Het is een lange week geweest voor Arsenal, maar hun hoop op Champions League-voetbal volgend seizoen blijft levend nadat Frida Maanum’s doelpunt in de tweede helft hen drie punten opleverde tegen het oplevende Leicester.
Het team van Jonas Eidevall heeft het moeilijk. The Gunners speelden maandag een slopende en slopende 120 minuten in hun Champions League-afslag naar Wolfsburg. Tijdens die wedstrijd werd verdediger Laura Wienroither de nieuwste Arsenal-speler die een kruisbandblessure opliep om haar krachten verder te verzwakken – Beth Mead, Vivianne Miedema, Leah Williamson, Kim Little en Caitlin Foord zijn momenteel allemaal afwezig.
Verwant: Arsenal lijdt maar moet snel herstellen in WSL-race om Europese plaatsen | Suzanne Wrak
In die zin had Leicester, die zojuist van de onderkant van de tafel is getild, geen beter moment kunnen hebben om tegen Noord-Londen te spelen. De reis naar Borehamwood was niet alleen gunstig gezien de staat van Arsenal, maar kwam ook na hun grootste overwinning tot nu toe in de Super League voor dames, een 4-0 overwinning op Liverpool die volgde op een overwinning in Reading, nu beneden – hun eerste back-to- terug overwinningen van het seizoen.
Dit zijn spellen waarin ze punten moesten verdienen; tegen Arsenal zijn de verwachtingen veel lager. De Gunners hadden voorafgaand aan hun bezoek alle drie de WSL-wedstrijden met de Foxes gewonnen en scoorden 13 onbeantwoorde doelpunten.
Hun manager, Willie Kirk, heeft sinds zijn aantreden in november wonderen verricht door een identiteit te vinden en te smeden voor een verloren team. Hij haalde in januari jong talent op huurbasis binnen en schakelde de hulp in van doelman Janina Leitzig op huurbasis van FC Bayern München.
Hij beschreef het Arsenal-spel als “een gratis stoot”, aangezien het hun doelpunten niet zou beïnvloeden. Maar de indrukwekkende overwinning tegen Liverpool had het tij doen keren. “We gaan vrijdagavond naar Borehamwood en verwachten nu iets uit de wedstrijd te halen. De boodschap is niet om op onze lauweren te rusten.”
In uitdagende tijden voor Arsenal is er geen ruimte voor fouten in de competitie. De ploeg van Eidevall had vijf punten achterstand op de als derde geplaatste Chelsea voorafgaand aan deze wedstrijd, buiten de kwalificatieplaatsen voor de Champions League.
Ze braken al vroeg bijna door toen Katie McCabe een fout maakte door Hannah Cain recht in het strafschopgebied om een penalty toe te geven, maar de penalty van de aanvoerder van de Republiek Ierland werd gered door de steeds invloedrijkere Leitzig, die haar goed inschatte.
Voormalig doelpuntenmaker Ruby Mace, die in januari werd uitgeleend door Manchester City, herstelde zich goed en blokkeerde het schot van Stina Blackstenius nadat de Zweedse spits Mace raakte.
Even later was Mace er weer, dit keer wegwerkend voor Blackstenius nadat Noelle Maritz de bal haar kant op had geplast na een zuivere een-twee met de buitengewone Victoria Pelova.
Leicester was niet kansloos en Cain was sterk, al kreeg ze een klap op haar knie toen ze de penalty kreeg. Ze dwong Arsenal-doelman Sabrina D’Angelo om naar buiten te komen en een bal in haar gezicht te nemen om te voorkomen dat haar kopbal in de eerste helft in het doel zou vliegen. In de tweede raakte ze de buitenspelval, maar D’Angelo stormde naar buiten en sloeg de bal van haar voeten.
Het broodnodige doelpunt voor de thuisploeg kwam twee minuten nadat Leicester gevaarlijk dichtbij kwam. Invaller Jodie Taylor verzamelde zich op links voordat hij de bal afleverde bij Maanum, die net op de loer lag in het strafschopgebied en de Noorse middenvelder krulde de bal in de verre hoek.
-
Download de Guardian app uit de iOS App Store op iPhone of de Google Play Store op Android door te zoeken op ‘The Guardian’.
-
Als je de Guardian-app al hebt, zorg er dan voor dat je de nieuwste versie gebruikt.
-
Tik in de Guardian-app op de menuknop rechtsonder, ga vervolgens naar Instellingen (het tandwielpictogram) en vervolgens naar Meldingen.
-
Schakel sportmeldingen in.
Maanum forceerde een vingertopredding van Leitzig en raakte de lat met een late vrije trap toen Arsenal probeerde de wedstrijd te beëindigen, maar Leicester zag een kans op een punt en bleef problemen veroorzaken voor de thuisploeg.
Ondertussen was de aanblik van Arsenal-invaller Steph Catley die werd gewisseld geen goed gezicht voor fans die nu gelijk hebben om terug te deinzen bij de geringste blessure. Arsenal blijft hobbelen en Leicester heeft ondanks de nederlaag momentum in de race tegen degradatie.