De zon is onmogelijk massief, turbulent en gewelddadig. Het zendt hoogenergetische straling de ruimte in, waarvan sommige in het internationale ruimtestation ISS botsen dat rond de aarde schiet.
Het ISS draait 16 keer per dag in een baan om onze planeet. Met de juiste telescoop kun je hem vanaf de juiste plek boven je hoofd zien passeren. En gedurende slechts een paar kostbare milliseconden schiet het door astronauten bemande ruimtelaboratorium af en toe over het gezicht van de zon.
fotograaf Andre McCarthy Hij legde onlangs dat korte moment vast in een verbluffend portret dat 12 uur kostte om te maken, drie telescopen om vast te leggen en onderweg twee kapotte banden. Het lijkt misschien op een enkele foto, maar het is eigenlijk een mozaïek van duizenden afbeeldingen.
Zie jij het ruimtestation in dit portret?
Hier is een aanwijzing: het ruimtestation bevindt zich in de buurt van een zonnevlek – een deel van het zonneoppervlak dat donker lijkt omdat het kouder is dan het omliggende gebied.
“Het is bijna verdwaald in de zonnevlek,” vertelde McCarthy aan Insider.
Het lijkt erop dat het station zich op het oppervlak van de zon bevindt, maar dat komt alleen omdat het zo ver van ons verwijderd is: 400 kilometer boven de aarde.
Zie je het nog steeds niet? Laten we een beetje inzoomen.
Het is hier:
Het ruimtestation is slechts een bescheiden silhouet tegen het ziedende plasma van de zon.
Naarmate de zon actiever wordt, schiet dit ultrahete materiaal vaker de ruimte in, soms richting de aarde, in fakkels die zonnevlammen of coronale massa-ejecties worden genoemd.
In maart zorgden zonnevlammen ervoor dat het noorderlicht, ook wel bekend als de Aurora Borealis, op ongekende wijze verscheen tot in Phoenix, Arizona. Maar ze kunnen ook elektriciteitsnetten uitschakelen, radiosignalen verduisteren, satellieten uit hun baan halen, GPS in de war brengen en zelfs de techniek van ruimtestations beschadigen.
McCarthy had geen technische problemen met zonnevlammen, maar hij had zijn eigen problemen om dit beeld vast te leggen. Het vereiste een balans tussen perfecte timing, nauwkeurige fysica en veel doorzettingsvermogen.
Gestrand in de woestijn op jacht naar het ruimtestation
Het ruimtestation beweegt regelmatig tussen de aarde en de zon, maar om een goede foto te maken, moest McCarthy het recht boven zijn hoofd hebben.
“Anders is het ruimtestation lager aan de horizon en kleiner”, zei hij.
Hij schreef de data en exacte tijden op waarop het ongeveer twee uur zou duren vanaf zijn huis in de woestijn van Arizona. Bij de eerste gelegenheid laadde hij honderden kilo’s aan spullen in zijn auto en reed naar de plek die hij had berekend. Hij zette zijn telescopen op. De lucht was helder. Hij was klaar om de foto te maken.
Op het moment van de overgang van het ruimtestation – minder dan een halve seconde nadat het de zon passeerde – stuiterde een malafide wolk voorbij en blokkeerde het zicht.
McCarthy probeerde het een andere dag opnieuw. Zijn band ontplofte bij de uitgang. Een andere poging om het ruimtestation en de zon te grijpen was mislukt. Maar hij liet zich niet afschrikken.
Hij verving de band, hoopte dat de rest wat langer zou meegaan en keerde terug naar de woestijn voor de volgende doorvoer.
Het ruimtestation raast door de zon als een snel bewegende naald in een hooiberg
Het was die dag 100 graden, zei McCarthy. Hij stopte en zette zijn spullen langs de kant van de weg. Het gezichtsveld van de telescopen was klein om veel details te krijgen, dus moest hij honderden kleine snapshots maken van elk deel van het oppervlak van de zon. Hij stapelde ze op elkaar en naaide ze aan elkaar tot een mozaïek voor het uiteindelijke beeld.
“Onder de felle zon kijk ik naar dit laptopscherm terwijl ik probeer te bedenken waar ik mijn telescoop op moet richten met een vrij anonieme zon,” zei McCarthy.
Hij gebruikte de zonnevlekken als een visuele aanwijzing, wetende dat het ruimtestation voor hen zou passeren.
“Ik had mijn positie op aarde berekend op basis van waar de [International Space Station] zou die specifieke zonnevlek doorkruisen, “zei hij. “Zolang ik die zonnevlek in mijn gezichtsveld kon krijgen, zou ik het ISS ook krijgen.”
Op de achtergrond wilde McCarthy het vurige drama van de chromosfeer van de zon vastleggen, de dunne laag plasma tussen het zichtbare oppervlak (de fotosfeer) en de buitenste laag van de atmosfeer (de corona). In deze laag bereikt het plasma van de zon kooktemperaturen van meer dan 10.000 graden Fahrenheit – zo heet dat waterstof een roodachtig licht uitzendt, volgens NASA. Dit is het chromosferische licht dat McCarthy wilde vastleggen.
In chromosferische beelden ziet de zon eruit als “een harige bal” vanwege plasmabeweging, zei McCarthy.
Maar het ruimtestation verschijnt in zichtbaar licht. Dus McCarthy had drie telescopen nodig. Een daarvan legde de “waterstof-alfa” -emissies van de chromosfeer vast. De andere twee vingen optisch licht om het ruimtestation te onderscheiden, aangezien het schaduwrijke silhouet contrasteerde met het gelijkmatige licht van de buitenatmosfeer van de Zon.
De telescopen maakten ongeveer 230 frames per seconde.
“Als ik niet heel snel had geschoten, had ik het eigenlijk helemaal gemist”, zei McCarthy.
Maar hij pakte tientallen onbewerkte fotosferische beelden van het ruimtestation, zoals die hieronder, zodat hij ze kon stapelen om de duidelijkst mogelijke momentopname van de grote satelliet te krijgen.
Ondertussen heeft de Hydrogen-Alpha-telescoop tienduizenden close-upfoto’s van het oppervlak van de zon gemaakt en ze als een quilt aan elkaar genaaid.
Toen McCarthy terugreed uit de woestijn, blies er weer een band uit. Toen hij deze keer thuiskwam, heeft hij alle drie de oude banden vervangen.
“Gelukkig gebeurde het niet op de heenweg”, zei hij. “Deze keer heb ik tenminste de kans gekregen.”
Hoewel het leuk is om op deze afbeelding naar het ruimtestation te zoeken, houdt McCarthy niet van hoe gemengd het is.
“Vanuit compositorisch oogpunt denk ik dat ik het als artiest beter kan doen met hoe ik dit laatste shot kadreer. Dus ik ga voor een andere zorgen en ik denk dat die nog beter zal zijn”, zei McCarthy.
Lees het originele artikel op Business Insider