Max Verstappen versloeg de Boo Brigade en Sergio Perez om de Grand Prix van Miami te winnen en zijn voorsprong in het Wereldkampioenschap uit te breiden.
Verstappen kreeg een koor van gejoel van de 90.000 toeschouwers in het Hard Rock Stadium toen de coureurs van de Sport werden voorgesteld door rapper LL Cool J voor de 57 ronden tellende race van zondag.
Maar de tweevoudig wereldkampioen zette zijn slechte ontvangst opzij door Perez vanaf de negende plaats op de grid te passeren met nog negen ronden te gaan voor zijn derde overwinning in vijf ronden.
Verstappen breidde zijn voorsprong in het kampioenschap uit van zes naar veertien punten.
Fernando Alonso voltooide de podia met George Russell als vierde. Lewis Hamilton werd zesde na een start vanaf de 13e plaats.
“Ik noem dat gewoon verdomd mooi”, zei Verstappen op de radio.
“Het was een goede race”, voegde Verstappen eraan toe nadat hij uit de auto stapte. “Ik ben vanaf het begin uit de problemen gebleven. Ik had een goed gevecht met Checo en we hielden het schoon en dat was het belangrijkste. Een mooie overwinning vandaag.
“Gisteren was er een tegenslag in de kwalificatie, maar vandaag bleven we kalm en schoon en het winnen van een race vanaf de negende plaats geeft altijd veel voldoening.”
Perez zei: “Ik heb alles gegeven. De eerste stint was slecht en dat beïnvloedde mijn race.
“Max was bijzonder goed vandaag, dus een verdiende overwinning voor hem. We moeten analyseren wat er vandaag is gebeurd, want ik had het tempo niet.”
De race van zondag was de eerste van drie races die dit seizoen in de Verenigde Staten worden gehouden, met Austin’s Grand Prix op het Circuit of the Americas en een debuutevenement op de Las Vegas Strip later in het jaar.
En het evenement hier in de Sunshine State werd besprenkeld met sterrenstof voor een verbluffende pre-race grid.
Acteur Vin Diesel, zanger Shakira, influencer bokser Jake Paul, Serena Williams, Venus Williams en Roger Federer – met samen 50 tennis grand slam-titels – zagen will.i.am een orkest dirigeren en LL Cool J zijn De ceremoniemeester nam de rol. Alleen in Amerika.
De 20 renners kwamen opdagen en het grootste gejuich was voorbehouden aan Hamilton, Alonso en Perez, gesteund door een groot contingent Mexicaanse fans. Maar Verstappen, die als laatste op het podium stond, werd uitgejouwd.
Verstappen, nu onder bescherming van zijn vliegende Red Bull-machine, was tegen het einde van de eerste ronde opgeklommen naar de achtste plaats toen polesitter Perez de aanval van Alonso in de openingsbocht afhield.
Verstappen schoot vervolgens langs Charles Leclerc en Kevin Magnussen in zijn door DRS ondersteunde Red Bull en eindigde als zesde aan het begin van de vierde ronde.
Verderop leek Hamilton in de problemen te komen na licht contact met Nico Hulkenberg in de eerste bocht.
“Ik weet niet of we deze race overleven”, zei hij, bang dat zijn voorvleugel gebroken was.
Verstappen bewoog nog steeds vooraan.
In de achtste ronde passeerde hij Russell tijdens het remmen in bocht 17 voor de vijfde plaats, die in de volgende ronde als vierde eindigde op een kopie van Pierre Gasly.
Verstappen snelde Carlos Sainz voorbij in bocht 11 in ronde 14 en vervolgens Alonso in ronde 15 om als tweede te eindigen met teamgenoot Perez op 3,7 seconden van de weg.
Perez kwam in ronde 20 voor vers rubber met een voorsprong van 1,2 seconde op Verstappen. De Nederlander, die startte met het hardere, duurzamere rubber, bleef uit.
Ondanks zijn eerdere zorgen kon Hamilton doorgaan, maar boekte geen vooruitgang en werd in ronde 32 aan de kant geschoven voor zijn teamgenoot Russell.
Hamilton, die met een andere strategie was begonnen na zeven plaatsen achter zijn teamgenoot, verdedigde zich aanvankelijk voordat hij zijn teamgenoot doorliet.
‘Dank u,’ zei Russell over de radio. “Erg gewaardeerd.” Hamilton maakte zijn enige bandenstop in ronde 37 en zakte naar de 13e plaats.
Russell leek onaangedaan door een machine die teambaas Toto Wolff omschreef als “een akelig stuk werk” en in ronde 39 was hij vierde nadat hij Sainz voorbij was gereden.
“Dit is hoe we rollen”, zei de vierende Brit.
Verstappen stopte uiteindelijk voor nieuwe banden in ronde 45 en kwam slechts 1,2 seconden achter Perez uit de pits.
Verstappen was al snel helemaal over de Red Bull-versnellingsbak van Perez en hij maakte zijn eerste zet in bocht 17, alleen voor zijn teamgenoot om de linkshandige te verdedigen.
Maar de verdediging van Perez maakte hem kwetsbaar op het rechte stuk toen Verstappen naar de linkerkant van zijn teamgenoot uitwijkde en in ronde 48 in de eerste bocht bleef.
Verstappen kwam met 5,3 seconden voorsprong op Perez over de finish.
Hamilton startte net als Verstappen op het duurzamere harde rubber en de strategie werkte ook voor de zevenvoudig wereldkampioen, aangezien hij in de slotfase een aantal posities goedmaakte – waaronder Leclerc’s scalp met nog twee ronden te gaan – om redding te brengen hij op de zesde plaats.