De bus van 9.00 uur van Barcelona naar de badplaats Tossa de Mar aan de Costa Brava zit propvol, voornamelijk jonge Aziatische vrouwen.
75 minuten later begeven ze zich rechtstreeks naar het Forat del Dimoni (Duivelsgat), een kleine opening in de oude stadsmuren, waar ze in de rij staan om foto’s van elkaar in verschillende poses te maken. Daarna posten ze hun foto’s, maken een wandeling door de stad, lunchen en nemen dan de bus terug naar de stad.
“Het begon allemaal twee of drie maanden geleden”, zegt Gregori Martínez van de toerismeafdeling van Tossa de Mar. “De meesten van hen zijn jonge Koreaanse vrouwen. Ze komen ’s morgens en brengen de dag hier door en gaan dan terug naar Barcelona.”
Deze plotselinge toestroom naar de stad werd eerst veroorzaakt door een Koreaanse tv-serie en vervolgens door twee video’s die in Tossa zijn opgenomen door K-popster YooA, die ongeveer 1 miljoen volgers op Instagram heeft.
Bij de bushalte delen we vragenlijsten uit zodat we kunnen beslissen of we moeten investeren in dit soort toerisme
De tv-serie The Legend of the Blue Sea is het verwarde verhaal van een zeemeermin en een oplichter die enorme kijkcijfers oogstte. Er werd gefilmd in Korea en op verschillende locaties in Barcelona en de Costa Brava, waaronder Tossa de Mar, en Galicië in het noordwesten van Spanje.
YooA was lid van de meidengroep Oh My Girl voordat ze in 2020 aan een solocarrière begon. Video’s voor haar hits Melody en Lay Low werden beide gefilmd in Tossa: de eerste toont het shot van haar zittend in het Forat del Dimoni met de zee terugkijkend; Het had 6 miljoen views.
“Ik ben hier niet alleen om een foto te maken – ik kwam omdat het een prachtige plek is. Maar ik ga vandaag terug naar Barcelona,’ zei Hope terwijl ze in de rij stond voor haar beurt. Hope komt uit de buurt van Shanghai en studeert stadsplanning in Londen.
“De tv-serie is heel romantisch. De held is een bedrieger, maar hij wordt verliefd en slecht wordt goed.”
Zhar, ook uit China, zei: “Ik denk dat mensen hier meer zijn om foto’s te maken vanwege het lied dan vanwege de tv-serie, die vrij oud is. Het draait allemaal om sociale media.”
De dagtocht is belangrijk, zei Zhar, niet de foto, maar toch stonden zij en haar vriend een half uur in de rij voor hun beurt en besteedden daarna nog eens 15 minuten aan het maken van foto’s.
Volgens Martínez eten bezoekers in de betere restaurants van de stad, maar doen ze hun boodschappen in Barcelona voordat ze naar huis vliegen. De restauranthouders zijn tevreden, zegt hij; de winkeliers niet.
“We weten niet of het slechts een bevlieging is die snel voorbij zal gaan”, zei hij. “We delen vragenlijsten uit bij de bushalte, zodat we kunnen beslissen of we een beleid moeten ontwikkelen of moeten investeren in dit soort toerisme. Daar moeten we op inspelen, want het mooie van sociale media is dat het iedereen bereikt. Maar het is erg onvoorspelbaar en vluchtig.”
Het is niet zo dat Tossa de Mar op de kaart moet worden gezet. Bewoond en continu bewoond sinds het Neolithicum, bleef het eeuwenlang vrijwel onveranderd tot de komst van het massatoerisme eind jaren vijftig.
Lang voor YooA verwierf de stad bekendheid als filmlocatie nadat Hollywood-regisseur Albert Lewin de stad uitkoos om Pandora en de Vliegende Hollander te filmen., met Ava Gardner en James Mason. In 1998 richtte de stad een standbeeld op ter herdenking van Gardner.
Marc Chagall noemde de stad “het blauwe paradijs”
Daarvoor, in de jaren 1920 en 1930, was Tossa een kunstenaarskolonie met wel 350 kunstenaars die in het toenmalige kleine vissersdorp woonden of er een bezoek brachten. Onder hen was Marc Chagall, die de stad de naam “het blauwe paradijs” gaf, evenals Henri Matisse, Dora Maar, Olga Sacharoff en Francis Picabia.
Verwant: Cadaqués, de mysterieuze ster van de Spaanse Costa Brava
Tossa is niet de enige plaats die profiteert van dit soort TikTok-toerisme. Nadat een Koreaanse influencer een foto plaatste waarop hij churros at Churreria In het oude centrum van Barcelona staan Koreanen in de rij voor het kleine winkeltje in de muur.
Bruce Springsteen zorgde vorige maand voor veel opschudding in Barcelona toen hij opdook voor een optreden vergezeld van Barack Obama en Steven Spielberg. Nu is het Amar-restaurant waar de drie aten overspoeld met boekingen, net als het hotel waar Springsteen verbleef, Le Méridien.
In sommige opzichten verschilt een bezoek aan Tossa voor een video of tv-serie niet veel van een bezoek aan Graceland of het graf van Jim Morrison in Père Lachaise. Reizigers denken graag dat ze een speciale of geheime plek buiten de gebaande paden kennen. Het probleem met sociale media is dat ongeveer een miljoen andere mensen op de hoogte zijn van het geheim.