale paviljoens aangemoedigd om hun thema’s te volgen. Het paviljoen van de Scandinavische landen is overgenomen door een verzameling artefacten die verband houden met het Sámi-volk – een rel van hout, rendierhuid en verf samengesteld door architect en kunstenaar Joar Nango. Het Britse paviljoen, samengesteld door Jayden Ali, Joseph Henry, Meneesha Kellay en Sumitra Upham, presenteert een waardevolle compilatie van films over het leven en de rituelen van minderheden in Groot-Brittannië met behulp van actuele en archiefbeelden: een Sikh-begrafenis, een kapsalon in Streatham en meer Domino’s, antipolitieprotesten uit de jaren 80 in Bradford, Aziatische BMW-enthousiastelingen in Southall. Het bevat ook een reeks min of meer mysterieuze installaties, waaronder een afbeelding van alledaagse voorwerpen in Luanda (een cementtank, decoratieve balustrades, een traditionele jurk) in blauwe zeep door de Angolese kunstenaar Sandra Poulson. Om redenen die ik niet kan aanwijzen, is het overtuigend.
Niet alles werkt. Op sommige momenten voelt deze biënnale schamel en ondergefinancierd aan, waarschijnlijk vanwege het feit dat er in eerdere edities meer projecten werden uitgevoerd door grote bedrijven, wat de neiging had om extra geld binnen te halen. Als je hoopte op een boost van energie en feest, dan heb je het niet helemaal begrepen. Net als eerdere biënnales lijdt het aan opzettelijk obscure exposities die niet worden verlicht door uitgebreide en obscure bijschriften – in een soort taal waar architectuuracademici om de een of andere reden dol op zijn. Met een show van deze omvang zou het niet zoveel moeite moeten kosten om het belang van de displays te begrijpen.
Er heerst een vaag en onduidelijk optimisme dat deze editie deelt met eerdere biënnales. Eigenlijk een ruimte in de diepten van de Arsenale, biedt het Letse paviljoen een afleidende correctie: het is een nagebootste supermarkt, waar de producten de vorm aannemen van pakketten die de vrome en weinig veranderende intenties van tweejaarlijkse tentoonstellingen sinds 20e eeuw jaar tonen. Ze verkondigen “de noodzaak om onze perceptie van de natuur te veranderen en onze verbinding ermee te erkennen” of “collectieve voorbeelden van architectuur die verbinding en begrip bevorderen”. Ja, prima, maar wanneer de wereld met verschillende soorten noodsituaties wordt geconfronteerd, zou het goed zijn om voorstellen te zien die urgenter en minder contingent zijn.
Enkele van de meest memorabele tentoonstellingen, omdat ze specifiek en concreet zijn, zijn de meest sombere, zoals een film van een team onder leiding van architect Alison Killing (geboren in Newcastle, gevestigd in Rotterdam) met behulp van satellietbeelden en ander materiaal om de mate van en effectieve wreedheid van Chinese Oeigoerse interneringskampen. De Congolese fotograaf en kunstenaar Sammy Baloji documenteert de Belgische exploitatie van de mineralen en landbouw in zijn land, onder meer met een prachtig nieuw koperen en koperen model van een ontwerp uit 1935 voor een tentoonstellingsruimte die bedoeld was om de kolonisatie te verheerlijken. Door een monument van toe-eigening om te vormen tot iets groots, eigent hij zich het op zijn eigen voorwaarden toe.
Verwant: Architect Lesley Lokko: “In Afrika heerst het gevoel dat het onze tijd is”
Maar aangezien dit het momentum en de richting verandert die de Biënnale al meer dan een eeuw heeft gevolgd, is het onvermijdelijk dat Lokko’s streven op sommige plaatsen fragmentarisch zal zijn. (En dat geldt, nogmaals, voor alle biënnales vanwege hun logge formaat.) Uiteindelijk slaagt het in zijn hoofddoel, namelijk laten zien hoe de wereld eruit ziet aan mensen die voorheen beperkte toegang hadden tot het prestige en de zichtbaarheid van de Biënnale van Venetië schenkt.
Het toont werelden met een diep verleden, tot voor kort grotendeels ontkend door het heden, die een kans hebben om directe sprongen naar de toekomst te maken. De meest oogverblindende ruimte van de Biënnale van de in architectuur opgeleide Nigeriaans-Amerikaanse kunstenaar Olalekan Jeyifous geeft vorm aan die hoop: het is een neplounge voor de All-African Protoport, omgeven door afbeeldingen van weelderige vegetatie en futuristische machines, een ingebeeld duurzaam transportnetwerk aangedreven door de samenwerking van gedekoloniseerde staten werd gecreëerd. Het is hopelijk ook een startpunt van waaruit de Biënnale van Venetië en soortgelijke instellingen niet meer terug kunnen.