Lewis Hamilton zei dat het de juiste beslissing was om de Grand Prix van Emilia Romagna van dit weekend af te gelasten vanwege ernstige overstromingen in de regio.
Formule 1-baas Stefano Domenicali heeft de beslissing genomen om de zesde ronde van het seizoen in Noord-Italië af te gelasten na een spoedvergadering met de lokale autoriteiten en raceofficials op woensdag.
De snelle beslissing van Domenicali kwam op de dag dat het F1-personeel werd opgedragen niet naar het circuit van Imola te reizen. Ook de paddock werd dinsdag ontruimd vanwege overstromingsgevaar.
Hoewel de Autodromo Enzo e Dino Ferrari nog niet onder water staat, hebben de omliggende gebieden te kampen met het extreme weer en zijn er grote zorgen geuit over de veiligheid van het vervoer van 300.000 toeschouwers van en naar het evenement gedurende een periode van drie dagen en de omleidingsredding diensten uit crisisgebieden.
De regio Emilia Romagna werd deze maand zwaar getroffen door stortregens, waarbij twee mensen om het leven kwamen en honderden gedwongen werden hun huizen te evacueren.
Het is de tweede F1-race die aan de vooravond van het evenement wordt afgelast, nadat de Australische Grand Prix van 2020 werd afgelast omdat een McLaren-monteur het coronavirus opliep.
“Ik hoop dat iedereen in Emilia Romagna nu veilig kan blijven en voor elkaar kan zorgen”, zei Hamilton, die diepe kritiek uitte op het besluit van de Formule 1 om drie jaar geleden naar Melbourne af te reizen tijdens het uitbreken van de wereldwijde pandemie.
“Onze gedachten zijn bij degenen die getroffen zijn door deze tragedie en de geweldige hulpdiensten die ter plaatse zijn.
“We hebben ons voorbereid op het weekend en waren enthousiast om aan de slag te gaan, maar het is absoluut de juiste beslissing.
“We zouden willen dat we konden racen. Maar ik weet dat we allemaal begrijpen dat veiligheid voorop staat. Ik kan niet wachten om jullie allemaal te zien bij de volgende race.”
De race op Imola zou de eerste triple-header-race van het seizoen in de Formule 1 openen, gevolgd door back-to-back weekendraces in Monaco en Spanje.
Vanwege de complexiteit van het overvolle schema van de sport, wordt in dit stadium niet aangenomen dat het mogelijk zal zijn om de Grand Prix van Emilia Romagna naar later in het jaar te verplaatsen en het aantal ronden terug te brengen van 23 naar 22.
Het is duidelijk dat Liberty Media, de Amerikaanse F1-eigenaar, Imola geen hostingkosten in rekening zal brengen, die worden geschat op ongeveer US $ 20 miljoen (£ 16 miljoen) en haar huidige deal, die in 2025 zal worden verlengd, kan worden verlengd met nog een jaar.
Fans die de Grand Prix bijwonen, krijgen waarschijnlijk hun tickets terugbetaald of overgedragen naar een ander seizoen.
Een verklaring van de Formule 1 zei: “De beslissing is genomen omdat het niet mogelijk is om het evenement veilig te houden voor onze fans, de teams en ons personeel en gezien de situatie waarmee de steden en gemeenschappen worden geconfronteerd, is het de juiste en verantwoorde koers van actie.” in de regio.
“Het zou niet juist zijn om in deze moeilijke tijd nog meer druk uit te oefenen op lokale autoriteiten en hulpdiensten.”
Domenicali heeft de tien teamleiders van de basisopstelling woensdag in een virtuele oproep op de hoogte gebracht van zijn beslissing. Er wordt aangenomen dat ze allemaal het vonnis van de Italiaan steunden.
“Het is een grote tragedie om te zien wat er is gebeurd met Imola en Emilia Romagna, de stad en regio waar ik ben opgegroeid, en mijn gedachten en gebeden zijn bij de slachtoffers van de overstromingen en de getroffen families en gemeenschappen”, zei Domenicali.
“Ik wil mijn dankbaarheid en bewondering uitspreken voor de ongelooflijke hulpdiensten die onvermoeibaar werken om degenen die hulp nodig hebben te helpen en de situatie te verlichten – het zijn helden en heel Italië is trots op hen.”
“De genomen beslissing is de juiste voor iedereen in de lokale gemeenschappen en voor de F1-familie, aangezien we de veiligheid moeten waarborgen en de autoriteiten niet extra moeten belasten terwijl ze worstelen met deze gruwelijke situatie.”