Wanneer een deining de Atlantische Oceaan bereikt, bereidt het personeel van het strandcafé in Downend aan de noordkust van Devon zich voor om omver te worden geslagen. “Iedereen gaat in regen of zonneschijn”, zei de eigenaar, Colette Brooks.
Vanuit het café, dat op weekendavonden een verwarmende Sri Lankaanse curry serveert, heeft Brooks uitzicht op de eerste rij op Croyde Beach, dat bij eb voor beukende golven kan zorgen. “Ik kijk graag naar de surfers die er zijn”, zei ze. “Het is een schitterende plek.”
Het leven in Croyde en de naburige stranden zou na komend weekend nog drukker kunnen worden, wanneer 18 mijl kustlijn officieel is aangewezen als World Surf Reserve, naast 11 andere kustlijnen, waaronder Malibu en Santa Cruz in Californië, Punta de Lobos in Chili en Noosa in Australië.
Het is de eerste plaats in Groot-Brittannië die deze onderscheiding ontvangt, en supporters van het project hopen dat het zal helpen de golven te beschermen voor toekomstige generaties. ‘Wie had dat gedacht voor het kleine oude North Devon?’, zei Brooks.
Ben Hewitt, mede-oprichter van het reservaat, zei dat wat deze kust zo speciaal maakt, de kwaliteit en variatie van de golven is. “Er is een unieke reeks functies die zeer goede en gevarieerde pauzes creëren”, zei hij. “Daarmee staan we op gelijke voet met de grote surfspots ter wereld.”
Bij Saunton is er bijvoorbeeld een zacht glooiend strand dat leuke, vriendelijke golven creëert, ideaal voor beginners, terwijl bij Downend Point dappere surfers zich in de golven storten via een rotsachtige ingang die de Keyhole wordt genoemd, waarbij ze het risico lopen op gebroken vinnen en geschaafde schenen.
En dan is er Croyde. “Bij eb kan het golven van wereldklasse creëren”, zei Hewitt. “Het is een magische plek, zo snel, zo krachtig. Mensen zijn er dol op en het is een oefenterrein voor enkele van de beste surfers die er zijn – een absoluut juweel in de kroon.”
Het idee van het reservaat is om alle golfliefhebbers – inclusief surfers, scholen, lokale autoriteiten, landeigenaren en natuurbeschermingsgroepen – samen te brengen om de wateren te beschermen tegen bedreigingen door overontwikkeling, erosie, baggeren en vervuiling. “Het is de eerste keer dat iedereen aan dezelfde tafel zit”, zei Hewitt.
Het openingsweekend van 12 mei op Woolacombe Esplanade zal bezoeken omvatten van vertegenwoordigers van de in Californië gevestigde Save the Waves-coalitie, die Noord-Devon zijn titel heeft gegeven. Er zijn film- en muziekevenementen – en er wordt veel gesurft.
Er was veel gebeurd nog voor de inauguratie. In samenwerking met de Universiteit van Plymouth is een “bathymetrische” oefening uitgevoerd – het in kaart brengen van de zeebodem – en er zijn gesprekken gevoerd met de bouwers van het White Cross-windmolenpark, dat 30 mijl uit de kust moet worden gebouwd, om ervoor te zorgen dat het zal de golven niet schaden.
Er is nog veel meer te doen. Claire Moodie, de directeur van Plastic Free North Devon, dat zetelt in de lokale beheersraad van het reservaat, zei dat de stranden hier, net als veel andere delen van Groot-Brittannië, vervuild zijn door rioolwater en microplastics. “Het hebben van deze internationale titel bewijst hoe belangrijk deze plek is”, zei ze. “Het geeft ons meer gewicht”
De aanduiding moet ook meer mensen helpen om te surfen. Wave Wahines, een surfclub voor vrouwen en meisjes, is ook betrokken, net als The Wave Project, dat surftherapie aanbiedt en een adaptief surfcentrum heeft opgezet in Croyde voor mensen met een handicap.
