Sean Dyche verdoezelt niet wat er de komende vier wedstrijden op het spel staat voor Everton. “Leven en levensonderhoud,” zei hij.
Dat is de grimmige, onzekere realiteit nu hij zijn Everton-ploeg naar de op één na laagste Europese speler Brighton leidt en het ontmoedigende vooruitzicht van een bezoek van Manchester City volgende week in Goodison Park onder ogen moet zien.
Mocht het ergste gebeuren en Everton ten onder gaan, dan ligt de focus direct op de toekomst van de spelers. De degradatie heeft verstrekkende gevolgen die verder gaan dan de schoonheid van Premier League-voetballers die zich afvragen of de club de financiën heeft om hun Premier League-lonen te blijven betalen. Na die ervaring bij Burnley te hebben gehad, begrijpt Dyche de menselijke impact.
“De volgende vier wedstrijden zullen niet alleen de toekomst van mensen beïnvloeden, maar ook het leven en het levensonderhoud van mensen”, zei hij. “Dit is voetbal. Dat is de uitdaging. Het is recht voor je ogen. Dat is de realiteit. Onze taak is om een nieuwe realiteit te creëren, maar dit is de huidige.”
‘De negativiteit rond de club is er al heel lang’
Dyche heeft een dubbele rol vervuld sinds hij Frank Lampard in januari verving. Zijn onmiddellijke prioriteit zijn resultaten, terwijl hij belooft de basis te leggen om ervoor te zorgen dat het team vooruitgaat, ongeacht in welke divisie het zich bevindt. Bullishness lijkt zijn handelsmerk te zijn en hij klinkt vol vertrouwen dat hem de leiding over het herstel zal worden toevertrouwd, zelfs als zijn primaire taak om te overleven faalt.
“Het werk toen ik hier kwam – het is goed gedocumenteerd. Het lawaai en de negativiteit rond de club bestaat al heel lang. Je kunt het niet in een oogwenk omdraaien’, zei Dyche.
“De sleutelmomenten van de minuut zitten in de wedstrijden. Dingen op de afdelingen, verschillende thema’s waarmee we willen werken en afstemming moeten nog gebeuren. Anders plak je ergens een pleister op, denk je dat het allemaal klaar is en realiseer je je dan dat het niet zo is. Er zit veel te doen en te werken achter de resultaten, maar de resultaten zijn op dit moment nog steeds het belangrijkste.
“We moeten het werk gedaan krijgen, naar de zomer gaan en dan beginnen met alle grote dingen. Maar de sleutel op dit moment zijn de games en dat is de focus. Het gaat om de volgende stap en de volgende stap daarna. Dan focus je je weer op de wedstrijden.”
“We willen niet ‘gewoon overleven’ – we willen groeien”
Dyche heeft zeker het gevoel dat hij en voetbaldirecteur Kevin Thelwell aan het begin staan van een langdurige relatie, zelfs als Everton degradeert. Gezien het grillige leiderschap van de club door meerderheidsaandeelhouder Farhad Moshiri, valt nog te bezien of hij dat zo ziet.
“Feit is dat er bepaalde kernwaarden zijn over hoe een club zou moeten opereren en het gaat niet om het plan van in welke divisie je zit. Het zou helemaal zo moeten werken, ‘zei Dyche. “Dit is mijn mening. Dat is wat ik in de loop van de tijd hoop op te bouwen.
“We moeten meteen genoeg wedstrijden winnen. Het grotere geheel moet de hele club vormgeven om deze in de goede richting te sturen. Het kan niet gewoon zijn: “Oh, we zijn weer opgebleven.” Dat bouwt niets op. Dit is gewoon overleven. We willen niet alleen overleven. We willen groeien. Het is een ander balspel.”
Wie ook de verantwoordelijkheid draagt voor het nieuw leven inblazen van het team, er zal onvermijdelijk een uittocht zijn als Everton degradeert, simpelweg omdat ze het zich niet kunnen veroorloven om de Premier League-lonen in het kampioenschap te betalen en al een aanklacht wegens te hoge uitgaven tegen hem hebben gekregen. De Engelse Football League zal de rekeningen van Moshiri in de gaten houden als Everton een van hun aangesloten clubs wordt, dus een ontruiming is onvermijdelijk. Met name hooggewaardeerde activa, zoals Jordan Pickford, zullen een beslissing moeten nemen als er aanvaardbare aanbiedingen komen.
Dyche lijkt met open ogen naar de toekomst te kijken en de moeilijke beslissingen die voor hem liggen op zijn bureau. ‘Het leven gaat hoe dan ook door, op de een of andere manier’, zei hij. “De oriëntatie van een voetbalclub is de achtergrond. Dit is een groot project van wat ik heb geleerd sinds ik hier ben.”