Volgens de meeste normen is Deep Impact slechts Amerika’s op een na populairste asteroïdenfilm van 1998, maar het is meer dan een paar maanden dat het scheidt van Armageddon.
Deep Impact en Armageddon, uitgebracht in respectievelijk mei en juli, gaan over de reactie van de Verenigde Staten op mogelijk planeetvernietigende kometen die op het punt staan in te storten op de aarde. Beide films waren grote hits in de zomer van 1998, maar het was onmiskenbaar de film van regisseur Michael Bay die de jackpot won met zijn absurde blockbusterverhaal over olieboormachines die op tijd astronauten worden om de wereld te redden.
Melodrama is onvermijdelijk, maar in de schaduw van Bayhem en zijn pro-werknemersbenadering van de koude, harde gedrochten van het uitsterven van de mensheid, is een meer gereserveerde benadering altijd onderschat.
Lees verder: Doe onze rampenfilmquiz
Van de twee is Armageddon ongeëvenaard voor blockbuster-spektakel en emotie, maar afgezien van de vreemde botsing van thema’s bij de oorspronkelijke release, heeft Deep Impact zijn eigen dramatische troeven.
Aan het begin van de film, jonge Leo Beidermann (Elijah Wood) en astronoom Dr. Wolf (Charles Martin Smith) een object in de ruimte. Een jaar later volgt tv-journalist Jenny Lerner (Téa Leoni) wat volgens haar roddels zijn helemaal tot aan het Witte Huis en ontdekt dat de Wolf-Biedermann-komeet een potentiële planeetmoordenaar is… de aarde.
Beide films zijn ensemblestukken, maar terwijl Armageddon een verpletterende actie-extravaganza is, concentreert Deep Impact zich op zijn aardgebonden angsten, zelfs als zijn eigen gedurfde ruimtemissie de strenge grenzen van het onderstaande drama verlegt.
Er stond echter aantoonbaar meer op het spel voor de jonge studio DreamWorks Pictures dan voor de door Disney gesteunde blockbuster.
Wanneer scripts botsen
In Deep Impact is het plan van de VS om een gebeurtenis op het niveau van uitsterven af te wenden tweeledig, en grappig genoeg was het script een combinatie van twee andere scripts in ontwikkeling: een langlopende remake van de rampenfilm When Worlds Collide uit 1951 en een bewerking door De roman The Hammer Of God uit 1993 van Arthur C. Clarke, waar Steven Spielberg kort na publicatie voor koos.
Lees verder: Michael Bay zegt dat hij de ‘Michael Jordan onder de explosies’ is
Als je de resulterende film hebt gezien, zou je kunnen vermoeden dat elk een andere benadering heeft van hun respectieve uitstervingsniveau-gebeurtenissen, die beide van invloed zijn op de onvoorziene gebeurtenissen die zijn uiteengezet door de Amerikaanse president Tom Beck (Morgan Freeman).
“The Hammer of God” bevat een poging om een asteroïde uit koers te werpen met behulp van thermische nucleaire raketten, terwijl “When Worlds Collide” een sci-fi riff is op een Noah’s Ark-verhaal over pogingen om willekeurige mensen in veiligheid te brengen voordat de aarde is vernietigde een malafide ster.
Toen Jaws-producers Richard D. Zanuck en David Brown Spielberg benaderden over het redden van het When Worlds Collide-project uit de ontwikkelingshel bij Paramount, besloot de regisseur samen te werken met de producers en de twee projecten samen te voegen tot één bij DreamWorks.
Na verschillende concepten in de jaren negentig, werd Deep Impact uiteindelijk toegeschreven aan co-schrijvers Bruce Joel Rubin (Ghost) en Michael Tolkin (The Player). Hoewel zowel When Worlds Collide als The Hammer Of God werden gecrediteerd in de marketing voor de film, werd geen van beide gecrediteerd in de aftiteling van het Deep Impact-verhaal, omdat men vond dat het script ver genoeg verwijderd was van een van beide.
Spielberg was inmiddels van plan de film zelf te regisseren, maar zijn danskaart was in de tweede helft van de jaren negentig opvallend vol. Naast het regisseren van Amistad en Saving Private Ryan voor zijn nieuwe studio DreamWorks Pictures, coproduceerde hij ook The Lost World: Jurassic Park voor Universal.
Uiteindelijk was het weer een botsing die Spielberg dwong zijn plannen te wijzigen.
ruimte race
Zoals we weten, kwam de aftrap voor de ontwikkeling van Deep Impact toen Disney en Touchstone Pictures een nieuwe asteroïdefilm aankondigden, Michael Bay’s Armageddon, voor een release in de zomer van 1998. Op dat moment was Spielberg druk bezig met het regisseren van back-to-back-regisseurs van de drie bovenstaande films, dus huurden de producers Mimi Leder in.
Leder was bezig met het afronden van de eerste theatrale release van DreamWorks, The Peacemaker uit 1997, toen ze ermee instemde om te regisseren. En toen de ruimterace van Hollywood begon, maakte de filmmaker de film vrij snel en met een budget van $ 80 miljoen, vergeleken met de maar liefst $ 140 miljoen van Armageddon.
De regisseur heeft in het verleden gesproken over hoe het budget haar ervan weerhield een mondiaal perspectief in te bouwen. In het audiocommentaar van Deep Impact vergelijkt ze het filmen van dit tentpole-drama zelfs met het maken van vijf kleinere films, aangezien de belangrijkste fotografie liep van juni tot september 1997, waarbij ze van het ene aspect van de uitgestrekte verhaallijn naar het andere verschoven.
Lees verder: De acteurs met de meeste Oscars
Er waren problemen na de productie toen Leder’s eerste executive cut werd vertoond bij Paramount, dat het project co-produceerde en verspreidde, en het werd naar verluidt niet goed ontvangen.
In zijn hoedanigheid van uitvoerend producent en belangrijke bijdrager bij DreamWorks was Spielberg handig met het maken van aantekeningen, en Leder werkte tot het laatste moment om zijn voorgestelde opnamen op tijd klaar te krijgen voor de release van de film in mei 1998.
Met de beruchte testvertoning van 165 minuten gecondenseerd in een fatsoenlijke bioscoopfilm van 121 minuten, overtrof Deep Impact de verwachtingen, zowel kritisch als commercieel. Met een totale wereldwijde box office van $ 349,5 miljoen was het niet zo’n grote kaskraker als Armageddon (dat in 1998 bovenaan de wereldbox office stond met $ 554 miljoen), maar zoals inmiddels duidelijk moet zijn, nemen de films twee heel verschillende wegen in. om daar vergelijkbare onderwerpen te krijgen.
Passend is Deep Impact een zuivere rampenfilm die op bitterzoete wijze zowel de hoop als de vrees van zijn apocalyptische premisse onderzoekt.
Toegegeven, het beperktere VFX-budget beperkt de ongelooflijk grootse climax tot één reeks, maar het is geen schande om tweede te worden in die grote, onverwachte ruimterace van 1998 als het zijn memorabele momenten ergens anders vindt.
Deep Impact kan worden gekocht of gehuurd op VOD. Armageddon wordt gestreamd op Disney+.