Francesco Acerbi ving een glimp op van zijn tegenstander en wat volgde was een blijvend beeld van deze clash tussen de grote rivalen van Milaan. De noppen van de ervaren Italiaanse verdediger sloegen in de voetboog van Sandro Tonali, waardoor hij pijn leed.
Acerbi, 35, is goed bedreven in de zwarte kunsten en houdt zijn armen omhoog. Puur toeval, zei hij tegen scheidsrechter Clément Turpin, die werd bedrogen door een centrale verdediger die er prat op gaat te flirten met illegaliteit in zijn verdediging. Voor elke waarnemer in de San Siro was hij er met één weggekomen. Een andere keer had het makkelijk een rode kaart kunnen zijn.
Dit is dus wat Manchester City over een paar weken kan verwachten in het Ataturk Olympisch Stadion in Istanbul als ze Real Madrid verslaan. Acerbi zal de kern vormen van een driemansdefensie die geniet van de confrontatie. Toen Acerbi een voorzet van Rafael Leao blokkeerde, juichte het publiek alsof hij had gescoord.
Degenen die op 10 juni Inter Milan ontmoeten, zullen zich een weg moeten banen langs een ploeg die, hoewel underdogs in de finale, hun kansen zal waarderen. Hun centrale verdedigers spelen een zwaar en fysiek spel, maar hun aanvallers hebben ook snelheid. 2-0 in de heenwedstrijd, het was Lautaro Martínez die het gelijkspel van AC Milan buiten bereik bracht met nog 17 minuten te gaan.
Zijn schot werd opgezet door Romelu Lukaku, die misschien als invaller was gekomen, maar moet pushen voor een start in de finale, hoewel zijn rivaal voor een plaats Edin Dzeko is, die City zo goed kent van zijn tijd bij de club en is groenblijvend en kijkt naar 37.
Waar moeten anders de bedreigingen vandaan komen? Denzel Dumfries is dynamisch als rechtsback en valt intelligent aan. Het is geen wonder dat Premier League-clubs geloven dat hij het verschil kan maken in Engeland. En met Hakan Calhanoglu en Nicolò Barella hebben ze centrale middenvelders die ruimte kunnen vinden en passen op belangrijke gebieden.
Na het missen van de heenwedstrijd met een spierblessure, zou Milan Leao kunnen verwelkomen om zijn aanvallen een andere wending te geven door het tempo vanuit de wijde gebieden te verhogen en Olivier Giroud een serveerlijn aan te bieden. Ze zagen er ook uit als een ander team met hun vroege aanvallende golven terwijl ze op zoek waren naar een weg terug in het spel.
Een week geleden waren ze te nerveus, overweldigd door de omvang van het evenement, waardoor hun grote rivalen met twee doelpunten de controle over de halve finale konden overnemen. Ze zagen er hier vloeiender uit, met Sandro Tonali die laag zat maar lijnen brak met zijn runs. Toen een van zijn dribbels resulteerde in een teruggooi op Brahim Díaz, was het alleen Onana, die het schot goed had, die een vroeg doelpunt verhinderde.
Giroud was een handjevol voor de grijze verdedigers van Inter, die zich terugtrok naar de verre paal en probeerde zijn lichaam te gebruiken zoals hij deed bij Arsenal en Chelsea. Ze probeerden van alles om door te breken. De tactiek van Theo Hernandez was verdoven: een lange ranger die net over de bal ging toen anderen een voorzet verwachtten.
In de eerste helft kreeg Leao eindelijk zijn duidelijke kans, hij vocht zich een weg langs Matteo Darmian en bevond zich voor het doel. Met Onana alleen te verslaan, ging zijn schot laag in de verre paal, maar ging net naast de paal.
De dreiging van Inter kwam door de tegenaanval. Ze vormden ook een dreiging van spelhervattingen en Çalhanoglu vuurde een vrije trap in een gevaarlijk gebied dat Martinez naar binnen kopte en een uitstekende redding van Mike Maignan afdwong. Henrikh Mkhitaryan bevond zich op veelbelovende posities tussen het middenveld en de aanvaller, maar een blessure maakte voortijdig een einde aan zijn avond toen hij vlak voor rust weg strompelde, waardoor Inter moest heroverwegen.
Het doelpunt van Lautaro kwam nadat Inter hun rivalen verblufte met hun vasthoudende verdediging. Lukaku hield de bal goed vast en wachtte met het selecteren van een pass voor zijn teamgenoot, die hem bij de eerste paal afrondde.