Wanneer u voor het eerst door het idyllische Kentse dorpje Pluckley fietst, zult u versteld staan hoe Engels het is. Hier werd “The Darling Buds of May” gefilmd. Je kunt je voorstellen dat Miss Marple door een van de ramen van de hut gluurt. Het is het soort plek dat uitgeroepen zou kunnen worden tot Dorp van het Jaar.
Maar er is nog iets… Als je Pluckley Station verlaat, hoor je het piepen van een bord dat in de wind zwaait. Dit wordt het jachthuis uit het Victoriaanse tijdperk dat de bekroonde pub Dering Arms is geworden. Fiets zes minuten van Pluckley en je komt bij St Nicolas Church, een 900 jaar oud gebouw tussen stille kronkelende straatjes en velden. Het is de thuisbasis van de Witte Dame (van wie wordt gezegd dat ze rondspookt in de crypte waar ze zo’n 500 jaar geleden werd begraven), de Rode Dame die over het kerkhof dwaalt, een kleine witte hond aan haar voeten, en ongeveer tien andere geesten.
Welkom in het meest spookachtige dorp van Groot-Brittannië.
Ons huis voor het weekend, Romden Barn, ligt op een korte fietstocht van het treinstation en we kwamen de boerderijwinkel Pluckley binnen met zijn nationale mousserende wijn, honing en traditionele tomaten. Mijn partner Lorin en ik hoorden pas de volgende dag van de spookachtige reputatie van het gebied, toen een buurman erover sprak … net toen we vertrokken om de ruïnes van een 12e-eeuwse kerk te bezoeken. Niet bang voor een vriendelijke geest of twee, gingen we verder met onze plannen…
Hoewel de kerken misschien een beetje griezelig lijken, is de schuur tussen Pluckley en Smarden adembenemend. Rechtstreeks van Grand Designs: balkenplafond, hoge plafonds, lichte kamers en zo veel ruimte. Er kunnen minstens zes mensen slapen, het speelt gastheer voor alles van grote familieverjaardagsfeestjes en vriendelijke bijeenkomsten tot uitjes voor koppels voor degenen onder ons die de rest van de tijd in kleine appartementen wonen.
Als fervente hardlopers kwamen we een weekend naar Romden om het laatste deel van onze marathontraining te voltooien. We wilden een gemakkelijke route ontwerpen die ons langs lokale bezienswaardigheden zou leiden en daarbij zoveel mogelijk groen zou integreren. We wilden ergens verblijven dat bereikbaar is met het openbaar vervoer, waar we fietsen kunnen stallen en – belangrijker nog – de mogelijkheid hebben om te ontspannen en tot rust te komen na het hardlopen. Het is hard werken om elk weekend kilometers te maken, vooral als je dezelfde jaagpaden en parkruns aflegt. Het plan was om op vrijdagavond de sneltrein vanuit Londen te nemen, op zaterdag een lange rit te maken naar een geheel nieuwe locatie, naar de plaatselijke winkels te fietsen voor proviand en dan de rest van de weekenden door te brengen in de schuur. bubbelbad met een glas (of vijf) lokale bubbels.
Verwant: ‘Ik ben getransporteerd naar mijn kindervakantie’: onze fantastische familiereis naar de noordkust van Norfolk
De zaterdag brak helder en zonnig aan en we jogden door Smarden richting St. Mary’s (de plaats van de bovengenoemde ruïnes). Bij elke afslag die we namen, werden we begroet met weer een adembenemend uitzicht of een Instagramwaardige scène. Automobilisten zijn zo gewend aan fietsers, wandelaars en hardlopers op de schilderachtige, kronkelende weggetjes dat ze het langzamere verkeer ruim baan geven. En gelukkig kwamen we Pluckley’s spookachtige overvallers of fantoomkoets en paarden ook niet tegen tijdens het joggen.
Nadat we het 11 mijl hadden genoemd, pakten we onze fietsen en fietsten naar de boerderijwinkel voor brunchbenodigdheden: azijn Kent-chips, plakjes lokaal spek, verse eieren, zacht zuurdesem, smaakvolle chutney … koude wijn. Terwijl de Aga opwarmde in Romden, verwenden we onze innerlijke Wim Hofs door ons naakt uit te kleden en te baden in de koudwatervijver van de schuur – diep ademhalend tussen de waterschippers voordat we naar de hot tub renden om weer op te warmen. Een compleet Engels smaakte nog nooit zo goed.
Er is genoeg te doen in de omgeving op de fiets – allemaal zorgvuldig beschreven in een gids die is samengesteld door de eigenaren van Romden Barn, die ook fietsers zijn en dagelijks door de dorpen fietsen. Ze hebben niet alleen hun uiterste best gedaan om de schuur zo comfortabel mogelijk te maken, inclusief een fles limonade en een heerlijk lokaal geproduceerd roze appelsap, maar ze hebben ook hun best gedaan om uw verblijf in Kent onvergetelijk te maken. Leeds Castle ligt op een uur fietsen naar het noorden en Sissinghurst (misschien wel de mooiste tuin van Engeland) ligt op ongeveer 45 minuten rijden. De rit langs de kust bij Rye duurt iets meer dan 90 minuten – iets langer dan de National Trust-fietstocht door Scotney Castle.
En natuurlijk zijn er genoeg kroegen in de buurt. Fiets naar de Rose & Crown in Mundy Bois voordat je de Black Horse in Pluckley bezoekt (naast de spookkerk). Ga dan naar de bel in Smarden (gebouwd in de 15e eeuw) en eindig je excursie in de Flying Horse – geniet van een pint en kijk uit over de weelderige velden die je naar huis brengen.
Dit alles in de veronderstelling natuurlijk dat het je lukt om Romden Barn te verlaten. Na onze volledige Engelse lessen vonden we het te moeilijk om de aantrekkingskracht van de jacuzzi, de enorme bedden, de skybox en de jacuzzi te negeren. Als we in Romden, omringd door velden en vogelgezang, luieren met een kopje thee, vinden we echte rust… en is er geen geest te bekennen.
Ga naar Cottages.com om een verblijf in Romden Barn te boeken of om uw perfecte vakantiehuis waar dan ook in het Verenigd Koninkrijk te vinden