Als je wilt zien tot welke verscheidenheid aan expressies een Zweed in staat is, noem dan Ikea. Woede, amusement, trots en wrok flitsen over het gezicht van Terese Alstin terwijl ze een antwoord formuleert. “Het is een haat-liefdeverhouding”, zegt ze uiteindelijk lachend.
Bij Café Mat- & Chokladstudion in Malmö genieten we van een heerlijke lunch met kip en asperges. De op twee na grootste stad van Zweden staat bekend om zijn onafhankelijke designscene – met boetieks die het hele jaar door geopend zijn en designgerichte restaurants – maar nu, met de derde Southern Sweden Design Days (SSDD) in aantocht, is de creatieve energie bijna hoorbaar in de lucht. Terese is de Strategische Manager bij het Form/Design Center, de organisatie achter het evenement, dat loopt van 25 tot 28 mei. Er zullen meer dan 60 locaties in Malmö bij betrokken zijn, waardoor de stad een uitgestrekt designmuseum wordt. Ongeveer 85% van de deelnemers zijn eenmansbedrijven.
Het thema voor 2023 is ‘dissonantie’, passend bij een festival waarin ontwerper Davids het opneemt tegen Ikea’s Goliath. En toch, in de echte Zweedse geest van inclusiviteit, zal Ikea ook deel uitmaken van het festival, waar een seminar wordt gehouden over de rol van dissonantie in design. “Ze maken deel uit van Zweeds design, maar we willen niet dat ze een officiële sponsor worden”, zegt Terese. “Ik voel dat het mijn verantwoordelijkheid is om de perceptie van waar Zweeds design over gaat te veranderen.”
Terese en ik drinken koffie en kanelbullar (kaneelbroodjes) en ontmoet ontwerper Anna Gudmundsdottir voor een stukje fika: de twee keer per dag gezellige koffiepauzes die in de Zweedse samenleving zijn ingebouwd. Gebak is een must.
We gaan Anna’s “hamsterstudio” binnen (haar woorden). Aan één muur zijn oude raamstukken en pijpen in een ingewikkelde omhelzing tegen elkaar geklemd – trek er een uit, denk ik, en het hele ding zou instorten. Op haar bureau ligt een stapel stukjes Carrara-marmer, die volgens haar vermalen en gebruikt zouden zijn voor asfalt als ze ze niet had bewaard.
Als je achter de gigantische merken gluurt, zie je dat de grassroots groeien en kleurrijke bloemen uit de grond schieten
De laatste tijd heeft Anna haar neiging tot hamsteren omgezet in het starten van Malmö Upcycling Service, dat overgebleven materialen levert aan ontwerpers. Ze laat me voorbeelden zien van haar recente werk: een lamp gemaakt van ventilatiekokers, een kast gemaakt van overgebleven scheepsbouwvinyl. Ik zou niet weten dat ze upcycled waren als Anna het me niet had verteld. “Het hoeft er niet als een verspilling uit te zien”, zegt ze. “Het is geen afval – het is een hulpbron.”
Anna’s ontwerpen zijn verkrijgbaar in de Form/Design Center-winkel – en tijdens SSDD exposeert ze met vele anderen in BISe, een typisch Scandinavisch restaurant dat volledig is gemaakt van strakke stoelen en golvend glas. Tijdens het diner die avond komen de interieurs alleen tot hun recht door de creatieve clashes op mijn bord: combinaties als heilbot en passievrucht, rabarber en kardemom. Ik zet me schrap voor een rekening in Stockholm-stijl, maar het driegangenmenu is, zoals de meeste dingen in Malmö, verrassend goedkoop met 600 kronen (£ 46), exclusief drankjes.
Het is broodnodige brandstof voor een rondleiding door de designerboetieks van Malmö: met de hand gegooide potten bij AB Småland, Technicolor-huishoudartikelen bij Designtorget en gegolfde jurken bij Beyond Us, waar decor en merchandise zo roze zijn als de kersenbloesembomen langs de grachten van Malmö. Terwijl ik de fietsen ontwijk, bewonder ik de combinatie van geplaveide straten en moderne gebouwen met glinsterende glazen gevels die bewegen en dansen in de zon. Ik kom tot rust in Mitt Möllan, een andere SSDD-locatie die ooit een verouderd winkelcentrum was; Vandaag is het een broedplaats voor jonge designbedrijven. “We ontmoeten ze als ze groen zijn en hier bij hun moeder zijn”, zegt Kajsa Blum, merkstrateeg bij Mitt Möllan.
