De laatste keer dat Sale Sharks de Premiership won, deden ze dat met een in Yorkshire geboren vleugelverdediger. Op dit punt lijken de overeenkomsten te eindigen. Jason Robinson begon het seizoen 2005/06 als winnaar van de Wereldbeker, terwijl Joe Carpenter zijn seizoen begon bij Billesley Common en speelde voor Sale RFC tegen Molseley.
Carpenter is door National One gekozen in het Premiership Team of the Year en zal in Twickenham starten naast Alex Goode, die deelneemt aan de negende finale van een succesvolle carrière. “Het kwam uit het niets,” zei Timmerman. Maar dat is niet het geval.
De opkomst van Carpenter dit seizoen is grotendeels te danken aan zijn doorzettingsvermogen en een blijk van vertrouwen van Alex Sanderson, maar niemand bij de Sharks was verrast dat de 21-jarige zijn kans zo zelfverzekerd als een hoge bal aangreep.
“Voor iemand die naar buiten kijkt, heb ik het gevoel dat iedereen wist waartoe ze in staat waren en wat ze konden doen, maar voor jou denk ik dat het gewoon blessures waren”, zei buitenspeler Tom Roebuck, die met Carpenter in een gedeelde flat woont. . “Hij had twee jaar waarin hij geblesseerd raakte, werd uitgeleend, brak het en raakte toen weer geblesseerd. Iedereen wist dat het potentieel er was, hij moest gewoon het veld op en het laten zien. Toen het gebeurde, was het niet echt een schok, want we wisten dat het iets speciaals zou worden.”
Timmerman en Roebuck waren niet altijd vrienden. In de jeugd speelden ze tegen elkaar voor Yorkshire en Cheshire. “Hij was een brutale kleine man”, zegt Roebuck, die in de boeken van Sales heeft gestaan. Carpenter had echter geen directe weg naar professioneel rugby, aangezien hij in de boeken stond van de Yorkshire Carnegie Academy, die net was opgeheven. “Ik had het geluk om hier een plekje te bemachtigen, maar veel van de jongens hebben het niet gehaald”, zei Carpenter. “Het verbaasde velen van hen een paar jaar lang, wat enorm jammer was.”
Zimmerman ‘hijst vlag voor Yorkshire’
Net als Roebuck, die interesse heeft gewekt in zowel Engeland als Schotland, ziet Carpenter zichzelf als een ‘Yorkshire en Engeland’ dubbele kwalificatie en zijn ontwikkeling blijft een bron van trots voor Ben Lazenby, zijn voormalige academiemanager. “Zelfs als hij een Sale-shirt draagt, wordt hij door mensen in de carrière gezien als een speler uit Yorkshire en wordt hij gezien als een rolmodel voor de jongens in de provincie”, zei Lazenby. ‘Hij voert de vlag voor Yorkshire in Twickenham.’
De “vijanden” van beide kanten van de Pennines vormen nu een belangrijk onderdeel van Sale’s jonge en noordelijke identiteit die Sanderson opbouwt. Er is ook een Zuid-Afrikaans team – net zoals er in 2006 een Gallisch element in het winnende team zat – maar die werden samengebracht in de smeltkroes van Manchester.
‘Dat zie je op het veld’, zei Carpenter. “Er waren momenten dat we pogingen hadden moeten incasseren, maar de jongens zetten door en redden de wedstrijd. Je zou het niet doen als je het niet leuk vond om voor de club te spelen.”
Carpenter, die een vreselijke periode met blessures heeft doorstaan, geeft grif toe dat hij je zou hebben gezegd “er een te maken” als je had voorspeld dat hij zou starten in de Premiership-finale toen hij voor een paar honderd mensen stond die streden om Sale RFC. De rugbydirecteur van de club, Jonathan Keep, twijfelde er niet aan dat het slechts een kwestie van tijd was voordat hij doorbrak. “Hij had gewoon die onverschrokken kwaliteit die zeldzaam is bij zo’n jonge speler”, zei Keep. “Hij is onbevreesd met de hoge bal, maar hij is ook onbevreesd in het grijpen van zijn kans als die zich aandient.”
“Ik was benieuwd hoe ik het zou doen tegen Hogg en Steward.”
De kans kwam eindelijk toen hij begon aan een Premiership Cup-wedstrijd voordat blessures van Luke James en Jason Woodward de deur voor hem openden om Premiership-wedstrijden tegen Exeter en Leicester te starten. “Toen ik voor het eerst de kans kreeg, was ik behoorlijk opgewonden”, zei Carpenter. “Ik speelde Stuart Hogg in de eerste game, een man die ik als kind hele speciale dingen zag doen. Een paar weken later speelde ik Freddie Steward. Ik was best opgewonden om te zien hoe ik het zou doen tegen deze jongens.
Niet elke Premiership-manager is zo bereid om een jonge speler in het diepe te gooien als Sanderson, maar hij zegt dat het een groter risico zou zijn om ze niet te vertrouwen. “Niemand geloofde echt in haar, zag haar potentieel en duwde haar om dat doel te bereiken”, zei Sanderson. “Het is niet moeilijk voor mij. wat is het alternatief; ze verpletteren en ze vertellen dat ze niet goed zijn? Nee, elke dag vertel ik ze dat het goed met ze gaat en dat ze beter kunnen worden. Elke dag vertel ik ze wat ik denk, namelijk dat deze jongens zo goed zijn als alles wat er is.
Er zijn niet veel back threes met meer kwaliteit of ervaring dan het Saracens-trio van Goode, Sean Maitland en Max Malins versus het Sale-trio van Carpenter, Roebuck en Arron Reed, die allemaal hun allereerste wedstrijd in Twickenham zullen spelen. Maar net als al het andere blijft Carpenter onbevreesd terwijl hij probeert Robinson en de Sale-pagina van 2006 na te bootsen.
“Je hebt de ervaring, maar dat is niet altijd alles,” zei Carpenter. “We willen een nalatenschap creëren waar we echt bij kunnen horen. We weten niet al te veel over de finale van 2006 – ik wel – maar wetende dat we de titel eerder hebben gewonnen en de namen zien van de jongens die het gehaald hebben, geeft ons veel motivatie om het opnieuw te doen.