Een ander doel van het reservaat is het promoten van het surferfgoed van de regio, dat soms wordt overschaduwd door zijn luider buurland Cornwall. Surfen begon tijdens de Tweede Wereldoorlog toen Amerikaanse en Australische troepen arriveerden, en surfwinkels zoals Tiki ontstonden in het dorp Braunton, landinwaarts van Saunton, in de jaren zestig en zeventig.
In het Museum of British Surfing in Braunton zei Kevin ‘Cookie’ Cook, voorzitter van de Board of Trustees, dat Noord-Devon trots mag zijn om zijn plaats op het wereldtoneel in te nemen. “We staan overal ter wereld aan onze zijde – Malibu, Noosa, waar dan ook. Noord-Devon is ons eigen kleine stukje hemel en we moeten ons best doen om ervoor te zorgen dat wat we zo gelukkig hebben mogen genieten, er is voor toekomstige generaties – golven voor iedereen, voor altijd.”
North Devon sluit zich aan bij 11 wereldwijde surfreservaten. De anderen zijn:
Malibu, Californië
Misschien niet verwonderlijk, dit was de eerste plaats die werd uitgeroepen tot World Surf Reserve. Malibu’s lange, afbladderende muren van water worden door velen beschouwd als de definitie van de perfecte golf.
Santa Cruz, Californië
Het reservaat strekt zich uit over zeven mijl met minstens 23 consistente pauzes, waaronder Steamer Lane en Pleasure Point. De moderne surfwortels van Santa Cruz gaan terug tot 1885, toen drie Hawaiiaanse prinsen hier met de hand gesneden redwood boards bereden.
Bahía de Todos SantosMexico
De beschutte baai is een hub voor surfers in Mexico en biedt pointbreaks, strandbreaks en grote golven van wereldklasse. De moderne surftrip is hier geboren toen Californiërs hier naartoe reisden om te surfen.
EriceiraPortugal
Het is de eerste plaats in Europa die de status van World Surf Reserve heeft gekregen en beschikt over een kustlijn van vijf mijl, inclusief pauzes zoals Ribeira d’Ilhas en Coxos. Hier woont al jaren een gemeenschap van surfers.
Goudkust, Australië
Tien mijl kustlijn van Burleigh Point met zijn levendige cafécultuur in het noorden tot Snapper Rocks op de grens tussen Queensland en New South Wales. Surfen is miljarden waard aan de Gold Coast.
Mannelijke en zoetwaterstranden, Sydney, Australië
Deze stranden worden beschouwd als de geboorteplaats van het surfen in Australië met een consistente surfkwaliteit, een rijke surfgeschiedenis en een sterke gemeenschap.
Noosa, Australië
Noosa’s Points staan bekend om golven die met dezelfde snelheid en lijn breken en genieten van namen als Boiling Pot en Tea Tree Bay. Het Noosa Festival of Surfing is qua opkomst het grootste evenement ter wereld.
Guarda do EmbauBrazilië
De thuisbasis van een golf van wereldklasse die het hele jaar door breekt, Guarda do Embaú was een slaperig klein vissers- en boerendorpje tot de jaren 70 toen surfers de epische golven ontdekten.
huanchacoPeru
De consistente, schone branding in een oude zeevarende stad wordt beschouwd als een van de eerste plaatsen waar meer dan 2500 jaar geleden werd gesurft door vissers.
Playa Hermosa, Costa Rica
Met zijn prachtige blauwe water wordt het beschouwd als het nationale surfstadion van Costa Rica. Mensen kwamen hier in de jaren 70 om hout te kappen en waren verbaasd toen ze prachtige branding aantroffen.
Punta de Lobos, Chili
Een van de beroemdste pointbreaks aan de linkerkant ter wereld, het is een van de meest iconische golven van Chili en de spil van de surfcultuur van het land. De Big Wave Contest El Ceremonial vindt plaats in Punta de Lobos.