Het is tijd voor onze maandagomslag over wie zijn naam in de schijnwerpers heeft staan en wie na het weekend de krantenkoppen haalt om de verkeerde redenen.
JE BRANDT!
Candy Connacht: Het in Galway gevestigde team leverde een zeer intelligente prestatie om de Ierse provincie Ulster te verslaan, het contactgebied volledig te domineren en een aantal penalty’s te verdienen in de panne. Hun achterste rij was bijzonder opmerkelijk, maar vrijwel elk lid van hun ploeg droeg vrijdag op dat gebied bij. Niet al te veel voorstanders van Connacht om als overwinnaar uit de bus te komen in Kingspan Stadium, maar ze zijn een goed opgeleid team en dwarsboomden de sterke punten van Ulster. We kijken ernaar uit om te zien wat ze deze week gaan doen om een sterke en getalenteerde Stormers-ploeg tegen te gaan, maar het is een grote uitdaging omdat ze van de lange vlucht naar Kaapstad een veel moeilijkere wedstrijd maken.
Mooie afsluiting van het Bath-seizoen: De foto van baas Johann van Graan die een moment nam na de overwinning vatte samen wat het betekende om Saracenen te verslaan na een zwaar oud seizoen. Het succes van de bonuspunten, zij het tegen een als tweede geplaatste Sarries, betekende dat het Rec-team de laatst overgebleven Champions Cup-kwalificatieplek veroverde voor hun rivalen Bristol Bears. Mensen kunnen hun overwinning op de winnaars van het reguliere seizoen ondermijnen, maar Bath verdient lof voor het vermakelijke merk dat ze spelen, met veel positieve dingen om mee te nemen in het laagseizoen terwijl ze proberen om op een steviger fundament te bouwen in 2023/24. Ze hebben de site om te concurreren, dus we zijn benieuwd naar hun vooruitgang.
Pacifische eilandbewoners: Fijian Drua toonde opnieuw haar kwaliteit door de orkanen te overwinnen met opnieuw een verbluffend resultaat. Eerder dit seizoen schokten ze de regerende Super Rugby Pacific-kampioenen, de Crusaders, en versloegen vervolgens een andere Nieuw-Zeelandse zwaargewicht. Drua blijkt een geweldig team te zijn en een bedreiging voor alle partijen in de competitie, vooral thuis. Andere Pacific Islanders, Moana Pasifika, zijn niet zo goed, maar ze lopen niet ver achter en hadden ongelooflijk veel pech tegen de Blues in Eden Park. Alleen een late – misschien wat harde – penaltypoging verhinderde de overwinning op de mannen van Leon MacDonald. Hoe teleurstellend het ook mag zijn voor Moana, zij en haar Fijische tegenhangers hebben zeker veel toegevoegd aan de concurrentie en zouden alleen maar beter moeten worden elke week.
De zware overwinning van Münster: Het was een van de brutalere optredens die je ooit zult zien toen Munster zijn mouwen opstroopte en in vorm kwam tegen de Glasgow Warriors op zaterdag. Zoals hoofdcoach Graham Rowntree na afloop zei: Scotstoun is moeilijk te verdedigen, maar Munster viel vroeg aan en zegevierde uiteindelijk. Het seizoen van de provincie is van kracht tot kracht gegaan terwijl ze hun hoop op de United Rugby Championship-titel levend houden met een reis naar Leinster, wat betekent dat drie Ierse teams de laatste vier hebben gehaald.
Haaien brengen John Plumtree terug: Het is eerlijk om te zeggen dat de Sharks dringend behoefte hebben aan een ervaren coach die na een teleurstellend seizoen nieuwe ideeën in het team kan brengen. Met alle Springbokken tot hun beschikking, voldeed de vorm die de mannen van Durban in 2022/23 lieten zien niet aan de normen en het zware verlies tegen Leinster trok het doek voor een vergeetbare campagne. Het nieuws over Plumtree’s terugkeer naar de baan vorige week is echter goed nieuws voor Sharks-fans, niet in de laatste plaats gezien zijn succes bij de club in zijn vorige ambtstermijn.
Komt Jordan terug: De opwindende All Black maakte zijn rugbycomeback in het weekend toen hij als vleugelverdediger begon voor de Crusaders in hun prachtige overwinning op Power. Jordan, die sinds de laatste Rugby Championship-wedstrijd van Nieuw-Zeeland in 2022 tegen Australië in Auckland op 24 september aan een aanhoudende migraine-gerelateerde ziekte lijdt, zag eruit alsof hij nooit weg was geweest toen hij twee pogingen deed in de 48-13 overwinning. Zijn vermogen om gaten in de verdediging te vinden is ongeëvenaard en het is geweldig om hem weer te zien.
