Trends in het verwijderen van lichaamshaar zijn er al sinds Romeinse teksten vrouwen waarschuwden om er niet “borstelig als een geit” uit te zien, maar historici zeggen dat Britten nu minder lichaamshaar hebben dan ooit in de menselijke geschiedenis.
De Britse detailhandelsverkopen van scheer- en ontharingsproducten waren in 2022 £ 574,1 miljoen waard en met de komst van laserontharing is er een mogelijkheid om lichaamshaar permanent te verwijderen.
Sinds de jaren negentig hebben mensen “steeds meer lichaamshaar verwijderd”, zegt Karin Lesnik-Oberstein, een onderzoeker aan de Universiteit van Reading, waarbij lasertechnieken steeds gebruikelijker worden.
Interesse in het verwijderen van lichaamshaar gaat ver terug in de tijd. In de Romeinse stad Wroxeter in Shropshire is deze week een nieuwe museumtentoonstelling geopend, waarin het belang van ontharing voor mannen en vrouwen voor het samen baden wordt onderzocht.
Exposities omvatten enkele van de 50 pincetten gevonden in het badcomplex van de site, waar mensen zouden betalen voor ontharing voordat ze gingen sporten of baden, om zich te onderscheiden van de “barbaarse” harige Britten.
Wroxeter-conservator Cameron Moffett zei dat Romeinse teksten recepten bevatten voor zelfgemaakte ontharingscrèmes of verwezen naar het wegslijpen van haar met puimsteen. Ze voegde eraan toe dat deze gewoonten in Groot-Brittannië verdwenen toen baden in verval raakten en mensen hun lichaam begonnen te bedekken.
Maar hoewel er 2000 jaar geleden aanwijzingen zijn voor haarloosheid, gebeurde dit om heel andere redenen. “De Romeinen verwijderden lichaamshaar niet om er mooi uit te zien, maar om culturele en religieuze redenen – mannen verwijderden het als een teken van zuiverheid”, zegt Viren Swami, professor sociale psychologie en lichaamsbeeldexpert aan de Anglia Ruskin University.
Swami zei dat het culturele begrip van lichaamshaar in de loop van de geschiedenis sterk heeft gevarieerd – terwijl de meeste mensen te arm zouden zijn geweest om dure gereedschappen zoals een pincet te betalen, was er interesse onder rijkere mensen. In de 14e eeuw verwijderden aristocraten bijvoorbeeld gezichtshaar om hun gezicht meer ovaal te laten lijken, wat werd beschouwd als een teken van hun status.
“Door de geschiedenis heen vinden we daar voorbeelden van [hair removal] in de meeste verschillende culturen, maar of het wijdverspreid was, is moeilijker te beantwoorden,” zei hij. “Het bewijs suggereert dat het in het verleden relatief zeldzaam was en eerder werd geassocieerd met religieuze waarden en status dan met verfraaiing. Maar er vond een grote verandering plaats in de kolonisatie, toen Europa het idee met zich meebracht dat beharing barbaars was en dat haarloosheid een teken van ontwikkeling en verbetering was.”
Hij voegde eraan toe dat het verwijderen van lichaamshaar aan het einde van de 19e eeuw mainstream werd in het VK. “In het begin van de 20e eeuw, toen kleding liberaler werd en benen zichtbaarder werden, zagen we scheermesjes op de markt komen die ontworpen waren om vrouwen te laten weten dat als ze harig waren, ze niet als vrouw zouden worden gezien. In de advertenties waarschuwden vrouwen dat ze geen echtgenoot zouden vinden.”
De “culturele druk” om er vrouwelijk uit te zien bereikte een hoogtepunt in de jaren vijftig, toen jeugd werd gecoöpteerd als een vrouwelijke eigenschap, zei hij. “Er is hier een diep gevoel van vrouwenhaat – vrouwen vertellen dat ze haarloos moeten worden is niet jeugdig, het is pre-adolescent.”
Hoewel het verwijderen van been- en okselhaar in de hele 20e eeuw populair was, wijst Lesnik-Oberstein in haar boek over lichaamshaar, The Last Taboo, op het personage Samantha Jones, die Brazilian wax bespreekt in Sex and the City, als het moment waarop schaamhaar werd verwijderd. mainstream begonnen.
De huidige trend naar extreme ontharing weerspiegelde een groeiende maatschappelijke belangstelling voor cosmetische chirurgie, ‘tweaks’ en lichaamsaanpassingen, in combinatie met de ‘pornificatie van een bredere cultuur’, zei ze. Net als bij andere langdurige of permanente lichaamsveranderingen, kunnen jonge vrouwen “er misschien spijt van krijgen om dit te doen”, voegde ze eraan toe.
Ze zei dat het bijna onmogelijk is om te zeggen waar de trends in het verwijderen van lichaamshaar naartoe gaan: “Lichaamshaar is zo nauw verbonden met ideeën over seksualiteit, en seksualiteit is niet onderhevig aan rede.”
Shiyan Zering, een schoonheidsanalist bij Mintel, zei dat het verwijderen van schaamhaar “in opkomst is”, waarbij bijna de helft van de volwassenen kiest voor ontharing en dat het in steeds meer reclamecampagnes wordt gebruikt.
“Het verwijderen van schaamhaar wordt steeds minder een taboe en wordt steeds meer gezien als een daad van zelfzorg. “De kloof in ontharingstrends tussen mannen en vrouwen wordt kleiner, vooral in de jongere demografie”, zei ze, erop wijzend dat 49% van de 16- tot 24-jarige mannen okselhaar verwijdert en 62% schaamhaar.
Catherine Simpson, die een boek schreef met de naam One Body, waarin ze haar relatie met haar lichaam onderzoekt nadat ze de diagnose kanker had gekregen, zei dat hoewel ze geleerd heeft, ze zich geen zorgen maakt over haar figuur of grijze haren op haar lichaam, ze niet kon laten haar “levenslange strijd” met haar haar op te geven, hoewel ze het pijnlijk en duur vond om het te verwijderen.
“Ik ben een zelfverzekerde vrouw, maar ik heb niet het zelfvertrouwen om met harige benen rond te lopen. Zelfs ik begrijp niet hoe belachelijk deze normen zijn, omdat ik zoveel over dit onderwerp heb nagedacht. Ik kan deze conditionering niet ontgroeien – het is zo sterk. Behaarde benen worden beschouwd als het tegenovergestelde van vrouwelijkheid.”