Een overactieve immuunrespons op de mRNA Covid-vaccins zou de oorzaak kunnen zijn van zeldzame gevallen van hartontsteking die bij sommige jonge mannen worden gezien na ontvangst van het vaccin, suggereert een kleine studie die vrijdag in het tijdschrift Science Immunology is gepubliceerd.
De studie was gebaseerd op 23 patiënten van 13 tot 21 jaar die myocarditis ontwikkelden na hun tweede dosis Pfizer-BioNTech of Moderna-vaccin. Analyse van bloedmonsters van negen van deze patiënten – die allemaal Pfizer hadden gekregen – onthulde verhoogde cytokineniveaus.
Cytokines helpen bij het coördineren van de immuunrespons van het lichaam op ziekteverwekkers, waaronder bacteriën, virussen en andere binnendringende microben, evenals vaccins. Maar bij te hoge niveaus kunnen cytokines een snelle expansie van witte bloedcellen veroorzaken, wat ontstekingen kan veroorzaken.
Dit lijkt te gebeuren bij sommige jonge mannen die myocarditis of pericarditis ontwikkelen – twee soorten hartontsteking – nadat ze het Covid-vaccin hebben gekregen.
“Het is een beetje een tweesnijdend zwaard”, zegt hoofdonderzoeksauteur Carrie Lucas, universitair hoofddocent immunobiologie aan de Yale University School of Medicine. De gevaccineerde personen ontwikkelen een sterke immuunrespons, zei ze, maar die reactie zorgt er ook voor dat “cellen overdreven reageren en weefselontsteking veroorzaken”.
De onderzoekers vonden geen bewijs dat antilichamen gericht tegen het spike-eiwit van het virus een rol speelden bij hartontsteking. Eerder onderzoek had gesuggereerd dat dergelijke antilichamen zich ook zouden kunnen binden aan eiwitten in hartweefsel en ontstekingen kunnen veroorzaken.
“Onze resultaten suggereren ontstekingsgerelateerde hartbeschadiging,” zei Yale-immunoloog Akiko Iwasaki, een andere auteur van de studie, “en sluiten verhoogde niveaus van anti-spike-antilichamen bij patiënten uit.”
Ondanks de kleine omvang van de studie, dr. Ofer Levy, directeur van het Precision Vaccines Program in het Boston Children’s Hospital, is optimistisch over de resultaten.
Het onderzoek, zei hij, zou inzicht kunnen geven in de ontwikkeling van behandelingen voor door vaccins veroorzaakte myocarditis. Er is momenteel geen medicatie voor de aandoening, hoewel de meeste mensen volledig vanzelf herstellen.
“Hoe beter we begrijpen wat het vaccin doet, hoe beter we een betere muizenval kunnen bouwen”, zegt Levy, die niet betrokken was bij het onderzoek.
dr Leslie Cooper, de voorzitter van de afdeling cardiologie van de Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, zei dat de studie, hoewel klein, “een belangrijke bijdrage was aan ons begrip van de mechanismen” van vaccin-geïnduceerde myocarditis bij jonge mannen. Cooper was ook niet betrokken bij het nieuwe onderzoek.
De resultaten suggereren dat een mogelijke behandeling voor de ontsteking een medicijn zou kunnen zijn dat zich richt op de overmatige immuunrespons van het lichaam na vaccinatie.
Hoe vaak komt myocarditis voor?
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is myocarditis (ontsteking van de hartspier) of pericarditis (ontsteking van het hartvlies) na een Covid-vaccinatie zeer zeldzaam. Op 2 maart waren er volgens het bureau 376 bevestigde gevallen van myocarditis bij kinderen van 12 tot 15 jaar, nadat meer dan 25 miljoen doses vaccin waren toegediend. Bij tieners van 16 en 17 jaar waren er 316 bevestigde gevallen na toediening van meer dan 14 miljoen doses vaccin.
De meeste gevallen die zich voordoen, zijn bij mannelijke tieners en jonge volwassenen, meestal na de tweede dosis van een primaire serie van ofwel de originele Pfizer-BioNTech- of Moderna-vaccins. Deze vaccins worden echter niet meer gebruikt in de VS nadat de Food and Drug Administration overschakelde op de bijgewerkte bivalente formule en afstapte van een primaire serie met twee doses. Een in januari gepubliceerd CDC-onderzoek waarin werd gekeken naar kinderen van 5 tot 11 jaar vond geen gevallen van myocarditis na een boosterdosis van het bivalente vaccin.
De patiënten die in de nieuwe analyse waren opgenomen, hadden geen eerdere Covid voordat ze werden gevaccineerd. Allen hadden één tot vier dagen na hun tweede dosis van het vaccin van Pfizer symptomen van hartontsteking.
Hoewel de analyse alleen betrekking had op het Pfizer-vaccin, zei Levy dat het redelijk was om de resultaten te extrapoleren naar het Moderna-vaccin, dat ook mRNA-technologie gebruikt.
Andere vaccins en virale infecties kunnen ook myocarditis veroorzaken, zei Iwasaki. Myocarditis is gemeld bij een klein aantal mensen die het Novavax Covid-vaccin kregen, dat geen mRNA-technologie gebruikt. En Covid zelf veroorzaakt eerder hartontsteking dan een mRNA-vaccin.
Hoewel de studie helpt verklaren wat ontstekingen veroorzaakt bij mensen die een mRNA-vaccin hebben gekregen, blijven er een aantal vragen over.
De resultaten verklaren niet waarom de ontsteking alleen het hart lijkt aan te tasten en niet andere organen, zei Lucas, de hoofdauteur van het onderzoek. Evenmin verklaren ze waarom de ziekte mannen meer treft dan vrouwen.
De studie werpt ook geen enkel licht op welke gezondheidsproblemen op de lange termijn – als die er al zijn – mensen kunnen ervaren na vaccin-geïnduceerde myocarditis, die vaak milder is dan het type dat wordt veroorzaakt door virale of bacteriële infecties.
Pfizer en Moderna voeren beide langdurige klinische onderzoeken uit om mogelijke gezondheidsproblemen op te sporen in de jaren na de diagnose van vaccingerelateerde hartproblemen bij tieners en jongvolwassenen. Sommige mensen die na een virale infectie myocarditis krijgen, kunnen littekens in het hart krijgen die hun vermogen om bloed te pompen en zuurstof door het lichaam te laten circuleren, verminderen.
Lucas zei dat de resultaten eerdere CDC-aanbevelingen ondersteunen voor mannen van 12 tot 39 jaar om tot acht weken te wachten voordat ze hun tweede dosis van de primaire serie krijgen om het risico op myocarditis te verminderen.
Ze voegde eraan toe dat de studie ook zou kunnen helpen bij het identificeren van biomarkers die kunnen meten of iemand na vaccinatie risico loopt op hartontsteking.
De onderzoekers hoopten dat grotere studies hun bevindingen zouden bevestigen, hoewel ze opmerkten dat, aangezien de aandoening zeer zeldzaam is, het moeilijk kan zijn om meer deelnemers te vinden.
“We waren echt gemotiveerd om deze zeldzame vaccin-geassocieerde myocarditis te begrijpen om het in de toekomst hopelijk nog zeldzamer te maken,” zei Lucas.
Volgen NBC GEZONDHEID Bij Twitteren & Facebook.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op NBCNews.com