Vorig jaar gaf een collega toe dat ze naar de RHS Chelsea Flower Show vertrok in een outfit die ze naar de tuin zou dragen. Jeans, dikke sandalen en een mooie blouse. Je kunt zien waarom ze vond dat het goed was om te doen – een dag op de been zijn, het gebladerte aanraken, zo niet inpakken.
Bij aankomst voelde ze zich als een paardebloem tussen bekroonde alliums. ‘Ik had net zo goed in een trainingspak op Ascot kunnen zijn,’ huiverde ze.
Haar faux pas is niet zo erg. Maar het is waar dat Chelsea de afgelopen jaren de lat hoger heeft gelegd. Waar het ooit een plek was voor comfortabele vrijetijdskleding, voelt het nu net zo goed als een onderdeel van het ‘seizoen’ als Nationale Racedagen of Wimbledon.
Sinds de oprichting in 1912 heeft de Royal Horticultural Society nooit een formele dresscode opgesteld. Maar met stromende champagne en de prachtige bloemendecor (een ideale achtergrond voor een nieuwe foto op sociale media), zijn veel aanwezigen er voor een dagje uit in stijl. Oorspronkelijk bekend als de ‘Big Spring Show’, zou het tegenwoordig net zo goed de ‘Big Spring Fashion Show’ kunnen heten.
Chelsea is duidelijk een natuurlijke habitat voor een gebloemde jurk. Op het eerste gezicht had ongeveer 70 procent van de vrouwen in de menigte van dinsdag bloemenprints van talloze variëteiten uitgekozen.
De jas met bloemenprint van Cabbages & Roses-auteur Zeena Shah was kitscherig. Bella Roberts kocht haar grafische jurk uit de jaren 60 bij Overdress Vintage in Liverpool. Floral designer Hazel Gardiner droeg een broek met rozenprint en een bijpassend gilet van Yolke.
Als bloemen niet jouw ding zijn, kun je lentegroene tinten, wit borduursel met oogjes, fruit- en groenteprints of plantmotieven proberen – allemaal sterke keuzes die de gelegenheid vieren en de aandacht vestigen op de gelegenheid. Zelfs de mannen krijgen de memo – kijk eens naar de groene suède sneakers van Ben Fogle of het aardbruine corduroy jack van Matthew Macfadyen.
Toen Elizabeth II in 1952 het beschermheerschap van haar vader overnam en daarmee het beschermheerschap van de Royal Horticultural Society overnam, bracht ze een nieuwe, glamoureuze toon aan het evenement. Door de jaren heen heeft ze de standaard gezet met felle rokjassen en met bloemen versierde haarnetjes. Maar toen de nu prinses van Wales in mei 2016 voor het eerst verscheen in een felgroene rok van Catherine Walker, zette ze een nieuwe trend in letterlijke kleding die anderen geleidelijk hebben gekopieerd. Sindsdien draagt de prinses bloemenprints van Rochas en Erdem. Om de stemming dit jaar te verlichten, ging ze terug naar pastelkleuren en droeg ze een tulproze Me+Em-jurk, maar met oorbellen versierd met bladeren.
Sommigen plannen hun outfit nu ruim van tevoren en nemen de tijd om details uit te zoeken, zoals de oorbellen van prinses Catherine Zoraida.
Voor Alex Jones, gastheer van The One Show, en haar persoonlijke stylist Tess Wright was het evenement een gelegenheid om de kwestie aan de orde te stellen. Jones droeg een Italiaanse gebloemde jurk van de in Shropshire gevestigde ontwerper Claire Mischevani en, als leuk hoogtepunt, een tas in de vorm van een tuinhuisje van Lulu Guinness.
“Er zitten zelfs wat brutaal geborduurd tuingereedschap en wortels in”, zegt Wright.
“Omdat het weer dit jaar zo slecht was, wilde ik er helemaal voor gaan met de outfit van Alex, aangezien de zon eindelijk doorkwam. De sleutel is om iets te kiezen dat je koel houdt in de hitte maar bedekt in de kou. Een jurk met 3/4-mouwen is de perfecte oplossing als je niet de hele dag in laagjes wilt dragen en een jas wilt dragen”, voegt ze eraan toe.
Schoenkeuze, zegt Wright, is alles bij Chelsea. Dit is geen evenement waar je stiletto’s moet zien – chique platte sandalen, ballerina’s of espadrilles met sleehak (zoals de prinses het liefst heeft) zijn goede keuzes. Jones droeg smaragdgroene fluwelen sandalen van Penelope Chilvers met lage blokhakken. “Je wilt elegantie toevoegen aan de look, maar je wilt ook comfortabel zijn, want er wordt veel gewandeld en er is zoveel te zien”, merkt Wright op.
Mode en bloemen hebben elkaar altijd gekruist. Designer Blaire Donald lanceerde dit voorjaar haar nieuwe kledinglabel St Clair, waarbij ze zich liet inspireren door de bloemen die ze door de jaren heen op de Chelsea Flower Show heeft gezien, maar ook door Engelse weidebloemen.
“De Chelsea Flower Show biedt inspiratie op majestueuze schaal”, zegt Donald. “Ik maak altijd een omweg naar de omgeving van David Austin. De Engelse roos is de heldin van een klassieke bloemenmodeprint en David Austin creëert de meest ongelooflijke blousevariaties om inspiratie uit te halen. Gedurende de hele tentoonstelling word ik voortdurend getroffen door nieuwe en onverwachte kleurencombinaties – botsingen en harmonieën die toekomstige prints inspireren.”
Als je er deze week bent (of later dit jaar naar Hampton Court, Tatton Park of Rosemoor gaat) en op zoek bent naar iets om te dragen dat net iets chiquer is dan je tuinklompen, dan heeft High Street voor elk wat wils. Joanie-hemdjurken met een vintage look zijn verkrijgbaar met bloemen- of fruitmotieven. Dolce & Gabbana maakt een print van tomaat, tuinboon en kool. Nobody’s Child heeft een jurk met vintage seed pack-graphics.
Als bloemen in het voorjaar alomtegenwoordig of saai aanvoelen, zegt Donald, is dat een teken dat je ze niet goed aanpakt.
“Ik ben er vast van overtuigd dat er geen enkel kledingstuk is dat op een zomerse dag vrolijker is dan een prachtige bloemenjurk”, vertelt ze enthousiast. “Kies er een op een witte basis voor een frissere uitstraling. Een lichtblauw bloemmotief is een eeuwige favoriet, maar een donkerdere basis past bij meer huidtinten.”
Zoek een print die geen dubbelzinnige bloemmotieven bevat, maar bloemen waar je persoonlijk dol op bent. St. Clair’s Theodora-jurk bevat een prachtig gemengd arrangement: madeliefjes, zachtgele boterbloemen, groenblijvende delphiniums, bloeiende rode klaprozen en Engelse roze rozen.” “Als het gaat om het kiezen van een gebloemde jurk, vertrouw dan op je eerste reactie op de print”, zegt Donald. ‘Ik denk niet dat bloemen op je groeien; Als je er op het eerste gezicht van houdt, zul je er altijd van houden.
Probeer deze…
Met de klok mee vanaf linksboven: Theodora bloemenjurk, £299 stclairlondon.com; Strohoed met brede rand, £ 69, lkbennett.com; Overhemdjurk met sinaasappel en citroen £ 60 joanieclothing.com; Koppeling tuinhuisje, £ 325, luluguinness. com; satijnen sandalen, £ 85, boden.nl; Zijden linnen gilet £ 145 dooier.co.uk