Mohamed Salah’s 100ste doelpunt op Anfield – naast andere prestaties – haalde de krantenkoppen, maar Liverpool-verdediger Virgil van Dijk vindt dat doelman Alisson Becker een soortgelijke erkenning meer dan waard is.
Het enige doelpunt van Salah zorgde voor een zesde Premier League-overwinning op rij om de onwaarschijnlijke opmars van de Reds naar de Champions League te ondersteunen, maar de 1-0 overwinning was alleen mogelijk omdat Alisson een eeuw lang geen doelpunt tegen kreeg.
In een teleurstellend seizoen was Alisson de meest consistente speler van de club, zelfs rekening houdend met Salah’s 30 doelpunten voor het seizoen voor de vierde keer in zes jaar.
Van Dijk, die niet immuun was voor de strijd die de hele ploeg trof, erkent dat.
“Hij is een rolmodel voor veel spelers, vooral voor keepers. Ik ben erg blij dat hij mijn doelman is en we waren zeer succesvol”, aldus de Nederlandse aanvoerder.
“Natuurlijk zijn zijn kwaliteiten zichtbaar voor iedereen op het veld – zijn bijdrage, de reddingen, het leiderschap, het is allemaal erg belangrijk – maar buiten het veld zijn zijn kwaliteiten net zo belangrijk.
“Hij is een grote, grote leider in de groep en iemand waar veel spelers naar opkijken.
“Het is duidelijk dat dit (100 schone lakens) een groot moment voor hem is en hopelijk zullen er nog veel volgen.”
Liverpool, dat in gesprek is met de voormalige sportief directeur van Wolfsburg, Jörg Schmadtke om de vertrekkende Julian Ward te vervangen, boekte hun eerste Premier League nul in twee maanden – toen ze er drie op rij hadden – en slechts hun vijfde kans tijdens het seizoen.
Veel van deze slechte staat van dienst kan worden toegeschreven aan de manier waarop het team verdedigt in plaats van aan de prestaties van Alisson, die over het algemeen beter waren dan de rest van de ploeg in het algemeen.
Van Dijk accepteert deze tekortkomingen, maar gelooft dat ze eindelijk begonnen zijn hun problemen op te lossen.
“Hij is ook de grootste risicofactor in het team, als hij een fout maakt, is dat een doelpunt”, voegde hij eraan toe.
“Het is dat hele gevoel van het samen doen dat we voelen dat we hebben. Dat is de basis.
“Hij zou waarschijnlijk zeggen dat zonder de jongens voor hem en de middenvelders en aanvallers die hun werk doen, dit (100 schone lakens) niet mogelijk zou zijn. Iedereen maakt er deel van uit, maar ze mogen er zeker trots op zijn.
“De laatste wedstrijden, de inzet die we hebben getoond en de reactie bij balverlies zijn erg belangrijk.
“Het is belangrijk om bal terug te krijgen, uitdagingen te winnen en hoewel er nog ruimte voor verbetering is, is het winnen van zes wedstrijden op rij dit seizoen ongekend.
“Maar laten we gewoon doorgaan en genieten van het moment en het meenemen naar volgend seizoen.”
Van Dijk kon echter de aanhoudende uitmuntendheid van Salah niet over het hoofd zien, die samen met Steven Gerrard de gedeelde vijfde doelpuntenmaker aller tijden is met 186.
Het is de meedogenloosheid van de Egyptische international die hem onderscheidt van de meeste van zijn tijdgenoten, aangezien hij beschikbaar was voor maar liefst 97 procent van alle Premier League- en Champions League-wedstrijden sinds hij in 2017 bij de club kwam.
“Hij doet het consequent, ook al hebben we problemen, hij heeft toch een manier gevonden om belangrijk te zijn voor het team”, aldus de Nederlander.
“Het is duidelijk dat als je elke drie of vier dagen consistent bent, je wedstrijden kunt hebben waarin je niet scoort, maar je kunt dat niveau bereiken en fit blijven is het moeilijkste wat je kunt doen.
“Mensen praten niet vaak over dat soort dingen, maar misschien zouden we dat wel moeten doen. Bovendien spreken de cijfers voor zich. In de wereld waarin we vandaag leven, komt respect misschien nadat hij gestopt is met spelen.
“Maar ik denk niet dat het hem iets kan schelen. Hij wil gewoon blijven doen wat hij doet en belangrijk zijn voor de club. Dat is het belangrijkste.”
Het bod van Brentford op Europees voetbal lijkt af te nemen na slechts twee overwinningen in hun laatste negen wedstrijden.
“Tegen deze top 6 teams moet je het bijna perfect doen”, aldus hoofdcoach Thomas Frank.
“We komen zeker dichterbij, dat hebben we laten zien met onze prestaties en overwinningen dit seizoen, maar je moet bijna perfect zijn om een punt te pakken of te winnen en helaas waren we niet helemaal perfect, maar we waren dichtbij.”