Engeland “kwelde” over het laten vallen van Ben Foakes voor de eenmalige Test van volgende maand tegen Ierland, alvorens te concluderen dat het veranderen van de post van wicketkeeper de enige logische optie was voor de terugkerende Jonny Bairstow.
Ondanks dat hij wordt beschouwd als een van de beste handschoenmakers ter wereld, en een gemiddelde van 38,9 behaalde met het racket in negen tests onder leiding van Ben Stokes, werd Foakes gedropt ten gunste van Bairstow in een team van 15 man voor de Lord’s Contest, die tuning dient als enige in Engeland vóór de Ashes-serie.
Bairstow’s zeshonderd in 2022 voordat hij in augustus zijn been op drie plaatsen brak, betekende dat hij een kandidaat was om zijn plaats terug te vorderen, maar hoe Engeland de man uit Yorkshire zou opnemen, bleef een open vraag.
County-collega Harry Brook boekte vier Century’s in de winter en verzekerde zich van de vijfde plaats nadat hij Bairstow had vervangen, terwijl er een suggestie was dat Stokes opstapte om een middenklasse plek vrij te maken.
Maar Rob Key hield vol dat een onconventionele verandering in de slagvolgorde nooit een optie was en de onweerstaanbare vorm van Bairstow, die dit seizoen twee keer voor Yorkshire speelde en in 49 van zijn 89 Tests onder Stokes en hoofdcoach Brendon McCullum, betekende dat hij opgaf en de knik over Foakes.
“Het is iets waar we ons al een tijdje mee bezig houden”, zegt Key, directeur herencricket van de England and Wales Cricket Board.
“Je hebt twee hele goede cricketspelers: Ben Foakes die gewoon alles deed wat van hem gevraagd werd en je hebt ook Jonny Bairstow die vorig jaar een van de beste slagmannen ter wereld was.
“De vraag is dan: hoe breng je die twee bij elkaar? We konden geen manier vinden om dat voor elkaar te krijgen, dus uiteindelijk hielden we vol en versloegen we Jonny als zevende.
“We dachten niet aan vierkante pinnen in ronde gaten. Hoe moeilijk het ook is voor Ben Foakes, als je naar de mogelijke line-up kijkt, denk je dat het een heel, heel goed team lijkt met Jonny erbij.”
Een maand voordat de Ashes beginnen, blijven er zorgen over de langdurige linkerknieblessure van Stokes, terwijl Stephen Fleming, zijn hoofdcoach bij de Chennai Super Kings in de Indian Premier League, onlangs zei dat de bowlingvaardigheid van de allrounder “een beetje een uitdaging” blijft. “.
De onthulling van Ollie Pope als vice-captain op dinsdag zorgde voor extra opwinding in de aanloop naar de uitwedstrijd van 1-4 juni tegen Ierland, nadat hij invalde voor Stokes in de opwarmwedstrijden van Engeland in de winter.
Key verwacht echter niet dat Pope zijn taken als aanvoerder in de thuisbasis van cricket zal vervullen, en voor nu is Stokes blij dat hij zijn gebruikelijke prestatie kan leveren in de aanloop naar een recordbrekende zomer.
“Op dit moment maak ik me daar geen zorgen over”, zei Key of Stokes, die de IPL sinds begin april niet meer heeft bijgewoond.
“Ik denk dat Ben waarschijnlijk meer rustte dan hij zou hebben gedaan als hij iets anders aan het doen was.
“Ook al is hij bij IPL, elke keer als ik met hem praat en op welke manier dan ook communiceer, denkt hij alleen aan de as.
“Soms weet je nooit 100% zeker wat Stokesy aan het doen is. Zijn instincten zijn over het algemeen erg goed in deze dingen, maar op dit moment zie ik hem niet (de Ierland-test missen).”
Zoals verwacht behoudt James Anderson zijn plaats in de ploeg ondanks een lichte verrekking in zijn rechter lies vorige week. Engeland zal Anderson in de gaten blijven houden en te zijner tijd zal een beslissing worden genomen over het gebruik van hun recordbrekende wicketnemer in het begin van de zomer.
“Ik heb Jimmy een paar keer geappt – hij maakt zich geen zorgen, wat heel goed is, want we willen Jimmy Anderson zoveel mogelijk zien”, voegde Key eraan toe.
Engeland wordt geplaagd door verdere verwondingen aan Jofra Archer en Olly Stone, waardoor Mark Wood de enige optie is voor een snel tempo, maar mede-snelle bowler Chris Woakes, die 94 wickets heeft op 22.63 in thuisomstandigheden en 27 op Lord’s 11.33 wordt teruggebracht voor de eerste tijd sinds maart vorig jaar.
Stuart Broad, Ollie Robinson en de teruggeroepen Matthew Potts bieden de andere speciale naadopties, met Jack Leach als spinner in de frontlinie. Dan Lawrence zorgt voor slagdekking.
Het Engelse testteam voor heren ontmoet Ierland op Lord’s 1-4 juni: B Stokes (kapitein), J Anderson, J Bairstow, S Broad, H Brook, Z Crawley, B Duckett, D Lawrence, J Leach, O Pope, M Potts, O Robinson, J Root, C Woakes, M Wood.