KATHMANDU, Nepal (AP) – Terwijl de bergbeklimmersgemeenschap zich voorbereidt om de 70e verjaardag van de verovering van de Mount Everest te vieren, groeien de zorgen over stijgende temperaturen, smeltende gletsjers en sneeuw, en ruw en onvoorspelbaar weer op ‘s werelds hoogste berg.
Sinds de Nieuw-Zeelander Edmund Hillary en zijn sherpa-gids Tenzing Norgay in 1953 voor het eerst de 8.849 meter hoge bergtop beklommen, hebben duizenden klimmers de top beklommen en honderden van hen hebben het leven verloren.
De verslechterende omstandigheden op de Everest zijn een punt van zorg voor de bergbeklimmersgemeenschap en degenen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de toestroom van bezoekers.
Het meest verbaasd is de Sherpa-gemeenschap die opgroeide aan de voet van de met sneeuw bedekte berg die ze vereren als de Moeder van de Wereld.
“De effecten van klimaatverandering hebben niet alleen gevolgen voor Antarctische vissen, walvissen of pinguïns, maar hebben ook een directe impact op de bergen van de Himalaya en de mensen daar”, zegt Ang Tshering, een bekende sherpa die al jaren campagne voert voor klimaatverandering. om de toppen van de Himalaya en de omliggende gebieden te beschermen tegen de gevolgen van de opwarming van de aarde.
Bijna elk jaar organiseert hij samen met zijn bureau Asian Trekking een opruimexpeditie, waarbij zowel klanten als gidsen het afval opruimen dat is achtergelaten door eerdere Everest-klimgroepen.
De effecten van klimaatverandering en opwarming van de aarde zijn ernstig in de hoge Himalaya-regio, zei Ang Tshering. “De temperatuurstijging in de Himalaya-regio ligt boven het wereldgemiddelde, dus sneeuw en ijs smelten snel en bergen worden zwart, gletsjers smelten en meren drogen op.”
Ang Tshering groeide op aan de voet van de berg en zei dat hij zich herinnerde dat hij op de gletsjer bij zijn dorp was uitgegleden. Maar dat is nu weg.
Andere sherpa’s zeiden ook dat ze de veranderingen zagen in de Khumbu-gletsjer aan de voet van de Everest, vlakbij Base Camp.
“We hoeven niet echt op de toekomst te wachten; We zien de effecten al”, zegt Phurba Tenjing, een Sherpa-gids die onlangs voor de 16e keer de top beklom en buitenlandse klanten naar de top vergezelde.
Phurba Tenjing beklom de Everest sinds hij 17 jaar oud was. Hij zei dat zowel de sneeuw als het ijs zijn gesmolten en dat de wandeling die vroeger vijf of zes uur over het ijzige pad duurde, nu slechts een half uur duurt omdat de gletsjers zijn gesmolten en de kale rotsen zijn blootgelegd.
“Vroeger reikten de gebouwachtige ijsbrokken van de Khumbu-gletsjer tot aan het basiskamp. Maar nu zien we het niet in de buurt van het basiskamp”, zei Phurba Tenjing.
Uit recent onderzoek is gebleken dat de gletsjers van de Mount Everest alleen al in de afgelopen 30 jaar 2000 jaar ijs hebben verloren.
Onderzoekers ontdekten dat de hoogste gletsjer van de berg, de South Col Glacier, de afgelopen 25 jaar meer dan 54 meter (177 voet) aan dikte heeft verloren. Een team van 10 wetenschappers bezocht de gletsjer, installeerde twee weerstations – de hoogste ter wereld – en nam monsters van een 10 meter lange ijskern. Volgens een in 2022 gepubliceerde studie bleek de gletsjer, die ongeveer 7.900 meter (26.000 voet) boven zeeniveau ligt, 80 keer sneller dunner te worden dan het ijs dat aanvankelijk op het oppervlak was gevormd.
Gletsjers verliezen ijs in een tempo dat waarschijnlijk ongekend is in de geschiedenis, zei Duncan Quincey, een glacioloog aan de Universiteit van Leeds in het VK.
De verandering gaat “extreem snel”, zei hij. “Het vormt een uitdaging voor iedereen in deze regio, en natuurlijk voor de miljoenen mensen die stroomafwaarts leven”, aangezien een groot deel van Zuid-Azië afhankelijk is van rivieren die ontspringen in de Himalaya voor landbouw en drinkwater.
Zowel overstromingen als droogtes zullen waarschijnlijk erger worden, zei hij.
“Er is momenteel een enorme hoeveelheid onvoorspelbaarheid in deze systemen, en dat maakt het erg moeilijk voor mensen die in een bepaalde tijd van het jaar water nodig hebben om te weten dat dat water voor hen beschikbaar is”, zei hij.
De Nepalese regering en bergbeklimmersgemeenschap zijn van plan om op 29 mei Everest Day te vieren met een parade rond Kathmandu en een ceremonie ter ere van de klimmers en ervaren Sherpa-gidsen.
___
Klimaatschrijver Sibi Arasu van Associated Press uit Bengaluru, India, heeft bijgedragen aan dit rapport.
___
De klimaat- en milieurapportage van de Associated Press wordt ondersteund door verschillende particuliere stichtingen. Klik hier voor meer informatie over het klimaatinitiatief van AP. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.