Dichte dampen van cannabisrook waren donderdag merkbaar afwezig in de lucht van de Amsterdamse rosse buurt, de bekende geur werd vervangen door vochtig rioolwater en ratten op de eerste dag van het verbod op het roken van marihuana in het openbaar.
Na jaren van klachten van buurtbewoners over het wilde gedrag van de 18 miljoen jaarlijkse bezoekers, is het hardhandig optreden tegen hinderlijk toerisme in volle gang. Vorige maand lanceerde de gemeente een “blijf weg”-campagne – aanvankelijk gericht op misdragende Britten – die de verkoop van alcohol in winkels in het weekend verbood en vervroegde sluitingstijden invoerde voor raambordelen en pubs.
Verwant: ‘Het schaadt onze vrije geest’: oorlog tegen Britse toeristen werkt niet, zeggen Amsterdammers
Nu riskeren zowel toeristen als inwoners een boete van € 100 voor het roken van cannabis in het openbaar in en rond de rosse buurt in een poging om “drukte en overlast in het gebied te verminderen”.
Voor de buurtbewoners die luidruchtige vrijgezellenfeesten, afvalbergen en het gebruik van hun voordeur als toilet zat zijn, geldt het verbod De Wallen – “de oude stadsmuren” – is een teken dat hun zorgen serieus worden genomen. Burgemeester Femke Halsema van Amsterdam en alle politieke partijen zijn het erover eens dat de massa’s toeristen na de pandemie de leefbaarheid hebben aangetast, terwijl hulpdiensten op piekmomenten de toegang tot de smalle, middeleeuwse straatjes wordt ontzegd.
“Eindelijk is het roken van cannabis op openbare plaatsen verboden”, zegt Diederik Boomsma, een CDA-raadslid die al lang campagne voert voor een verbod op het kopen van cannabis voor toeristen.
“Dit zal een belangrijk bericht sturen naar de gorgonen en roekelozen die denken dat ze om morele redenen hier op vakantie kunnen komen.” Kort bericht aan alle punchheads: ga ergens anders heen en giechel! Laten we hopen dat de Amsterdammers hun oude mooie stadscentrum terugwinnen van de zombies met glazen ogen.”
Els Iping, een lokale bewoner, en de “Stop de GekteDe Stop the Madness-groep was de overlast zo zat dat ze de afgelopen maanden ‘Wallen Watch’ burgerwachten hebben georganiseerd in weekendnachten en er bij toeristen op hebben aangedrongen zich te gedragen. “We willen dat beeld van seks en drugs niet meer”, zei ze, eraan toevoegend dat de patrouilles zijn stopgezet vanwege intimidatie door lokale bedrijven. “Toeristen hebben ons nooit uitgescholden, ze verontschuldigen zich alleen omdat ze het allemaal ook een beetje raar vinden. We verwelkomen elke stap die de Raad neemt.”
De stad heeft grotere plannen. Halsema spreekt met particuliere ontwikkelaars over het bouwen van een omstreden, grootschalig erotisch centrum elders en het verwijderen van 100 bordeelramen van Wallen. Ze heeft het idee niet opgegeven om een burgerwet af te dwingen voor coffeeshops die semi-legale cannabis verkopen. Er is nu een nationale vastberadenheid om drugsgerelateerde criminaliteit aan te pakken, waarvan uit onderzoek is gebleken dat deze achter sommige op contant geld gebaseerde bedrijven in rosse buurten zit.
Maar de avond voordat het verbod begon, verzamelden ondernemers zich bezorgd op straat, waar ze lokale activisten uitscholden en bang waren dat toeristen niet meer zouden komen.
Jim Zielinski, woordvoerder van Cafe Bulldog en bestuurslid van de Biz Burgwallen-bedrijvengroep, zei dat sommigen van streek waren. “De ziel van de buurt die het zo speciaal maakt, wordt langzaam onthuld”, zei hij. “Het is net een spelletje Jenga: elke keer dat ze een blok wegnemen, stort de hele stapel uiteindelijk in.”
Hij gelooft dat het antwoord is om meer toezicht te houden op bestaande wetten tegen drank- en drugshandel in het openbaar. “De stad kan gewoon niet omgaan met de veiligheid, het afval en de mensen die schreeuwend en respectloos door de straten rennen”, zei hij.
Sommige toeristen in het gebied dachten donderdagochtend dat het verstandig was om het roken van cannabis in het openbaar te verbieden, terwijl mensen in cafés konden blijven kopen en roken. Ethan Nordberg, 19, een Amerikaan die in Duitsland studeert, was verrast door de nieuwe boetes. “Terwijl we tekenen zagen, dachten we dat ze gerechtvaardigd waren Daar“zei hij. Zijn vriend Jason Diehl, 18, voegde eraan toe dat Nederland nog steeds relatief tolerant is. “Er is een boete van € 140 voor urineren in het openbaar, maar in de VS sta je op de lijst van zedendelinquenten voor onfatsoenlijke blootstelling, zei hij. .
Een Engelse man van middelbare leeftijd die op het terras van een café stiekem een joint rookt, had nog nooit van de “blijf weg”-campagne gehoord. Hij besloot dat hij niet met de pers wilde praten.
Sommige buurtbewoners vrezen dat de boetes ook voor Amsterdammers kunnen opdoemen, vooral na langdurige geschillen met het stadsbestuur over een nieuwe huurregeling in Airbnb-stijl. “De regels zullen moeilijk te begrijpen zijn voor bezoekers, omdat ze misschien aan de overkant van de gracht of op een privéterras in de rosse buurt kunnen roken”, zegt Maarten Bruinsma, voorzitter van Gastvrij Amsterdam en eigenaar van een bed and breakfast. “We kunnen dus alleen maar hopen dat de gemeente onwetende overtreders niet onevenredig behandelt als tijdelijke gastheren die dankzij ingewikkelde regels onbedoelde fouten hebben gemaakt.”
De politiek wekte onder andere tegengestelde instincten op. Een occasionele jointroker merkte op: “Je zou bijna in het openbaar op je voordeur willen zitten en cannabis roken.”