Rob Cross verzekerde zich van zijn eerste PDC-titel van 2023 met een klinkende 8-3 overwinning op Mike De Decker in de Players Championship 11 finale van zaterdag in Leicester. Cross zette een reeks dominante optredens neer en verzekerde zich van de hoofdprijs van £ 12.000 in de Morningside Arena. Daarmee behaalde hij zijn eerste rankingtitel sinds oktober 2022. De nummer vijf van de wereld kende een moeizame start van het seizoen, maar bekrachtigde in zekere zin zijn kwaliteiten en loodste De Decker naar de overwinning in het paradepaardje met een 101 gemiddelde zaterdag. . De eerste vier legs van de beslisser van de middag werden gedeeld ondanks grote verschillen in gemiddelden, toen De Decker een spectaculaire 141 checkout maakte om de pariteit van twee spelers te herstellen. Cross bleef het beter doen dan de jonge Belg en dat was al snel terug te zien in de score toen de oud-wereldkampioen de leiding nam met een driebenig schot van 14, 13 en 14 darts. De Decker reageerde met een 12-darter om de achterstand terug te brengen tot 3-5, maar Cross haastte zich op sensationele wijze naar de overwinning door 92, 89 en 146 checkouts in opeenvolgende legs om te zetten en zo zijn negende Players Championship veilig te stellen. “Ik hou er gewoon van om te winnen”, zei Cross, die het nog steeds beter doet dan Luke Humphries in de race om samen met Michael Smith Engeland te vertegenwoordigen op de World Cup of Darts van volgende maand. “De afgelopen weken wilde ik het heel graag nog een keer doen en ik denk dat dat een enorm keerpunt was.” “Vorige week wilde ik het heel graag doen, maar het lukte niet helemaal.” Ik ben zo blij dat ik vandaag gewonnen. “Nu is het de beurt aan de besten van de besten en dat is zwaar. Zelfs die spelers die geen titels hebben gewonnen zijn nog steeds zo gevaarlijk en je moet je werk doen.” “Ik heb in zoveel finales verloren in bepaalde disciplines en.” Niemand herinnert zich de nummer twee. Ik wilde heel graag winnen en dit is een goed uitgangspunt. Ik wil vooruit blijven gaan.
Bovengemiddeld darten
Cross begon zijn campagne met een gemiddelde van bijna 106, waarmee hij de pittige Owen Roelofs versloeg. Hij zette zijn vooruitgang voort met overwinningen op Florian Hempel en Scott Waites – de laatste dankzij een shoot-out in de laatste wedstrijd. De 32-jarige stormde de halve finale binnen met uitgebreide 6-0 en 6-1 overwinningen op Lee Evans en Joe Murnan en hield een krachtmeting tegen het verrassingsteam van zaterdag, Radek Szaganski. Cross leek klaar om te zegevieren na het ontwikkelen van een 3-0 voorsprong, ondanks dat hij gedwongen werd een geweldige comeback in Polen af te weren en uiteindelijk de overhand kreeg in een dramatische beslissing. Ondanks zijn verlies in zijn eerste PDC-rankingfinale, pakte De Decker een reeks belangrijke overwinningen in Leicester, waarmee hij de tweede plaats van £ 8.000 veiligstelde en zijn hoop op kwalificatie voor de World Matchplay een boost gaf. De Belg ging door drie play-offs in zijn eerste vier wedstrijden, waarmee hij Luke Humphries, de nummer twee, versloeg nadat hij Luc Peters met een overtreffend gemiddelde had verslagen. De Decker had toen een gemiddelde van 105 en zette drie kassa’s van meer dan een ton om om Gerwyn Price te verslaan in een spannende kwartfinale voordat hij een strijdende 7-5 overwinning boekte op Niels Zonneveld in de laatste vier wedstrijden. Zonneveld versloeg vier landgenoten uit Nederland om de halve finale te bereiken, met een gemiddelde van 101 en 99 in overwinningen op respectievelijk Jermaine Wattimena en Kevin Doets. Szaganski had ook een baanbrekende dag in de Morningside Arena, waar hij Masters-kampioen Chris Dobey en Australië’s World Cup-winnaar Simon Whitlock uitschakelde en, met een gemiddelde van 107, Joe Cullen knock-out sloeg in de kwartfinales. Cullen werd bij de laatste acht uitgeschakeld, samen met Premier League-leider Price, die drie gemiddelden boven de ton had voordat hij in de laatste acht verloor van een torenhoge De Decker. In hetzelfde stadium werden ook Joe Murnan en Jimmy Hendriks uitgeschakeld na het bereiken van hun eerste ProTour-kwartfinales in 2023. Michael van Gerwen keerde donderdag terug in actie na zijn vrees voor blessures tijdens de Cazoo Premier League in Aberdeen, waar hij zich moest terugtrekken met een bovenarmblessure. Van Gerwen had in zijn openingswedstrijd tegen Boris Krcmar een gemiddelde van 101 maar werd in de beslissende leg geklopt door de Kroaat, terwijl ook Jonny Clayton en Gary Anderson in de eerste ronde werden uitgeschakeld. De Players Championship double header van dit weekend eindigt zondag in Leicester, met Players Championship 12 die vanaf 13.00 uur BST wordt gestreamd via PDCTV en bookmakerswebsites wereldwijd.
Het artikel Rob Cross breekt in 2023 door door het Players Championship 11 te winnen en verscheen als eerste op Planetsport.com.