Elk bedrijf is welkom zolang het voldoet aan de criteria van Mitt Möllan voor duurzaamheid en lokaal gemaakte goederen. Ik kijk Ateljé Laga binnen, waar de Mexicaanse ontwerpster Verónica Luna stukjes gebloemde stof op een handtas naait. Klanten brengen hun oude kleren naar Verónica; Ze ontwerpt ze opnieuw met borduursels en kant voordat ze ze terugstuurt. Ze werkt momenteel aan een denimlijn bij Phoenix and Friends, een tweedehands kledingwinkel aan de andere kant van de hal.
De variatie hier is adembenemend. Terwijl ik over de faux terrazzovloeren van het winkelcentrum loop, zie ik gigantische crêpepapierbloemen in het raam van Pill & Punch en een Song-o-matic-opnamecabine waar bezoekers anonieme bekentenissen opnemen, die ze transformeren in fluisterende geluidskunstwerken van de Finse muzikant Elee Loop. Ik stop als ik een muur met posters zie van de grafische kunstenaar Magoz uit Malmö. Kajsa merkt mijn verwarring op.
Als je toegang hebt tot kunst en een betaalbare stad om in te wonen, heb je tijd om te creëren
Selma Modeer Viking
Het is allemaal zo anders dan het Zweedse design dat ik dacht te kennen. Als je achter de enorme, monolithische markeringen gluurt, zie je de basis groeien en felgekleurde bloemen ontkiemen – als mensen maar de moeite zouden nemen om te kijken. In het 19e-eeuwse Folkets Park slenteren Terese en ik langs een pastelkleurige menagerie van hommels ter grootte van een fiets en waterleliefonteinen. De ontwerpers van Malmö hebben meegewerkt aan de speelplaatsen van Folkets: ik hoor kreten van verrukking en draai me om om kinderen te zien klimmen in wat lijkt op een spaceshuttle. Andere speeltuinen zijn geïnspireerd op safari’s en sprookjes. Er is geen plat verpakte Lack-tafel in zicht.
Onze laatste stop is de Cowgirl Gallery. Oprichtster Selma Modéer Wiking schudt me stevig de hand en overhandigt me vervolgens een fles kombucha van het Malmöse bedrijf Gaëlle.
Selma was van plan naar Berlijn te verhuizen toen ze langs de toen nog lege ruimte kwam waar we nu in zitten. In een opwelling besloot ze in plaats daarvan in Malmö te blijven en richtte ze Cowgirl op – een café, galerie, co-workingruimte, performanceruimte, bioscoop en boetiek. “Ik wil alles hebben waar ik van hou: goede koffie, elke maand een nieuwe tentoonstelling, poëzie, livemuziek”, zegt ze snel.
Gesteund door overheidsfinanciering heeft Selma schijnbaar onbeperkte keuzevrijheid; De galerij verandert naargelang je stemming. “Vroeger had ik hier keramiek, maar zo is het nu eenmaal stijlvol‘ zegt ze terwijl ze met haar ogen rolt. “Ik wil tijdschriften verkopen die nergens anders te vinden zijn, en posters – posters zijn de meest democratische kunstvorm.”
Ze pauzeert voor een slok kombucha. Haar blik dwaalt door de kamer vanachter een bril met schildpadschild – ik kan zien dat ze zich de tentoonstelling van volgende maand al voorstelt. “Als je toegang hebt tot kunst en een betaalbare stad om in te wonen, heb je tijd om te creëren”, zegt ze. “Het is een extreme luxe om in een land te wonen waar je raar kunt doen.”
De reis werd georganiseerd door Form/Design Center en Visit Sweden, met accommodatie in MJ’s Hotel (verdubbelt vanaf £ 86). alleen)