Dan Evans, de nummer 2 van Groot-Brittannië, is van mening dat de overwinning van Emma Raducanu op de US Open “de scheuren heeft bedekt” in het Britse tennis.
Slechts drie Britse spelers – Evans, Cameron Norrie en Jack Draper – hebben het gehaald in de loting van de French Open singles, die zondag begint.
Er zullen geen Britse vrouwen aanwezig zijn op Roland Garros, de eerste keer sinds 2009 dat dit op een groot toernooi is gebeurd. Het gebrek aan vertegenwoordiging komt weken nadat de door blessures geteisterde Raducanu uit de top 100 werd geëlimineerd, wat de eerste keer was dat geen enkele Brit in 15 jaar tot de beste vrouwen ter wereld behoorde.
Daarnaast namen slechts drie Britse mannen en zeven vrouwen deel aan het kwalificatietoernooi in Parijs zonder dat een van hen het hoofdtoernooi haalde. En tot overmaat van ramp leek Norrie zich vrijdag geblesseerd te hebben bij een zware nederlaag in Lyon (zie verslag hieronder).
Evans speelt zondag zijn eerste ronde van de eigenlijke French Open tegen de Australiër Thanasi Kokkinakis. De nummer 24 van de wereld, die al jaren een vocale criticus is van de LTA, werd gevraagd of het succes van Raducanu de zwakke Britse normen van tennis had gemaskeerd en het leiderschap van de Lawn Tennis Association in de sport had aangevallen.
“Ja, ze hadden geluk dat ze een Grand Slam-kampioen hadden en zij is een hele goede tennisspeelster, maar de ranglijst liegt niet, toch? Of het nu mannen of vrouwen zijn, de ranglijsten liegen er niet om. Mannen, niet veel van ons.’ Kwalificatiespel [qualifying at the French Open], niet veel hoofdattracties. Ik wil niet klinken als een kapotte plaat, maar er komt veel meer bij kijken dan alleen de topspelers. Het gaat van onder naar boven.
“We hebben de enorme gewoonte om mensen naar de universiteit te sturen [in the US] Nu. Ik denk niet dat dat enorm helpt. Ik denk dat het gras van vorig jaar ook echt heeft geholpen om sommige scheuren af te dichten. Er zijn enkele goede resultaten geboekt, maar als je kijkt naar de spelers die vorig jaar redelijk goed presteerden op het veld, die wildcards waren, enz., dan liegen de ranglijsten er niet om. Ik kan me voorstellen dat er na de wiet wat zelfreflectie komt.”
Evans stelt voor het geld breder te spreiden
De kritiek van Evans komt in dezelfde week dat de LTA aankondigde vorig jaar 43 miljoen pond verdiend te hebben met Wimbledon en het aantal tennissers tussen 16 en 34 jaar met 48 procent zag toenemen.
Maar ondanks alle rijkdom van de LTA en het publiek dat massaal naar de sport komt, slagen Britse spelers op tournee er consequent niet in om hun stempel te drukken.
Evans, 33, vermoedde dat het probleem was om te veel geld aan te weinig individuen te geven, in plaats van middelen te verdelen over een grotere groep met het potentieel voor een tourcarrière. Hij was vooral kritisch over de spelersbeurs, een beursregeling die voorheen onder toezicht stond van voormalig LTA-prestatiedirecteur Simon Timson, die in 2020 na slechts drie jaar in functie plotseling bij Manchester City kwam.
De beurs wordt toegekend aan spelers tussen de 16 en 24 jaar die geacht worden de meeste kans te maken om binnen vijf jaar de ATP/WTA top 100 te bereiken. De Britse nr. 2 Jodie Burrage, Harriet Dart, Paul Jubb, Sonay Kartal en Felix Gill zijn de vijf spelers die momenteel profiteren van een LTA-financiering van tussen de £ 45.000 en £ 70.000 per jaar.
Andy Murray trok het systeem in 2020 in twijfel en voerde aan: “Het is iemands mening over wie de financiering krijgt.”
“LTA zei dat ik bijna met pensioen ging, maar ik deed het goed.”
Vrijdag wees Evans erop dat hij van de LTA was afgeschreven nadat hij terugkeerde van zijn drugsverbod in 2018, maar toch de top 25 van de wereld haalde.
“Argentinië heeft 12 man [actually 13] In de kwalificaties hier hebben ze geen geld, ze hebben niets. Eigenlijk geen federatie. We moeten ervoor zorgen dat mensen van tennis houden en meedoen, maar als je vijf mensen naar de PSP stuurt [the player scholarship programme]wat hoopt dat voor de anderen?
