Liverpool-manager Jurgen Klopp denkt niet dat Mohamed Salah een uitweg zoekt in zijn zoektocht naar Champions League-voetbal.
De Egyptische spits schreef op sociale media nadat de overwinning van Manchester United op Chelsea donderdag Liverpool naar de Europa League van volgend seizoen had gedreven, dat hij “kapot” was en dat er “absoluut geen excuus” was om niet bij de eerste vier van de komende Premier League te horen.
Afgelopen zomer tekende de 30-jarige een nieuw contract, waarmee hij de best betaalde speler in de geschiedenis van de club is. Maar zelfs als het volgende seizoen volgens plan verloopt en ze hun plek in de Champions League weer opeisen, is hij dicht bij het halen van de laatste 12 maanden van deze deal.
Gevraagd of hij zich zorgen maakte over de nabije toekomst van Salah na zijn zeldzame openbare verklaring, zei Klopp: “Maak je geen zorgen, nee. Ik hoorde alleen wat hij zei, maar ik kon niets lezen dat in die richting zou kunnen leiden.
“Het is duidelijk dat Mo het heerlijk vindt om hier te zijn en Mo maakte er deel van uit. Hij verontschuldigde zich voor wat “wij” deden – niet wat de anderen deden, maar ik moest met hen meegaan.” Het is in orde.
“Als ooit een speler naar me toe kwam en zei: ‘Oh, we hebben ons niet gekwalificeerd voor de Champions League, ik moet gaan’, dan zou ik hem zelf naar de andere club rijden.
“Ik zou de sleutel pakken en zeggen: ‘Kom met de auto, waar wil je heen, ik breng je wel’.”
“Dat zou iets zijn dat ik nooit zou kunnen begrijpen. Ik zou zeggen: ‘Oh, we hebben ons niet gekwalificeerd voor de Champions League, ik moet in de Champions League werken, dus ik ga’.”
Klopp zei dat als dat een mentaliteit was die hij zou accepteren, hij ook zou proberen te vertrekken.
“Ik ben verantwoordelijk voor deze puinhoop of wat dan ook, daarom kun je op die momenten niet weggaan”, voegde hij eraan toe.
“Dat is helemaal niet het geval met Mo, en niemand anders heeft het me verteld. Ze vragen of ze een langere vakantie kunnen nemen of wat dan ook – maar niemand vraagt me of ze na de vakantie terug moeten komen.
“Dus dat was niet het onderwerp van ons gesprek.
“Ik zag hem nu in de kantine en hij glimlachte. Ik weet niet waarom, ik heb het hem niet gevraagd, maar hij is niet in een slecht humeur. Dat is het.
“We wezen niet met de vinger naar elkaar. Dat is allemaal goed. Als je je niet kwalificeert voor de Champions League, is vijfde de beste plek die je kunt krijgen en dat hebben we gedaan.
“Als je me tien wedstrijden geleden had gevraagd of dat mogelijk was, had ik nee gezegd. Dat de jongens dat deden is heel goed, maar niet perfect.
“We zijn niet als vijfde geëindigd vanwege de laatste tien wedstrijden, maar vanwege het gebrek aan consistentie daarvoor.
“We hebben niet geleverd wat iedereen wilde of verwachtte, maar we zijn het er nog steeds over eens, dat is het goede eraan.”
Het mislukken van kwalificatie voor de Champions League zal Liverpool volgend seizoen waarschijnlijk minstens £ 50 miljoen kosten, maar het kan gevolgen hebben op de korte termijn, aangezien de tweederangscompetitie van de UEFA waarschijnlijk minder aantrekkelijk zal zijn voor topspelers.
De club heeft zich al teruggetrokken uit de race voor Jude Bellingham als hun belangrijkste doelspeler nadat de vraagprijs onbetaalbaar werd voor de middenvelder van Borussia Dortmund, en rapporten van deze week suggereerden dat Chelsea-middenvelder Mason Mount de voorkeur gaf aan Manchester United.
Klopp wil zijn zaken graag vroeg afhandelen en hoopt dat de vijfde plaats de planning niet in de weg staat.
“Ik denk het niet, maar we zullen zien. Dat kan natuurlijk, het kan altijd gebeuren dat het niet zo snel gaat als je zou willen. “Het is niet alleen mogelijk, het is waarschijnlijk waarschijnlijk”, voegde hij eraan toe voorafgaand aan de laatste wedstrijd van het seizoen zondag in Southampton.
“Hoe beter de spelers die je zoekt, hoe minder de andere club hem wil laten gaan en daar zijn we op voorbereid.”
“Maar het is een lange kans, een lang voorseizoen en een lange pauze ertussen, dus we hebben tijd. Om eerlijk te zijn, als we morgen of over zes of zeven weken spelers aantrekken, is dat voor mij geen doorslaggevende factor.
“In een ideale wereld tekenen ze morgen allemaal en kan ik ze vertellen wanneer ze hier moeten zijn en kunnen we ze de plannen voor de zomervakantie geven, maar dat gaat waarschijnlijk niet gebeuren.”