SEOUL, Zuid-Korea (AP) – De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un onderzocht een voltooide militaire spionagesatelliet die zijn land naar verwachting binnenkort zal lanceren tijdens een bezoek aan een ruimtevaartfaciliteit, en noemt verkenning vanuit de ruimte cruciaal om de VS en Zuid-Korea tegen te gaan.
Kim keurde tijdens zijn bezoek op dinsdag een niet-gespecificeerd “toekomstig actieplan” goed ter voorbereiding van de lancering van de satelliet, zei het officiële Korea Central News Agency van Noord-Korea woensdag. Noord-Korea heeft geen beoogde lanceringsdatum aangekondigd, en sommige analisten suggereren dat dit in de komende weken zou kunnen zijn.
Bij die lancering zou langeafstandsrakettechnologie worden gebruikt die door eerdere resoluties van de VN-Veiligheidsraad is verboden, hoewel eerdere raket- en rakettesten hebben aangetoond dat Noord-Korea in staat is een satelliet de ruimte in te lanceren.
Er zijn echter nog andere vragen over de prestaties van de satelliet. Sommige Zuid-Koreaanse analisten zeggen dat de satelliet die op de foto’s van de Noord-Koreaanse staatsmedia te zien is, te klein en grof ontworpen is om beelden met een hoge resolutie te ondersteunen. Foto’s vrijgegeven door Noord-Koreaanse media van eerdere raketlanceringen hadden een lage resolutie.
Foto’s van het bezoek van dinsdag, gepubliceerd door de krant Rodong Sinmun, lieten zien dat Kim en zijn dochter – gekleed in witte laboratoriumjassen – met wetenschappers spraken in de buurt van wat het belangrijkste onderdeel van een satelliet leek te zijn. De krant identificeerde het object niet omdat het was omgeven door een bureaucratisch cordon.
KCNA zei dat de satelliet klaar is om op een raket te worden geladen nadat wetenschappers de samenstelling van het apparaat hebben onderzocht en het aan tests hebben onderworpen om te bevestigen of het bestand is tegen de omgeving van de ruimte.
Het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Noord-Korea de internationale maritieme en telecommunicatieautoriteiten nog niet op de hoogte heeft gesteld van lanceringsplannen. Het zei dat een Noord-Koreaanse satellietlancering in strijd zou zijn met verschillende resoluties van de VN-Veiligheidsraad die het Noorden verbieden om ballistische technologie te lanceren en “de vrede en stabiliteit in de regio in gevaar zou brengen”.
“De aankondiging van het satellietlanceringsplan toont eens te meer aan dat het Noord-Koreaanse regime bezig is met het voortzetten van zijn illegale provocaties terwijl het de benarde situatie van zijn bevolking negeert”, zei het ministerie in een verklaring, daarbij verwijzend naar de gehavende economie van Noord-Korea en het toenemende internationale isolement.
Het bezoek was Kim’s eerste publieke optreden in ongeveer een maand, na een bezoek aan het lucht- en ruimtevaartcentrum op 18 april, toen de staatsmedia aankondigden dat de satelliet was gebouwd.
Kim zei dat de verwerving van een spionagesatelliet van vitaal belang is voor zijn inspanningen om de verdediging van het land te versterken, aangezien “Amerikaanse imperialisten en (Zuid-)Koreaanse marionettenschurken hun confrontatiebewegingen tegen het noorden escaleren”, zei KCNA.
Daarmee verwees hij blijkbaar naar de uitbreiding van gezamenlijke militaire oefeningen tussen de VS en Zuid-Korea, evenals naar discussies door de geallieerden over het versterken van hun nucleaire afschrikkingsstrategieën om de dreiging van Noord-Korea het hoofd te bieden, dat ongeveer 100 raketten heeft getest. sinds begin 2022.
De volgende stap in de lanceringsvoorbereidingen van Noord-Korea, of het “toekomstige actieplan” genoemd door de staatsmedia, zou de installatie van de satelliet op een waarschijnlijk drietraps ruimteraket kunnen zijn, zei Kim Dong-yub, een professor Koreaanse studies aan de universiteit. van Noord in Seoul.
Afhankelijk van hoe de voorbereidingen van Noord-Korea verlopen, zou de lancering al half juni kunnen plaatsvinden, hoewel Pyongyang het evenement ook zou kunnen plannen ter gelegenheid van belangrijke staatsverjaardagen in juli, september of oktober, zei de professor.
Recente commerciële satellietbeelden wijzen op snelle bouwactiviteiten op de noordwestelijke raketlanceringslocatie van Noord-Korea, waar het land in 2016 voor het laatst een satellietlancering uitvoerde, zei de op Noord-Korea gerichte website 38 North maandag. Activiteiten omvatten de bouw van het belangrijkste lanceerplatform van de faciliteit en mogelijke inspanningen om een nieuw lanceerplatform te bouwen aan de rand van de site nabij de zee, zei 38 North in zijn rapport.
Spionagesatellieten behoren tot een reeks geavanceerde wapensystemen die Kim Jong-un beloofd heeft te ontwikkelen. Anderen op zijn verlanglijstje zijn ICBM’s met vaste brandstof, nucleaire onderzeeërs, hypersonische raketten en raketten met meerdere kernkoppen.
Noord-Korea heeft de afgelopen maanden een aantal van deze wapens getest, waaronder de eerste testvlucht vorige maand van een ICBM op vaste brandstof. Deskundigen zijn echter van mening dat het noorden mogelijk meer tijd en technologische doorbraken nodig heeft om deze systemen te laten werken.
Als reactie op de plannen van Noord-Korea om een militaire spionagesatelliet te lanceren, gaf het Japanse leger vorige maand opdracht aan zijn troepen om raketonderscheppers te activeren en voorbereidingen te treffen om fragmenten van de satelliet neer te schieten die op Japans grondgebied zouden kunnen vallen.
Noord-Korea bracht zijn eerste en tweede aardobservatiesatellieten in 2012 en 2016 in een baan om de aarde, maar volgens buitenlandse experts heeft geen van beide beelden teruggestuurd naar Noord-Korea. De VN-Veiligheidsraad legde sancties op aan deze lanceringen.
Noord-Korea heeft nieuwe sancties van de Veiligheidsraad vermeden voor zijn laatste ballistische tests in 2022 en dit jaar blijven Moskou en Peking de door de VS geleide pogingen om de druk op Pyongyang op te voeren, blokkeren, wat de kloof tussen de permanente leden van de Veiligheidsraad onderstreept, die is verergerd in het verloop van de oorlog tegen Rusland Oekraïne.