Een industrieel team onder leiding van het ruimtevaartbedrijf Blue Origin van Jeff Bezos heeft een contract van NASA ter waarde van 3,4 miljard dollar binnengehaald voor de levering van een tweede type landingssysteem voor bemande en onbemande maanlandingen.
Het vandaag aangekondigde besluit lost een jarenlange controverse op over hoe astronauten naar het maanoppervlak zouden komen: het Starship-systeem van SpaceX zou worden gebruikt voor de eerste twee bemande landingen tijdens de Artemis 3- en 4-missies, momenteel gepland voor respectievelijk 2025 en 2025. gepland voor 2028. Het Blue Moon-systeem van Blue Origin zou worden ingezet vanaf Artemis 5, dat momenteel gepland staat voor 2029.
Al deze missies zouden gericht zijn op het zuidpoolgebied van de maan, dat wordt beschouwd als een van de meest veelbelovende locaties van de maan voor langdurige bewoning.
“We bevinden ons in een gouden eeuw van bemande ruimtevluchten, mogelijk gemaakt door NASA’s commerciële en internationale partnerschappen”, zei NASA-beheerder Bill Nelson op het hoofdkantoor van het bureau in Washington, DC. “Samen investeren we in de infrastructuur die de weg zal effenen.” manier om de eerste astronauten op Mars te laten landen.”
in een tweetenBezos zei dat hij “vereerd was om op deze reis met NASA te zijn om astronauten op de maan te laten landen – dit keer om te blijven.”
De belangrijkste partners van Blue Origin in het zogenaamde nationale team zijn onder meer Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic en Honeybee Robotics (een dochteronderneming van Blue Origin). Het nationale team zegevierde tegen een team onder leiding van Dynetics of Alabama, waartoe ook Northrop Grumman (een voormalige partner van het nationale team) behoorde. NASA zei dat het op een later tijdstip een uitleg van het selectieproces zal vrijgeven.
Nelson zei dat het Blue Origin-team zou zorgen voor “skin in the game”, wat meer was dan het ruimteagentschap zou betalen. John Couluris, vice-president van maanpermanentie bij Blue Origin, zei dat het bedrijf “meer dan $ 3,4 miljard” zal bijdragen als onderdeel van deze inspanning.
Het Blue Moon-concept voorziet in een geïntegreerde lander die kan worden bijgetankt met vloeibare waterstof en zuurstof in een baan om de maan en kan worden hergebruikt voor “meerdere jaren en meerdere missies”, zei Couluris.
“We hebben specifiek gewerkt om ervoor te zorgen dat dit voorstel grote marges biedt die boven de NASA-vereisten liggen”, zei hij.
Astronauten zouden naar een buitenpost in NASA’s Orion-capsule worden gestuurd die in een baan om de maan draait, bekend als “Gateway”, en vervolgens naar de oppervlakte worden gebracht en terug naar de Blue Moon voor de reis van een week.
In de komende jaren zouden twee onbemande Pathfinder-testmissies naar het maanoppervlak worden gestuurd en de herbruikbare lander zou een jaar voor de eerste beklimming van de astronauten voor Artemis 5 in een onbemande configuratie worden getest.
Couluris zei dat de vrachtversie van de Blue Moon-lander tot 20 ton in zijn herbruikbare configuratie en tot 30 ton in een vervangbare configuratie naar het maanoppervlak kan brengen “om de basis te vormen voor habitats en andere permanente infrastructuur.”
Lockheed Martin zou een cislunar-transporter leveren die tussen een lage baan om de aarde en een baan om de maan zou kunnen pendelen om het Blue Moon-systeem bij te tanken, zei Couluris.
Naast NASA zijn “een aantal commerciële bedrijven” geïnteresseerd in het gebruik van de mogelijkheden van Blue Moon, zei hij.
SpaceX werd geselecteerd als de enige bieder voor de eerste maanlanding van het Artemis-programma in 2021 vanwege budgetbeperkingen, wat leidde tot juridische uitdagingen van Blue Origin en Dynetics. Wetgevers drongen er bij NASA op aan een tweede landingssysteem te ondersteunen – en Nelson was het daarmee eens.
“We willen meer concurrentie”, zei hij vandaag. “We willen twee landen, en dat is beter. Dat betekent dat je betrouwbaar bent en back-ups hebt. Het komt de NASA ten goede. Het komt het Amerikaanse volk ten goede. Dit zijn publiek-private samenwerkingen. Het is de nieuwe manier waarop we naar de maan vliegen.”
Senator Patty Murray, D-Wash., zei dat de goedkeuring door NASA van een team onder leiding van Blue Origin uit Kent, Wash. “groot nieuws is voor de staat Washington en onze groeiende lucht- en ruimtevaartindustrie”.
“Onze staat loopt al lang voorop op het gebied van ruimtevaartinnovatie en heeft een sleutelrol gespeeld in zoveel van de ruimtemijlpalen van ons land – dus het is passend dat Kent’s eigen Blue Origin werd gekozen om een menselijk landingssysteem te ontwerpen voor de Artemis-5-missie voor NASA’, zei Murray in een verklaring per e-mail.
Volgens Blue Origin omvat het nationale team verschillende bedrijven in de staat Washington als partners en leveranciers: Baker Manufacturing, Electroimpact, Janicki Industries, Machine & Fabrication, Machine Repair & Design, Machinists Inc., McNeeley MFG, Motion Industries en Specialty Metals Corp.
Couluris zei dat het nationale team zich “absoluut fantastisch” voelde.
“Ik ben trots op dit team, op het hele nationale team”, zei hij. “Dit is echter stap één. We hebben nog veel te doen voordat we met succes kunnen landen en astronauten kunnen terugbrengen. We zijn al een tijdje aan het werk en we zijn nog steeds klaar om te gaan.”