“Het is gewoon hartverscheurend dat een buurjongen 70.000 dollar of zoiets krijgt, maar jij bent beter dan hij. Maar een man met die statistieken zegt tegen je: ‘Nee, nee, hij is beter’. En ik bedoel dat je het kunt.’ Kijk eens wie er op de PSP zat. Lezen floreert nauwelijks, nietwaar? En ik denk dat dat is wat we moeten doen [do]: Koop een groter zwembad, bundel alles en ga. Het is simpele wiskunde. Maar Simon Timson, hij was het brein achter dit alles.
“Het kon me geen reet schelen. Simon Timson, die naast me zat en tegen me zei: ‘Met alle respect voor James Ward hier en Heather Watson, ik heb jullie drieën in dezelfde categorie geplaatst. Je bent dichtbij.’ tot het einde van je carrière.’ Ik zei bedankt man, dat was die ontmoeting. En sinds die ontmoeting lijkt het goed te gaan. Hij stuurde me naar een psycholoog, dat is alles.
“Ik zit hier niet te zeggen dat ik de antwoorden weet. Ik heb een goed idee van de antwoorden en ik denk dat ik het heel anders zou doen dan nu. Er zijn genoeg mensen die jeugdtennis spelen. We helpen ze gewoon niet. Mijn mening.”
Norrie lijkt geblesseerd te zijn geraakt bij het zware verlies tegen Francisco Cerundulo
Door Simon Briggs, in Parijs
De vooruitzichten van de French Open in Groot-Brittannië leden opnieuw een tegenslag toen Cameron Norrie een zware nederlaag leed in de halve finales in Lyon.
Als nummer 14 in Parijs leek Norrie de man die de meeste moed zou kunnen opwekken na een teleurstellende prestatie in de kwalificatie vorige week. Maar meedoen in de week voor een Grand Slam-toernooi is altijd een riskant voorstel en Norrie – die zijn maag leek te strekken – kan er spijt van krijgen dat hij zijn titel in Lyon verdedigde.
Vrijdag had hij al moeite om indruk te maken op Francisco Cerundulo – nummer 28 van de wereld uit Argentinië – toen hij zich ongemakkelijk begon te voelen in de openingsgames van de tweede set.
Op een gegeven moment liep hij halverwege de wedstrijd terug en ging op zijn bank zitten, wat meestal de aanleiding is voor een terugtrekking of een bezoek van de coach.
Als een dergelijke gedachte bij hem opkwam, moet hij zich hebben heroverwogen, want al snel keerde hij terug naar de basislijn en nam zijn gebruikelijke ontvangende positie in. Maar de vastberadenheid van Norrie werd niet beloond met een heropleving van de concurrentie. Nadat hij al twee keer gebroken was en de eerste set verloor, leverde Cerundulo nu een ‘bagel’ af in de tweede set toen hij een 6-3, 6-0 overwinning behaalde in slechts 77 minuten.
Norrie heeft het weekend om zijn gedachten te ordenen en mogelijk eventuele problemen op te lossen voordat hij zijn French Open-campagne opent tegen een andere Argentijn – Tomas Etcheverry – in Parijs op maandag. Dit is een lastige opener tegen een snel stijgende speler die is opgeklommen naar nummer 46 van de wereld en bijzonder comfortabel is op gravel.
Norrie noemde geen zorgen over blessures in een kort interview na de wedstrijd na zijn verlies voor Lyon. “Hij speelde beter dan ik en dat was te zien aan het resultaat”, zei hij. “Ik was teleurgesteld over mijn niveau in vergelijking met de andere twee wedstrijden.
“Ik heb een paar wedstrijden gespeeld voor de French Open,” voegde Norrie eraan toe, “en dat is precies waarom ik hier kwam. Het was een moeilijke exit, maar hij speelde beter dan ik en verdiende de overwinning.”
De French Open is bedreigend voor het Britse contingent. De precedenten van 2020 en 2013 – twee sombere jaren zonder een Britse individuele overwinning in zowel de heren- als de damestrekking – hangen nu al boven Roland Garros.
Drie weken geleden stopte Emma Raducanu van de French Open na een pols- en enkeloperatie, waardoor Andy Murray zich terugtrok om zich te concentreren op het grasseizoen. Jodie Burrage – de best presterende vrouw van Groot-Brittannië van de afgelopen maanden – kwam niet in actie vanwege een elleboogprobleem, terwijl geen van de tien speelsters die zich destijds kwalificeerden de finale haalde.