-
Nieuw-Zeeland heeft een van de donkerste luchten op aarde.
-
Het Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve is bijzonder goed voor sterrenkijken.
-
Van daaruit kun je andere sterrenstelsels en onze eigen Melkweg zien, en misschien zelfs een paar nevels.
Stadsbewoners weten maar al te goed dat het bijna onmogelijk is om een glimp op te vangen van de Grote Beer of een vallende ster in de felle lichten van de stad.
Maar op een van de donkerste plekken op aarde – het Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve in Nieuw-Zeeland – is dat geen probleem.
Aoraki is het op een na grootste reservaat voor donkere lucht ter wereld en staat op niveau 2 op de negenpunts Bortle Dark Sky Scale voor lichtvervuiling.
Ter vergelijking: grote steden zoals Los Angeles bevinden zich op niveau 8 of 9, en zelfs afgelegen plaatsen in de VS, zoals Yosemite National Park en de Great Smoky Mountains, bevinden zich nog steeds op niveau 3.
Liefhebbers van sterren kijken die graag getuige willen zijn van de vele kosmische wonderen die Aoraki te bieden heeft, kunnen door experts begeleide rondleidingen door het reservaat maken.
Het Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve is een paradijs voor astrofotografen
We spraken met reisleider en astrofotograaf Brian Bezalel en Igor Hoogerwerf, vaste astronoom bij Big Sky Stargazing in Hermitage Aoraki/Mount Cook, die op een van de weinige overgebleven locaties verbluffende beelden vastlegde en ons liet zien hoe de nachtelijke hemel was voordat de lichtvervuiling voorbij.
Eerst komt de Mount Cook Road:
“De Mount Cook Road – ook bekend als State Highway 80 – slingert door enkele van de donkerste luchten op aarde als bezoekers naar Aoraki/Mount Cook National Park gaan,” vertelde Bezalel aan Insider.
“De Melkweg is duidelijk zichtbaar met het blote oog, en je kunt ook de aurora australis zien verschijnen boven de bergen aan de rechterkant,” voegde hij eraan toe.
De briljante gloed van de aurora australis, ook bekend als het Zuiderlicht, is boven de wolken te zien op de foto met lange belichting hierboven vanaf het noordelijke uiteinde van Lake Pukaki in het Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve.
Net als het noorderlicht vindt dit levende spektakel plaats wanneer gassen in de atmosfeer van de aarde, zoals zuurstof en stikstof, botsen met elektrisch geladen deeltjes van de zon en licht uitzenden.
Je kunt op deze foto ook twee sterrenstelsels zien: de Grote Magelhaense Wolk en de Kleine Magelhaense Wolk bevinden zich in de rechterbovenhoek als spookachtig witte stippen. Deze twee onregelmatige sterrenstelsels bevinden zich op respectievelijk 16.000 lichtjaar en 190.000 lichtjaar afstand en zijn alleen met het blote oog zichtbaar aan de donkere hemel op het zuidelijk halfrond.
Hier is een nadere blik op de Grote Magelhaense Wolk, die verschijnt als een groene vlek in de lucht:
Dit relatief kleine sterrenstelsel herbergt meer dan 30 miljard sterren. Dit geldt ook voor R136a1, die 265 keer de massa van de zon heeft en een van de grootste en helderste sterren aller tijden is.
Bezalel gebruikte een lange lens, een lanceertracker en lange belichtingen om deze foto vast te leggen. Op een maanloze nacht in het Aoraki Mackenzie Dark Sky Reserve zegt hij echter dat de Grote Magelhaense Wolk gemakkelijk is vast te leggen met een mobiele telefooncamera, hoewel je waarschijnlijk niet zoveel details zult zien.
Prachtig poollicht op het zuidelijk halfrond wordt ook wel zuiderlicht genoemd
Nadat hij op een nacht in februari een sterke aurora in de weersvoorspelling had gezien, plaatste Hoogerwerf zijn camera bij zonsondergang naast de Tasman Bridge, die een vrij uitzicht naar het zuiden biedt.
