Terugkerend naar Amsterdam van een recent verblijf in Spanje, keek ik boos naar de rekening voor een broodje en een kopje muntthee in mijn plaatselijke café: het kwam neer op meer dan een driegangenmaaltijd del dia met wijn in Sevilla de dag ervoor. Eens vrij gemakkelijk in de portemonnee, is Amsterdam nu de duurste stad van Europa, volgens een nieuw onderzoek van Post Office.
De jaarlijkse City Costs Barometer vergelijkt de prijzen in 35 populaire bestemmingen voor het soort items dat je zou kunnen kopen voor een tweedaagse vakantie, van bier en reiskaarten tot een stadstour en toegang tot een topmuseum, en factoren in de kosten van twee dagen – overnachting in het hotel. Amsterdam is £ 727 waard, vóór traditioneel dure bestemmingen zoals Venetië (£ 687) en Kopenhagen (£ 587) en meer dan driemaal Lissabon voor £ 225.
Als langdurig ingezetene heb ik mijn huur bijna zien verdubbelen en als ik uit eten ga verdien ik bijna hetzelfde, met een aanzienlijke stijging in de afgelopen jaren. Amsterdam bezet nu consequent topposities in internationale indexen voor de kosten van levensonderhoud. Vastgoedprijzen zijn omhooggeschoten, evenals andere kosten zoals voedsel en transport, verergerd door de Covid-pandemie en de oorlog in Oekraïne.
Dit alles had een positieve invloed op de bezoekers van de stad. De Trivago Hotel Price Index registreerde vorige maand een gemiddelde kamerprijs van £ 279 per dag in Amsterdam, een stijging van 43 procent op jaarbasis (vergeleken met £ 234 in Londen en £ 173 in Madrid). En dan is er nog zo’n beetje de duurste toeristenbelasting van Europa – zeven procent van de kamerprijs plus een extra heffing van € 3 (£ 2,60) per persoon per nacht, wat de belasting is voor een eensterrenhotel in Amsterdam. hotel is vergelijkbaar met de tarieven die toeristen betalen voor vijfsterrenluxe in andere grote hoofdsteden.
Honger? Volgens een onderzoek van Deutsche Bank staat Amsterdam op de vierde plaats in de top tien van duurste plaatsen ter wereld voor een eenvoudige maaltijd in een kroeg of café – en dat was al in 2018. Sindsdien stijgt het gestaag. Uit mijn eigen weemoedige overzicht van de proefmenu’s van chef-koks blijkt dat het ongeveer £ 150 per persoon kost om te dineren in een eersteklas eetcafé, en dat is nog voordat ik aan wijn heb gedacht. Ik krimp ineen bij de gedachte dat een klein glas caféwijn nu £ 5 of £ 6 kost en dat het voor een bezoek aan een van de grote musea £ 18 per stuk kost.
De prijzen stijgen al jaren. Gedurende een groot deel van deze eeuw heeft Amsterdam zich verkleed alsof de hele stad een proces van gentrificatie ondergaat. Geleidelijk aan werden de wijken in en rond de grachtengordel opgeknapt en ontdaan van hun alledaagse of geïmproviseerde artistieke sfeer. En hoe intelligenter de stad is geworden, hoe duurder ze is geworden.
Overtoerisme verergert de trend. Volgens de afdeling onderzoek en statistiek van de stad telde Amsterdam, met nog geen miljoen inwoners, in 2019 meer dan 20 miljoen overnachtende gasten. Post-Covid-cijfers stijgen snel weer naar dat hoge niveau. Tegelijkertijd heeft de stad de bouw van nieuwe hotels afgeremd, waardoor de stijgende vraag de prijzen nog verder opdrijft – zoals in bijna elk aspect van het stadsleven.
Met een toenemende vraag en een elegantere stijl komen hogere verwachtingen. Mensen verwachten meer, zijn bereid ervoor te betalen en de kosten stijgen navenant. Zo straalt de Nederlandse keuken, ooit bekend om zijn eentonigheid, nu smaak en avontuur uit. Een ooit donker culinair firmament heeft nu 32 Michelin-sterren, en restaurants en cafés in de hele stad hebben hun normen en prijzen verhoogd.
Maar niet alles is verloren als u op zoek bent naar een betaalbare vakantie in Amsterdam. Hier zijn enkele tips om dit te doen.
De beste budgethotels
Accommodatie zal altijd een grote kostenpost zijn als je in Amsterdam verblijft, maar in deze stad van hotels die zijn aangepast aan vreemd gevormde gebouwen, is een manier om het probleem te omzeilen het boeken van een kleine kamer in een verder geweldig hotel. De ‘XS’-kamers in het Volkshotel (volkshotel.nl) – met een levendige, creatieve sfeer, resident artists en een rooftop-jacuzzi met uitzicht – of ‘Small Double Rooms’ in het souterrain van het centraal gelegen Hotel V Frederiksplein (frederiksplein . hotelv.com) is perfect voor een kort verblijf en kan geboekt worden voor slechts £ 90 per nacht, meestal minder dan £ 185. Probeer anders The Neighbour’s Magnolia (magnoliahotelamsterdam.com) in de buurt van het Vondelpark. Eenvoudig, gastvrij en ontspannen, het biedt tweepersoonskamers vanaf ongeveer £ 80, zelden meer dan £ 150.
Betaalbare maaltijden
Het is bijna niet te verslaan hoe goedkoop een dampend bord couscous is bij The Couscous Club (00 31 20 673 3539; couscousclub.nl) in de hippe restaurantbuurt De Pijp. Traditioneel bereid, met zeven soorten groenten en couscous gestoomd in bouillon. Het is veganistisch (€ 12/£ 10,50), met pittige merguez-worstjes (€ 15/£ 13) of met lamsvlees (€ 19/£ 16,50). Of probeer de volgende generatie Nederlandse chef-koks uit bij Elements (00 31 20 579 1717; heerlijkamsterdam.nl), waar afgestudeerden van de hotelschool de laatste hand leggen aan hun opleiding. Verwacht prachtig bereide Hollandse gerechten en volledige zilveren service voor slechts €25/£22 voor drie gangen. Het is doordeweeks geopend voor lunch of vroeg diner en reserveren is verplicht. Tujuh Maret (00 31 20 427 98 65; tujuhmaret.nl) biedt u een van de lekkerste en meest gevarieerde rijsttafels voor slechts € 34,50 per persoon.
Vrije activiteiten
Gelukkig voor budgetreizigers is een van de grootste geneugten van Amsterdam gratis: slenteren langs grachten omzoomd met historische puntgevels en doorkruist door schattige bultruggen. De grootste (Herengracht, Keizersgracht en Prinsengracht) kunnen druk zijn, maar aan de westkant is het rustiger. Bekijk de mooie Brouwersgracht, Reguliersgracht en Leidsegracht en maak een romantische nachtwandeling wanneer de puntgevelhuizen oplichten als vele lantaarns aan de waterkant.
Als je van plan bent om meer dan één museum te bezoeken of een retourtje naar Amsterdam te maken, overweeg dan om een museumpas te kopen (museum.nl of verkrijgbaar bij de grote musea) waarmee je een jaar lang gratis toegang hebt tot musea in het hele land. Er is een eerste editie (€ 64,50 / £ 56), maar als je het Rijksmuseum, het Van Gogh Museum en het Stedelijk Museum of Modern Art bezoekt, krijg je je geld terug.