De viering van de landstitel in Barcelona eindigde bijna in ernstige problemen toen Espanyol-fans de beveiliging doorbraken, het veld opstormden, de kersverse kampioen achtervolgden en hem door de tunnel joegen. Gelukkig zagen enkele van de spelers en coaches die in cirkels op het veld dansten na de 4-2 overwinning op hun stadsrivalen hen net op tijd aankomen en ontsnapten aan hun achtervolgers, waardoor ze gedwongen werden het feest voort te zetten in de veilige kleedkamer. Hun ontsnapping zag enkele woordenwisselingen tussen thuisfans en beveiligingspersoneel, evenals protesten tegen de bestuurdersbox.
Barcelona werd voor het eerst in vier jaar La Liga-winnaar, het feest was amper een minuut begonnen, maar Xavi Hernández begon zijn spelers al te vertellen dat ze moesten vertrekken, net voordat de aanval begon. Volgens de coach is het een kwestie van “respect”. Hij wist wat dat betekende: voor zichzelf en voor alle anderen. Tegenover hem in de andere dug-out zat een vriend en klasgenoot uit zijn coachingklas die heel andere gevoelens ervoer. Als succes en mislukking, triomf en wanhoop in elk spel naast elkaar bestaan, had het nauwelijks zo duidelijk kunnen worden uitgedrukt als in Cornella.
Verwant: Espanyol 2-4 Barcelona: Barça wint La Liga – hoe het gebeurde
Een zeer laat doelpunt van Espanyol verhinderde dat Barcelona de titel won in 2007 en toen ze in 2020 ten onder gingen bij Barcelona was er nog nooit een derby als deze geweest, cruciaal voor beide teams en aan beide uiteinden van de tafel. Top sinds de 14e week, dus in oktober. Recente resultaten betekenden dat Barcelona kampioen zou worden met een overwinning hier, wat, hoewel significant genoeg, ook Espanyol op vier punten van de laatste veilige plek zou hebben gebracht met nog vier weken te gaan.
“Er staat zoveel op het spel voor ons, meer dan voor hen. Zelfs het winnen van de competitie is er niet mee te vergelijken: dat is je prestige, je baan, het lijden van je mensen”, had Espanyol-coach Luis García benadrukt – en dat moet je laten zien, zei hij. In plaats daarvan toonde het gat tussen de teams: 19 plaatsen en 51 punten aan het begin, 54 aan het einde. Dit was niet alleen een nederlaag, maar ook een vernietiging.
Twee goals van Robert Lewandowski en één van Alejandro Balde en Jules Koundé brachten Barcelona uit het zicht en stelden de titel veilig met nog een half uur te gaan en nog vier wedstrijden te gaan. Hoewel Espanyol twee keer scoorde, namelijk Javi Puado in de 73e minuut en Joselu in de 92e minuut, slaagden ze er nooit in om te matchen en veel van hun fans waren er niet meer bij om die goals te zien.
Joselu’s eerste kans kwam na elf seconden en de eerste paar minuten waren hectisch, met overal rondvliegende lichamen, maar de opstand duurde niet lang. Het was al 10 minuten in de derby toen Robert Lewandowski zich naar de dichtstbijzijnde paal haastte om de opener te scoren en de bal over de lijn kneedde, nr. 9. Dat was Balde gelukt en hij scoorde de tweede treffer door Pedri’s mooi gesneden voorzet te bereiken om 10 minuten later klaar te zijn. Toen Espanyol onder de voet werd gelopen, leverde Raphinha vervolgens een push voor Lewandowski, die voor rust uitgleed in de 21e wedstrijd van zijn debuutseizoen.
Dit was de titel van Lewandowski, zeker voor Kerstmis toen zijn doelpunten zo vaak cruciaal waren. Het was ook de titel van Marc-André ter Stegen, en het voelde goed dat hij dan net voor rust zou verschijnen: armen en borst uitgestrekt, hij redde van Martin Braithwaite en hij zou soortgelijke stops maken tegen Puado en Joselu, den enige tegenstander om dit seizoen te scoren in Camp Nou.
Tegen die tijd had Koundé echter het vierde doelpunt van Barcelona gescoord. Hoewel Puado de bal behendig binnenschoot, werd hij begroet met applaus in plaats van gejuich en Joselu’s late schot was geen troost.
Het tweede doelpunt dat Barcelona hier tegen kreeg was pas de 13e dit seizoen. De eerste competitieoverwinning van het post-Messi-tijdperk werd behaald op de thuisbasis van stadsrivalen en fans gingen naar de Ramblas om het te vieren.