Gateshead-middenvelder Owen Bailey noemde het bereiken van de FA Trophy-finale een “ongelooflijke prestatie”, terwijl zijn ploeg zich voorbereidt op Halifax in het Wembley Stadium op zondag.
The Heed versloeg Barnet met 4-1 op strafschoppen in een dramatische halve finale vorige maand na een 3-3 gelijkspel – de Bees vochten terug van een 3-0 achterstand na 37 minuten – om hun eerste FA Trophy-finale ooit in de wacht te slepen.
Hun bekerwinst ging gepaard met een fantastische ommekeer in de National League, waar Gateshead in februari boven de degradatiezone bleef hangen voordat hij terugkaatste om als 14e te eindigen.
De vrees voor degradatie werd weggenomen na tien ongeslagen wedstrijden in alle competities en Bailey prees een “monumentale prestatie” na een rebound in de tweede seizoenshelft.
De 24-jarige vertelde het persbureau PA: “We hebben een paar jongens uitgeleend, we hebben een paar jongens terug van een blessure, we hebben de vorm een beetje veranderd en de manier waarop we hebben gespeeld. gespeeld.” We hebben alles vereenvoudigd en gedetailleerd uitgewerkt, maar dat doen we altijd.
“Het was niet echt een verrassing voor mij, maar om de een of andere reden leek het eindelijk te klikken en we zijn op de goede weg die ons uiteindelijk in de competitie heeft gehouden.
“Het was een grote eer voor het management en de spelers omdat we allemaal bij elkaar bleven en degradatie niet wilden accepteren. Het was dus een geweldige prestatie die heel positief is voor volgend jaar.”
Gateshead richt zijn aandacht nu op de finale van zondag tegen Halifax, dat twee punten voor hen eindigde op de 11e plaats in de National League.
De reis van de Heeds naar Wembley was allesbehalve eenvoudig en vereiste strafschoppen in zowel de kwartfinales als de halve finales. Bailey is echter van mening dat de competitie tijdens de moeilijke periodes dit seizoen van groot nut is geweest voor het team.
“Om eerlijk te zijn, hebben we de trofee als katalysator gebruikt”, voegde hij eraan toe.
“Er waren tijden dat we zo slecht waren en slechte resultaten behaalden in de competitie. En als je bij de laatste vier zit en je komt er niet uit, is dat mentaal zo uitputtend omdat je denkt dat je er alles aan doet om daar weg te komen, maar niets werkt.
“Om de trofee naast je te hebben en volledig gefocust te zijn op het spel en geen invloed te hebben op de competitie, is het erg belangrijk om een tijdje weg te zijn van de competitie en dat heeft zeker geholpen.
“De jongens die er vanaf het begin bij zijn en nog niet in de beker zitten, kunnen daar nog steeds erg trots op zijn, want er waren momenten dat we een team in elkaar flansden en moesten vertrouwen op de jongeren onder de 19.”
“Ik weet dat alle betrokken jongens erg trots zijn dat we misschien maar 13 of 14 spelers beschikbaar hebben, maar we hebben de finale gehaald en ik denk dat dat een ongelooflijke prestatie is om eerlijk te zijn.”
Gateshead stond een paar jaar geleden op het punt van uitsterven voordat het werd overgenomen door een door fans geleid consortium van Neil Pinkerton en Trevor Clark.
De club klom vervolgens op naar de National League na het winnen van de National League North-titel in 2021-2022.
Bailey, de voormalige aanvoerder van Newcastle U23, blikt terug op hoe ver de club is gekomen en hoopt dat fans kunnen genieten van een dagje Wembley.
“De club ging duidelijk bijna ten onder en het werk dat de staf heeft gedaan is ongelooflijk”, zegt Bailey, die in de zomer van 2021 bij Gateshead kwam.
“Ik denk niet dat iemand ooit zal begrijpen of waarderen hoeveel ze voor de club hebben gedaan – ze hebben de club overeind gehouden en ze in de positie gebracht waarin ze zich nu bevinden, namelijk een gezond National League-team dat meedoet aan een bekerfinale. ” .
“De ommekeer was ongelooflijk en het waren de fans die de club financieel hebben gered. Voor hen denk ik dat het weer een kleine dankbaarheid is om hen te bedanken voor wat ze hebben gedaan.”
“Ik weet zeker dat ze een geweldige dag gaan beleven op Wembley en dat is wat ze verdienen.”