Sta niet aan de verkeerde kant van de geschiedenis
Het is een bekende waarschuwing voor Everton-spelers op het hoogtepunt van weer een deprimerend seizoen. Een van de meest trotse records van de club staat op het spel, aangezien Everton 120 van hun huidige 124 jaar topvoetbal in de topvlucht heeft doorgebracht. Als we het hebben over de elite van Engeland, behoort Everton tot de meest gevestigde leden. In 69 opeenvolgende jaren als Division One/Premier League-club is alleen Arsenal overtroffen.
“We willen niet dat dit verhaal van Everton ten onder gaat en het is allemaal aan ons”, zegt Alex Iwobi nadat hij door de kant van Everton volledig op de hoogte is gebracht van die erfenis terwijl ze op zoek zijn naar de drie punten om te verdedigen tegen Bournemouth.
“Het zal niet tegen onze naam gebeuren – dat is wat we proberen ervoor te zorgen dat het niet gebeurt.”
De ernst van de situatie betekent dat er weliswaar een uitweg is uit de hel van degradatie, maar dat er geen uitweg is uit de dagelijkse herinnering aan de missies.
Vroeger was het zo dat de voorbijgangers, vrienden of supporters die zich verzamelden op het trainingsveld de boodschap duidelijk maakten. Ook in 2023 kunnen de voetballers rekenen op de aanmoediging van hun thuisstaf.
‘Het verbaast me hoeveel Everton-fans er zijn’
“Mijn tuinman is een Everton-fan. Hij zegt: ‘We kunnen het, we kunnen het”, zegt Iwobi. “Toen ik vandaag kwam trainen, zei ik meteen: ‘Ja, ik weet zeker dat we het kunnen.’
“Ik woon in Manchester, maar mijn buren zijn Everton-fans. Als ik mijn hond of honden uitlaat, zeggen ze altijd: “Kom op, je kunt niet naar beneden.”
“Het verbaast me hoeveel Everton-fans er zijn. Everton is een grote club. U kunt uw gang gaan en de fans zien die zo levendig en energiek zijn voor de club. Het geeft me gewoon het gevoel dat het een voorrecht en een eer is om hen te vertegenwoordigen.
“Het laat me zien voor wie ik dit doe. Ik doe het niet alleen voor de mensen hier, ik praat eigenlijk met de mensen en het raakt hen. Het laat zien hoeveel Everton voor hen betekent. Als Everton ten onder gaat, zouden ze er kapot van zijn. Als we in de bus zitten en we komen in het spel en je ziet ze zingen en bonzen in de bus, dan voel je dat zeker. Het is bijna alsof je ten oorlog trekt. Als ik dit niet voor mezelf doe, laat mij het dan in ieder geval voor haar doen.”
“Coleman strompelde rond om ons gemotiveerd te houden”
Everton-aanvoerder Seamus Coleman heeft een time-out genomen van zijn revalidatie om ervoor te zorgen dat ongeacht de beperkingen van de ploeg, een gebrek aan focus en arbeidsethos er geen deel van uitmaken.
“Hij is eigenlijk Everton”, zegt Iwobi.
“Hij strompelde rond op zijn krukken, kwam de kleedkamer binnen en probeerde ons te motiveren. Hij herinnerde ons er altijd aan hoeveel mensen worden beïnvloed door onze resultaten en wat dat betekent voor Evertonians. voor hem, voor de mensen hierboven, het personeel en wat het voor ons zou moeten betekenen. Het minste wat we kunnen doen is 100 procent geven. Seamus zal waarschijnlijk spreken voor de wedstrijd en dat zal ons zeker op weg helpen.”
Als Everton overleeft, zal Newcastle-doelman Nick Pope evenveel te danken hebben als de spelers in de blauwhemden. De zucht van verlichting toen Pope maandag in de laatste seconde redde tegen Leicester City bleef niet alleen beperkt tot Tyneside.
“Als [Timothy] Castagne had de kans, ik dacht: “Geen sprake van.” Nick Pope redde het en het kreeg bijna een van hun spelers”, zegt Iwobi.
“Dat het nog in onze handen is, doet ons goed, we zitten in de beste positie van de drie teams. Geen gebrek aan respect voor de competitie, maar iedereen wil in de beste competitie ter wereld spelen. Niemand wil in het kampioenschap komen. Het kan me niet schelen.’
“Nu is het waar we zouden moeten zijn… maar we vechten tenminste ergens voor”
Als zijn carrière zijn oorspronkelijke koers had gevolgd, had Iwobi betrokken kunnen zijn bij de titelstrijd van Arsenal of de opbouw van de Champions League volgend jaar. Hij verhuisde niet naar Everton voor de opeenvolgende degradatiegevechten.
“Ik vermoed van wel, maar in dezelfde zin vecht je ergens voor”, mijmert hij.
“Bij Arsenal heb je gevochten om in de Champions League of in de Europa League-finale te spelen. Op dezelfde manier vechten we nu om in de Premier League te blijven. Het zijn nog steeds grote spellen. Het is een andere reeks omstandigheden, maar het is niet noodzakelijkerwijs een andere druk. Je gaat elk spel in met het verlangen om te winnen. Als je wint, bereik je iets. Als je won bij Arsenal, betekende dat dat je in de Champions League kwam. Als we deze wedstrijd winnen, blijven we in de Premier League.”
Zou de overwinning van zondag dezelfde voldoening geven?
“We willen daar nooit meer zijn, maar het zou toch een goed gevoel zijn”, zegt hij.
“Vorig jaar wilden we niet in die positie staan, maar we vierden toch alsof het een bekerfinale was. We zouden niet moeten zijn waar we zijn, ja Maar wij zijn. Dat is de realiteit. Het is een zwaar seizoen geweest. Laten we in ieder geval de beloning krijgen om in de competitie te blijven. Ik kan niet liegen. Ik denk dat we het een beetje gaan vieren, ook al is het maar een opluchting.”
Het moet er in ieder geval ook voor zorgen dat alles in de tuin van Iwobi nog een seizoen rooskleurig blijft.