Schoenen gemaakt van in het laboratorium gekweekt leer komen eraan nadat een biotechbedrijf als eerste met succes volledig natuurlijke dierenhuid heeft gekweekt.
3D Bio-Tissues heeft weefselvierkanten van 10 cm x 10 cm (4 inch x 4 inch) gekweekt – een belangrijke mijlpaal in de productie van natuurlijk leer zonder het gebruik van dieren.
Het bedrijf hoopt op een gegeven moment “huid voor meter” te groeien. Het is al in gesprek met verschillende gevestigde consumentenmerken die geïnteresseerd zijn in het maken van goederen met dezelfde duurzame en esthetische eigenschappen als leer, maar zonder de ethische valkuilen.
dr Che Connon, algemeen directeur van 3D Bio-Tissues, zei dat hij hoopt dat de technologie binnen vijf jaar voldoende volwassen is om producten van synthetisch leer op de markt te brengen.
“Ons doel is om huid per meter te produceren. We weten dat we de basisprincipes hebben om dat te doen”, zei hij.
“Nu is het een kwestie van partners zover krijgen om dat commercieel te ontwikkelen en de faciliteiten bouwen die dat op grote schaal kunnen doen.
“Mensen die luxe mode kunnen betalen, worden milieubewuster, dus ik denk dat modemerken dat heel serieus nemen en kijken naar zaken als dierenwelzijn.”
“Het is de ultieme stap voor hen omdat je leer kunt maken en alle dingen kunt doen die je met leer kunt doen zonder dieren echt te schaden.”
3D Bio-Tissues, dat ook vlees kweekt, is het eerste bedrijf dat producten kweekt zonder een steiger te gebruiken om het weefsel in de juiste richting te oriënteren.
In plaats daarvan zijn experts erin geslaagd om dezelfde biochemische en biofysische signalen na te bootsen als in het lichaam, zodat de cellen zich spontaan in het juiste patroon rangschikken.
Dit betekent dat het niet nodig is om dierlijke serums te gebruiken om het groeiproces te stimuleren, of de melanges en vulstoffen die andere producenten van synthetisch vlees nodig hebben om te voorkomen dat de producten natuurlijk aanvoelen.
De sleutel tot dit proces is een speciaal voedingssupplement ontwikkeld door het bedrijf genaamd “City-Mix”, dat een cruciaal proces nabootst in weefselgroei genaamd “macromolecular crowding”, waarin grote moleculen groeifactoren dichter bij elkaar verdringen.
Groeifactoren zijn van nature voorkomende stoffen die celproliferatie en soms differentiatie kunnen stimuleren.
Zonder kunstmatige kaders of vulstoffen bestaat het geproduceerde leer voor 100 procent uit dierlijk weefsel.
dr Connon zei: “De producten van andere bedrijven voelen of smaken vaak niet goed omdat de manier waarop ze zijn gemaakt niet identiek is aan die van natuurlijk weefsel.”
“We zijn de eersten die deze steigerloze benadering gebruiken voor het kweken van leer, wat betekent dat er niets is om de cellen aan te drijven en dat er niets in het product achterblijft.
“Het resultaat zijn handdoeken die natuurlijk aanvoelen. Het is precies hetzelfde omdat het op dezelfde manier is gemaakt als in het lichaam
“Zodra de cellen de eerste informatie hebben ontvangen, nemen ze het heft in eigen handen en doen ze veel van het werk zelf.”
Vorige week werd de spin-out van Newcastle University tijdens de North East Innovation Awards uitgeroepen tot University Spinout of the Year.
Richard Gouveia, wetenschappelijk directeur van 3D Bio-Tissues, beschreef hoe de kunsthuid aanvoelt: “Je kunt hem echt manipuleren, eruit halen en hanteren, en hij is al behoorlijk soepel en stevig.” degenen Huid.
“Natuurlijk maakt het looiproces het robuuster en duurzamer, en afhankelijk van of je een zadel maakt, kun je het min of meer steviger maken in vergelijking met het maken van een handtas of schoenen.”
“Leer heeft verschillende nerven voor verschillende dieren, dus je kunt die patronen nabootsen, of het kan helemaal glad zijn, wat niet in de natuur voorkomt.”