DEFECTE THERMOSTAAT
John Mitchell-afspraak: Het is zeker een interessante beslissing van Rugby Football Union, aangezien Mitchell, die tussen 2018 en 2021 de verdedigingscoach van de heren was, nu de leiding neemt over het Engelse damesteam na het vertrek van Simon Middleton. Er bestaat geen twijfel over het vermogen van de 59-jarige, maar sommigen in het vrouwenvoetbal maken zich zorgen over hoe hij zal passen gezien zijn benadering van het spel. Er zijn Diehard en Mitchell, dus het zal fascinerend zijn om te zien hoe het team en het personeel in de achterkamer het opnemen.
BEVRIEZEN!
Slechte eerste indruk van potentiële Exiles-bezitters: De Londense Ierse spelers en staf maakten zich de hele week zorgen nadat hun loon in april niet was betaald. Ze werden herhaaldelijk verzekerd door hun vermeende toekomstige eigenaren, een Amerikaans consortium dat Mick Crossan zou overnemen, dat alles in orde was, maar dat er geen betaling kwam – blijkbaar als gevolg van een probleem met het overmaken van het geld vanuit de VS. Hun Premiership-wedstrijd met Exeter Chiefs was daarom twijfelachtig vanwege zorgen over de dekking van de ziektekostenverzekering, maar werd uiteindelijk opgelost toen Crossan de lonen verhoogde namens de toekomstige eigenaren. Geen goed begin van haar tijd aan het hoofd van de Londense Ieren, van wie we allemaal hopen dat ze het serieus menen.
Weglating door Joe Hawkins: De grootste verrassing van de week was dat het centrum er niet in slaagde de 54-koppige lijst van de Wales Rugby World Cup-trainingsploeg te halen. De Welsh Rugby Union was van mening dat Hawkins ‘deal met Exeter hem ongeschikt maakte om te spelen toen hij het contract tekende na zijn Testdebuut. Het was een zware klap voor speler en manager Warren Gatland, die veel vertrouwen stelde in de jongeling tijdens de Six Nations toen hij in vier wedstrijden speelde. Hij is pas 20, dus hij heeft nog genoeg tijd om in de toekomst voor het nationale team te verschijnen, maar je kunt je afvragen wanneer dat zal zijn.
Jonny Gray-blessure: Het is nooit leuk om een speler geblesseerd te zien raken, maar met grote toernooien in het verschiet voelen kijkers en spelers het meer. Scotland Lock Gray liep een ontwrichte knieschijf op tijdens de recente Champions Cup-nederlaag van Exeter tegen La Rochelle, wat zijn hoop op de Rugby World Cup ernstig in gevaar heeft gebracht. Hopelijk verloopt de operatie goed en krijgt Gray de kans om op tijd te herstellen, maar de tekenen zijn niet goed.
Wonden lijst Munster: Over blessureleed gesproken, geen team werd na het weekend meer geplaagd dan Munster; Daar bestaat weinig twijfel over. Tijdens de overwinning van Glasgow Warriors verloren ze Peter O’Mahony, RG Snyman, Conor Murray, Calvin Nash en Diarmuid Barron, waarbij alle vijf de problemen er helemaal niet goed uitzagen voor de mannen van Rowntree. De overwinning had zeker een prijs en nu zal hun medische team overuren maken voorafgaand aan deze confrontatie in Leinster, aangezien Munster die grote wapens nodig heeft als ze het team van Leo Cullen in het Aviva Stadium willen verdoven.
Het seizoen van Newcastle eindigt met een gejammer: Een 14e nederlaag in de competitiewedstrijd betekende het einde van een somber seizoen voor de Falcons. Ze werden zaterdag gehamerd door Sale Sharks en gezien het verloop van de technische staf buiten het veld in 2022/23, is het redelijk om te zeggen dat dit seizoen een van de slechtste in de recente geschiedenis was. Newcastle heeft dringend behoefte aan een goed laagseizoen, maar de tekenen van een heropleving van 2023/24 zijn niet duidelijk uit wat we zien. Falcons-fans doen er misschien goed aan zich voor te bereiden op weer een zwaar seizoen volgend seizoen.
Australisch rugby wankelt na het vertrek van de CEO: Een meningsverschil tussen Andy Marinos en Hamish McLennan leidde ertoe dat de eerste zijn ontslag aanbood. Rapporten in Australië zeiden dat het paar het oneens was over de omvang van het contract van Joseph Suaalii. Het laat een zure smaak achter slechts enkele maanden verwijderd van de Rugby World Cup, terwijl Australië in de tussentijd op zoek is naar een vervanger. De breuk tussen de kopstukken voorspelt niet veel goeds voor Australië, aangezien McLenanan ook in een uitgaande openbare ruzie zit met NRL-chefs en naar verluidt een bod uitbrengt op de post van vice-voorzitter van World Rugby. Ook Marinos is pas twee jaar geleden in dienst getreden. Een chaotische situatie waar je in het WK-jaar niet mee te maken wilt hebben.
LEES VERDER: United Rugby Championship Team of the Week: Stormers en Munster beloond voor prestaties in kwartfinales
Het artikel Who’s hot and who’s not: Iers trio bereikt halve finale, Pacific Islanders maken indruk en ongelukkige afwezigheid in selectie Wales verscheen eerst op Planetrugby.com.