Vrouw zijn in nummer 10 is geen sinecure: van de gehuurde jurken van Carrie Johnson tot de kittenhakken met luipaardprint van Theresa May, elk element van elke outfit wordt onder de loep genomen.
De interesse in de garderobe van Akshata Murty is echter uniek gezien het feit dat zij en haar man, premier Rishi Sunak, £ 529 miljoen waard zijn, op de 275e plaats De zondagstijden Rijke lijst vandaag. Eén stap van de baan af staat gelijk aan een spervuur van krantenkoppen die hun extreme rijkdom opblazen.
Voorbeeld: de verhalen die werden geschreven toen Murty afgelopen februari naar de school ging in pantoffels van £ 570 door de in Londen gevestigde ontwerper JW Anderson. Of toen ze haar leren Gucci-sneakers, ook £ 570, combineerde met een chique blazer voor de VIP-opening van Frieze Art Fair in oktober.
Het is dus logisch dat haar eerste zes maanden in Downing Street kledingveilig waren. Nu lijkt daar verandering in te komen. Ze veroorzaakte een kleurenschok en zag er sensationeel uit toen ze gisteren uit het vliegtuig stapte naar de G7-top in Hiroshima, Japan. Samen met haar man in een traditioneel grijs pak, koos Murty voor fel fuchsia met een kasjmiertrui van Chinti & Parker van £ 95 en een felgroene broek, die bij ME+EM voor £ 165 te koop is.
Het markeert het begin van een meer avontuurlijke benadering van kleding waar Murty al lang fan van is. De dochter van de Indiase softwaremiljardair NR Narayana Murty, lanceerde in 2011 haar eigen kortstondige gelijknamige modemerk en vertelde destijds aan Vogue India: “Al sinds ik een klein meisje was, heb ik altijd van kleding gehouden. Mijn moeder, een nuchtere ingenieur, was altijd verbaasd waarom ik zoveel tijd besteedde aan het creëren van verschillende outfits uit mijn garderobe. Ik heb een eclectische mix samengesteld van eigenzinnige dingen die ik in de straten van Mumbai en Los Angeles tegenkom, plus basics van Gap en American Apparel. Ik combineer ze met eigenzinnige stukken uit vintagewinkels en af en toe een Alexander Wang-jurk – ik ben dol op zijn casual en leuke lichtgewicht jerseyjurken.
Hoewel ze geïnteresseerd is in designerlabels, wordt haar ‘first lady’-garderobe in plaats daarvan bepaald door bescheiden merken en hoge prijzen. Dat kwam niet beter tot uiting dan bij de kroning, waar een reeks spraakmakende optredens om een veelheid aan looks vroeg.
Het lijkt erop dat ze de hulp inriep van PR Isabel Spearman, die 10 dagen voor de ceremonie van King Charles op nummer 1 werd gezien. Spearman assisteerde eerder Samantha Cameron met styling toen haar man aan de macht was.
De eerste van een reeks outfits die ze begin mei droeg, was om de Oekraïense First Lady Olena Zelenska te begroeten. Murty knikte naar het door oorlog verscheurde land door een lichtblauw gebloemd overhemd van het Oekraïense label Sleeper te dragen met een statement koffiekleurige broek. De volgende dag ontving ze Jill Biden thuis in een zijden jurk van £ 325 met contrasterende print van Rixo.
Bij de kroning zelf was Murty een van de best geklede gasten in haar lichtblauwe jacquardjurk van de Londense ontwerpster Claire Mischevani. “Het was een absoluut genoegen om mevrouw Murty te kleden voor zo’n belangrijke Britse gelegenheid”, zei de ontwerper De standaard. “Als onafhankelijk Brits merk betekent het veel voor ons dat onze stukken bij gelegenheden als deze worden gedragen.” Het begon de volgende dag weer toen ze koos voor een overhemd met hartenprint van het merk, gecombineerd met een ander paar statement broek – dit keer in levendig rood – en verruilde de hakken voor meer verstandige zwarte leren schoenen.
Over het algemeen vermijdt Murty hoge hakken, zoals gemeld in haar Tatler-coverpost afgelopen december. Volgens het verhaal ruilde ze ze in voor flats toen ze Sunak ontmoette aan de Stanford University in 2004 “om zijn meer bescheiden omvang niet te benadrukken”.
Kalyani Chawla, een Indiase PR-expert en voormalig vice-president van Christian Dior Couture, was onder de indruk van Murty’s stijlontwikkeling. “Ik hou van hun eenvoudige, praktische elegantie”, zegt ze. “Ze kan zich de beste merken veroorloven, maar heeft voor H&M gekozen om haar nieuwe rol als vrouw van de premier op zich te nemen. Oud geld komt met dat kan niet schelen ding dat meer voor de hand ligt dan iemand die elk uitje inkadert met de paparazzi in gedachten!
“Haar ouders worden echt vereerd vanwege hun liefdadigheid en liefdadigheidswerk en het houdt ze onder de radar”, vervolgt Chawla. “Akshata’s kalme, gemakkelijke persoonlijkheid komt echt tot uiting in haar garderobe.”