Het Eurovisie Songfestival trekt altijd een eclectische cast van artiesten, maar de gaststad van dit jaar, Liverpool, heeft geprobeerd een stap verder te gaan en een einde te maken aan een “pre-party om alle pre-party’s te beëindigen”.
Een excentrieke reeks acts, waaronder Jedward, de Vengaboys, English National Opera en Katrina and the Waves, zullen optreden voor duizenden Europop-fans voorafgaand aan de grote finale van aanstaande zaterdag.
Het VK is voor het eerst in 25 jaar gastheer van het Eurovisiesongfestival nadat Oekraïne, dat vorig jaar de wedstrijd won, niet in staat was het evenement te organiseren vanwege de Russische invasie.
Naar verwachting zullen meer dan 100.000 fans naar Liverpool trekken voor een Scouse Ukraine-mash-up van een week met een Oekraïens pop-updorp, een gevarieerd programma met traditionele gerechten en 19 installaties van artiesten uit het hele land.
De festiviteiten begonnen officieel op vrijdag toen een gigantische blauw-gele onderzeeërparade – een knipoog naar de beroemdste muziekexport van Liverpool – door de stad zou toeren voorafgaand aan de opening van het EuroVillage-fanpark. Kalush Orchestra, de Oekraïense groep die vorig jaar zegevierde, kreeg de opdracht om een headline-set uit te voeren met hun winnende nummer Stefania, dat oorspronkelijk was gecomponeerd als een ode aan een moeder, maar een populaire oorlogshit is geworden op sociale media.
Zondag draait synthpopgroep Hot Chip als dj op het evenement Rave Ukraine, dat live wordt uitgezonden vanuit Kiev.
Meer dan 100 artiesten zullen optreden in EuroVillage in een reeks concerten, waaronder Frankie Goes to Hollywood, The Lightning Seeds en Atomic Kitten. Alle optredens zijn gratis voor het publiek, met uitzondering van het hoofdconcert van aanstaande zaterdag in Fanpark, met Steps’ Vengaboys, Jedward, Katrina and the Waves en Claire Richards, waarvoor kaartjes £ 15 per persoon kosten.
De English National Opera (ENO), een van de juwelen in de culturele kroon van Groot-Brittannië, zal voor 15.000 fans een hitparade van songfestivalklassiekers uitvoeren en steroptredens presenteren van tenor Russell Watson en de Oekraïense zangeres Ruslana, die in 2004 het Eurovisie Songfestival won en die werd geboren in Liverpool Sonia, die 30 jaar geleden tweede werd op het Eurovisie Songfestival met Better the Devil You Know.
Stuart Murphy, CEO van ENO, zei dat het “epische” optreden het op een na grootste publiek had in zijn bijna 100-jarige geschiedenis, na slechts één optreden op Glastonbury in 2004.
“We zijn goed in geweldige dingen doen, maar zelfs naar onze maatstaven is dat enorm. Het is zeker het grootste live publiek dat we in bijna 20 jaar hebben gehad”, zei hij, eraan toevoegend dat ongeveer 2.000 mensen betrokken zouden zijn bij de eenmalige productie van een volledig orkest.
“Mensen zijn er heel, heel enthousiast over. Het is niet alleen de schaal, het is het feit dat het Eurovisie is in het VK – en het is aangescherpt met de oorlog in Oekraïne, dus het voelt alsof het groter is. Het gaat erom mensen bij elkaar te brengen in tijden van crisis.”
King Charles, een bekende operafan, en Camilla, de Queen Consort, werden vorige week getrakteerd op een speciale preview van de ENO-set tijdens een wandeltocht in Liverpool. Ze waren gewaarschuwd dat het “behoorlijk gek” was, zei Murphy, maar ze leken er allebei van te genieten.
“Ze lachten en zeiden dat het hilarisch en briljant en geweldig was,” zei Murphy. “De koning vond het erg grappig. Ik mag niet praten over wat ze zeggen, maar hij zei: “Dat is ongelooflijk.” Je zou alleen langs de cast lopen, maar ze praatten vijf minuten en daarna nog eens vijf minuten. Ik denk dat ze het helemaal geweldig vonden.”
Liverpool versloeg de stevige concurrentie van Glasgow en 18 andere Britse steden om dit jaar het Eurovisie Songfestival te organiseren, en de winnaar werd afgelopen oktober gekozen door de BBC en de European Broadcasting Union.
De stad hoopt dat de wedstrijd een schot in de roos zal zijn voor de toerisme-zware economie, die het moeilijk heeft sinds de Covid-pandemie. De gemeente schat dat het dit jaar £ 25 miljoen kan opleveren en nog eens £ 250 miljoen door een toename van het aantal bezoekers in de komende drie jaar.
Claire McColgan, cultureel directeur van Liverpool, zei dat de concertweek het tot “een Eurovisie-gastdorp als geen ander” had gemaakt. “In eerdere steden was dit gebied vooral een plek om de shows op te voeren en een platform te bieden voor songfestivaltalent – maar in typische Liverpool-stijl hebben we dat te groot gemaakt”, zei ze.
“Het volledige programma is op zich al een festival waardig en het is cliché, maar er is echt voor elk wat wils – van geweldige familiecontent tot grote namen, aanstormend talent en natuurlijk een aantal ongelooflijke Eurovisie-acts en enkele grote Oekraïense namen. het podium betreden.”