In de moorddadige wereld van de populaire tv-show Succession is het de privéjet van de Roy Dynasty en vormt hij, te midden van luxueuze lederen bekleding, het decor voor de spraakmakende actie van de show.
Nu is onthuld dat de Britse minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly ook een Embraer Lineage 1000E heeft gekozen – geprezen als “de crème de la crème van privé-zakenvliegtuigen” – als zijn vliegtuig tijdens zijn achtdaagse rondreis door het Caribisch gebied in Latijns-Amerika.
De jet kost meer dan £ 10.000 per uur om te charteren en beschikt over een loungeruimte met tv met groot scherm en een master suite voor de hoofd-VIP, compleet met queensize bed, ensuite badkamer en douche.
Labour heeft de huur van het vliegtuig door een Duitse luchtvaartmaatschappij afgedaan als een “belachelijke extravagantie” die laat zien hoe de regering van Rishi Sunak het contact met het publiek heeft verloren.
Hoewel er goedkopere opties zijn, zouden maar weinigen in de buurt zijn gekomen van het verdienen van de onderscheidingen die horen bij de Embraer Lineage 1000E. Business Insider noemde het “een van de beste luxe privéjets die er te koop zijn”, terwijl het tijdschrift Luxatic het omschreef als “het ultieme teken van rijkdom”.
Maandag slim getweet foto’s van zichzelf in de Amazone, onderdeel van een tour die hem tot nu toe naar Kingston, Jamaica, evenals Cartagena en Bogotá in Colombia heeft gebracht, voordat geplande stops in Chili en Brazilië.
Hij zou maandag een keynote-toespraak houden in de Chileense hoofdstad Santiago om de toekomstige relatie van Groot-Brittannië met Latijns-Amerika uiteen te zetten.
Hoewel het niet bekend is hoeveel ambtenaren en adviseurs met de minister van Buitenlandse Zaken meereisden, biedt het in Brazilië gebouwde straalvliegtuig, dat werd gecharterd door de Duitse VIP-vliegtuigspecialist Air Hamburg, plaats aan maximaal 19 passagiers en drie bemanningsleden.
Toen contact met het bedrijf werd opgenomen om een schatting te geven van een tiendaagse retourreis van twee steden naar Latijns-Amerika, zeiden ze dat de kosten ongeveer € 400.000 zouden bedragen.
Emily Thornberry, de schaduwprocureur-generaal, zei dat reizen naar het buitenland een essentieel onderdeel is van de rol van de minister van Buitenlandse Zaken.
“Maar het is ongelooflijk dat in een tijd waarin Britse families niet langer moeite hebben om rond te komen, James Cleverly het gepast achtte om deze tour te organiseren in de stijl van luxe jetmiljardairs en popsterren, met steun van Britse belastingbetalers.”
“Dit soort belachelijke extravagantie ten koste van het publiek toont alleen maar aan hoe onrealistisch de regering van Rishi Sunak is. Geen wonder dat hun reactie op de crisis van de kosten van levensonderhoud zo volkomen nutteloos is geweest als ze zo weinig idee hebben van hoe het normale leven is voor mensen in ons land.”
Een woordvoerder van het Foreign, Commonwealth and Development Office zei: “De taak van de minister van Buitenlandse Zaken vereist dat hij naar het buitenland reist om de belangen van het VK te behartigen.” Dit was in dit geval de meest tijdbesparende methode. Bij alle reisbeslissingen wordt rekening gehouden met de prijs-kwaliteitverhouding en de kosten worden regelmatig gepubliceerd voor transparantie.”
Ministers zullen volgens het kabinet commerciële vluchten gebruiken waar praktische en veiligheidsoverwegingen dat toelaten.
Cleverly werd afgebeeld terwijl hij de Britse ambassadeur in Colombia en andere hoogwaardigheidsbekleders in Cartagena ontmoette nadat hij de trappen van het duidelijk gemarkeerde vliegtuig was afgedaald.
Zijn reis kwam volgens de FCDO toen Britse ambassades in de hele regio zich voorbereidden om 200 jaar Brits-Latijns-Amerikaanse betrekkingen te vieren.
In Chili zei de FCDO dat Cleverly de aandacht zal vestigen op het partnerschap tussen het VK en Latijns-Amerika om de klimaatcrisis aan te pakken, de democratie en mensenrechten te handhaven en vrije en open toeleveringsketens voor kritieke mineralen veilig te stellen. Latijns-Amerika, met een bevolking van 660 miljoen en een gecombineerd BBP van bijna 6 biljoen dollar, werd ook beschreven als een enorme potentiële markt voor het VK.
Van begin 2021 tot eind 2022 waren er 31 keer dat minister van Buitenlandse Zaken – Dominic Raab, Liz Truss en Cleverly – privéjets charterden of een vloot van ministeriële vliegtuigen gebruikten om naar het buitenland te reizen, wat £ 4,6 miljoen kostte.
Uit een verzoek om informatie van het team van Thornberry bleek dat de minister van Buitenlandse Zaken bij geen van die 31 gelegenheden werd vergezeld door media- of zakelijke delegaties, waardoor de belastingbetaler de volledige kosten moest dragen.