Dit is de eerste opening van Sir Richard Branson in New York – een kolossale glazen gigant met 460 kamers, 39 verdiepingen, meerdere dakterrassen, bars, een zwembad en zelfs een taverne die op een dag een met klimop begroeide trouwlocatie zal worden (hoewel toegegeven, als ik zie het voor de grote opening van het hotel, de klimop moet nog groeien, dus alles ziet er een beetje skeletachtig uit).
Branson brak in 2015 met het project en de ontwikkeling vertegenwoordigt honderden miljoenen aan investeringen. Het is een van de belangrijkste openingen die de toon zal zetten voor het zich snel uitbreidende Virgin Hotels-imperium in termen van schaal en ambitie. Dit jaar zal het bedrijf ook werken vanuit locaties in Miami en Denver, en heeft het ook Londense ogen in het vizier – het is ver verwijderd van 2020, toen Branson, dankzij de pandemie, onlangs tegen de BBC zei: Branson “dacht dat we waren alles gaat verliezen.”
Heeft al die tijd en geld in New York zijn vruchten afgeworpen? In een woord: ja.
Toegegeven, Virgin Hotels New York probeert iedereen tegemoet te komen. Enerzijds is het een sfeervol feesthotel met een poolclub die de hele dag cocktails serveert en een nachtelijke ‘shagroom’ (denk aan karaoke, karmozijnrode banken en een flitsende kroonluchter), anderzijds heeft het een soort sobere en eenvoudige slaapkamers, die meer geschikt lijken voor zakenreizigers.
Toch zou het moeilijk zijn om daar een slechte tijd te hebben – de plaats ademt een sfeer van plezier en frivoliteit uit. Het personeel is uitbundig beleefd, het uitzicht is onberispelijk, de muziek is live (vrij vaak), het eten is uitstekend. Als dit het aanbod van Branson is om de toekomst van Virgin te versterken, is het een goede.
Waar is het?
Midden in Manhattan, pal naast het Empire State Building.
De meeste kamers bieden een spectaculair uitzicht op de bezienswaardigheid (evenals het Chrysler Building en het Vrijheidsbeeld). Zelfs als je luiert bij het zwembad (het is alleen voor hotelgasten gereserveerd), dat zich op de vierde verdieping bevindt en overschaduwd wordt door de omringende wolkenkrabbers, heb je nog steeds een van de meest iconische uitzichten van Manhattan, dankzij de nabijheid van het hotel tot de Empire State.
Het is een uitstekende accommodatie in NoMad (afkorting van North of Madison Square Park) waardoor u binnen 30 minuten lopen van Central Park bent (perfect voor een ochtendrun), 20 minuten van MoMA en Grand Central Station en slechts tien minuten van Madison Square Garden en Times Square.
Het is ideaal gelegen voor diegenen die Manhattan te voet willen verkennen. NoMad heeft onlangs een hele reeks nieuwe hotelopeningen gezien, waaronder het Ritz-Carlton, The Ned (geopend eind 2022) en The Ace – allemaal binnen een blok of twee van de Virgin-locatie, en het is gemakkelijk in te zien waarom An aantrekkelijk gebied voor een bepaald type Vibey-hotelketen – het is de typische New Yorkse ervaring.
stijl
Ondanks de grootte van het hotel voelen de gemeenschappelijke ruimtes warm en speels aan, met Everdene – het restaurant dat de hele dag door geopend is en een terras dat de gehele derde verdieping van het hotel beslaat – als het hart van de operaties. Het is een ruimte van 4000 vierkante meter die wordt overspoeld met licht en bruist van activiteit van zonsopgang tot ver na zonsondergang. Fauteuils versierd met bloemen, blauwfluwelen sofa’s, een scharlaken babyvleugel, een opvallende scharlakenrode trap – het grenst aan kitsch maar het is ongetwijfeld een leuke plek.
De Shag Room is een schemerig verlichte cocktailbar die laat op de avond hapjes en feestvibes serveert. Karaoke kan worden aangevraagd, hoewel de menigte daarvoor te cool leek toen ik er verbleef.
De “kamers” daarentegen hebben een grillig tintje, maar zijn over het algemeen vrij eenvoudig. Virgin optimaliseerde de ruimte door de ingang om te bouwen tot een kleedkamer (compleet met kaptafel en zacht verlichte make-upspiegel) en vervolgens een schuifdeur te hebben als u deze wilt scheiden van de slaapkamer.
Het is een slimme benutting van 25 vierkante meter waardoor alles ruimtelijk en doordacht aanvoelt. Het opvallende kenmerk in elke kamer zijn echt de kamerhoge ramen – en toegegeven, je hebt geen gekke kunstwerken en pluche stoffen nodig als Broadway en het Empire State Building je achtergrond zijn. Verder zijn de kamers eenvoudig maar comfortabel ingericht en grotendeels in het wit gedecoreerd – met hier en daar een vleugje Virgin’s kenmerkende rood (elke kamer heeft bijvoorbeeld een rode Smeg-minikoelkast).
Eet drink
Het moderne Amerikaanse menu van Everdene is het werk van chef-kok Freddy Vargas (afgestudeerd aan Scarpetta in Beverly Hills – nu gesloten, maar ooit een vaste ontmoetingsplaats voor mensen als Rihanna, Samuel L. Jackson en Hilary Swank). En wauw, het eten is goed – of je er nu bent voor ontbijt, lunch of diner, de gerechten van Everdene zijn vers, pretentieloos en smaakvol.
Bij het ontbijt was de eiwitfrittata met spinazie, shiitake en geitenkaas een openbaring. Eiwitten zijn altijd een goede barometer van de culinaire bekwaamheid van een kok, gezien hoe saai het kan zijn – deze frittata was moraal. Ik vroeg om het recept. Ook niet te missen is de heerlijk smeuïge scrambled eggs met burrata. Tijdens het diner was het hoogtepunt de tagliolini met boschampignons, knoflook, bieslook en een hoop Parmigiano Reggiano – heerlijk toegeeflijk en aards. In het gebouw zal in de komende maanden ook een chique restaurant worden geopend, hoewel Everdene zich meer dan staande houdt als bestemmingsrestaurant met zijn nachtelijke live jazzoptredens (de rode babyvleugel wordt goed gebruikt!).
Buiten het curriculum
U bevindt zich midden in Manhattan en het eiland ligt aan uw voeten. Als je versteld wilt staan van de stad zelf, bezoek dan het nabijgelegen One Vanderbilt en probeer de Summit Experience – deels observatiedek, deels kunstinstallatie, het is een van de meest spectaculaire manieren om de stad van bovenaf te bekijken.
Virgin Atlantic vliegt zes keer per dag tussen Londen Heathrow en New York JFK met voordelige retourtarieven vanaf £ 363 per persoon. virginatlantic.com.Drie nachten in het Virgin Hotel in New York vanaf £ 861 per persoon, inclusief lijnvluchten van Virgin Atlantic vanaf London Heathrow