Gelukkig slaagde hij erin om rond 23.00 uur de verbazingwekkende weergave van de aurora borealis in time-lapse vast te leggen. Het Zuiderkruis, een iconisch sterrenbeeld dat alleen zichtbaar is ten zuiden van de evenaar, is ook te zien boven de aurora rechts van het midden.
Het M83 sterrenstelsel is ook bekend als het Zuidelijke Pinwheel Galaxy en bevindt zich in het sterrenbeeld Hydra:
Hoewel dit spiraalstelsel aanzienlijk kleiner is dan het onze, produceert het veel sneller sterren. De blauwgroene klonten die je aan de buitenranden ziet, zijn clusters van hete jonge sterren.
De Orionnevel is helder genoeg om met het blote oog te zien
Op slechts 1500 lichtjaar afstand is de Orionnevel – een enorme wolk van gas en stof waar sterren worden gevormd – helder genoeg om met het blote oog te zien.
Maar Bezalel merkte op dat het zonder telescoop of verrekijker eruit zou zien als een zwak, wazig stukje grijs licht.
Het maakt gebruik van speciale “star tracker” camerabevestigingen om beelden vast te leggen van ruimtevoorwerpen zoals de Orionnevel (hierboven), vastgelegd op 27 februari 2023.
De Startracker-montering beweegt zijn camera met de snelheid van de rotatie van de aarde, d.w.z. in de tegenovergestelde richting van zijn rotatie, om de beweging van de sterren aan de hemel te volgen. Hierdoor kan het de sluitertijd verhogen en duidelijkere beelden vastleggen.
Het Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve is een van de beste plekken om onze Melkweg te zien
Volgens Jason Menard, een executive bij Mackenzie Tourism, is het Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve een van de beste plekken om de Melkweg te bekijken – en dat is vrij duidelijk te zien op deze foto.
Merk echter op dat de Melkweg er met het blote oog niet zo uitziet – Hoogerwerf gebruikte time-lapse-technologie om de beweging van de sterren te volgen.
“Ik heb dit in de winter van 2021 opgehaald van onze sterrenbasis op Aoraki/Mt Cook Airport”, vertelde Hoogerwerf aan Insider. “Ik richtte mijn camera naar het noorden zodat ik een bewegende Melkweg over de hoogste bergen kon zien, waaronder Aoraki/Mt. Kok. De zeer heldere en grote ster rechts op de foto is de grootste planeet in ons zonnestelsel: Jupiter. “
Sinds 2019 is SpaceX van Elon Musk begonnen een satellietsysteem genaamd Starlink de ruimte in te sturen om wereldwijde internettoegang te bieden.
Er zijn momenteel meer dan 3.000 Starlink-satellieten in een baan om de aarde en ze zijn af en toe aan de nachtelijke hemel te zien als een heldere lichtslinger die in een rechte lijn beweegt.
“Airglow” is alleen te zien in de helderste en donkerste luchten
Niet te verwarren met aurora’s, “airglow” is een zwakkere gloed die optreedt wanneer luchtmoleculen en atomen in de bovenste atmosfeer van de aarde zonnestraling absorberen en vervolgens hun overtollige energie afgeven als licht.
Airglow is alleen zichtbaar onder een kristalheldere, ultradonkere lucht – en volgens Bezalel biedt het gebrek aan lichtvervuiling in Aoraki/Mount Cook National Park de mogelijkheid om dit fenomeen van tijd tot tijd te ontdekken.
Bezalel zei dat hij lange belichtingen van ten minste 30 seconden gebruikte om dit beeld vast te leggen, dat anders niet zichtbaar zou zijn geweest voor het blote oog.
Airglow kan een deel of het grootste deel van de lucht bedekken en de kleur kan variëren van rood en oranje tot geel, groen en blauw – afhankelijk van welke elementen in de atmosfeer energie produceren in de vorm van licht. Zuurstofmoleculen produceren het hier getoonde groene licht.
Lees het originele artikel op Business Insider