Een Russisch vrachtschip is woensdag opgestegen en leverde 2,7 ton aan voorraden en apparatuur aan het internationale ruimtestation ISS, terwijl de door NASA gesponsorde bemanning van het laboratorium en vier bezoekende “privé-astronauten” hun eigen wetenschappelijke agenda uitvoerden.
Het vrachtschip Progress daalde om 8:56 uur EDT neer op een Sojoez 2a.1-lanceervoertuig op de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan, minder dan 48 uur na een SpaceX Falcon 9-raket stichtte een privaat gefinancierde Crew Dragon Capsule gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida.
Deze vlucht, gecharterd door het in Houston gevestigde bedrijf Axiom Space, bracht de gepensioneerde astronaut Peggy Whitson, glasvezelondernemer John Shoffner en twee Saoedische astronauten – Ali Alqarni en Rayyanah Barnawi – naar het station voor acht dagen onderzoek en outreach met schoolkinderen in het Midden-Oosten. Oost presteerde oost.
De Ax-2-vlucht, de tweede NASA-goedgekeurde privé-astronautenmissie van het bedrijf, verhoogde de bemanning van het ruimtestation van 7 naar 11. Hoewel de omstandigheden drukker zijn dan normaal, vertelde NASA-astronaut Stephen Bowen aan The Associated Press dat de gecombineerde bemanningen het hoofd hebben geboden.
“We hebben ze redelijk goed in de bemanning geïntegreerd en ze hebben het erg druk… met veel werk dat ze met zich meebrengen”, zei hij tijdens een interview op woensdag. “Soms is het behoorlijk druk, we hebben wat problemen met de passages, maar het komt best goed uit. Eigenlijk geniet ik echt van het gezelschap.”
Terwijl hij sprak, vervolgde Progress zijn geautomatiseerde dual-orbit rendez-vous, waarbij hij het ruimtestation inhaalde, terwijl kosmonaut Sergey Prokopyev, de stationcommandant, toezicht hield op de nadering vanuit het Russische deel van het station.
Hij was bereid om de handmatige bediening op zich te nemen en de Progress indien nodig op afstand naar binnen te vliegen om aan te koppelen, maar het ruimtevaartuig vloog feilloos en om 12:19 zorgde hij voor een nauwkeurige koppeling met de naar de ruimte gerichte Poisk-module van het lab.
De Progress was geladen met 2,7 ton voorraden en uitrusting, waaronder 1.080 pond brandstof, 88 pond stikstof, 926 pond water en 3.399 pond droge lading.
Nadat de Ax-2-bemanning is vertrokken en aanstaande dinsdag terugkeert naar de aarde, is SpaceX van plan om op 3 juni een eigen vrachtlancering uit te voeren, waarbij een onbemande Dragon-capsule wordt verzonden vanaf hetzelfde landingsplatform dat afgelopen zondag door de bemanning van de privé-astronaut werd gebruikt.
Naast de gebruikelijke bemanningsvoorraden, wetenschappelijke uitrusting en uitrusting, zal de Dragon-capsule twee extra uitrolbare zonnepanelen dragen als onderdeel van een voortdurende modernisering van het stroomsysteem. Ze worden door Bowen en astronaut Woody Hoburg geïnstalleerd tijdens ruimtewandelingen op 9 en 15 juni.
Op 26 juni zal de SpaceX Cargo Dragon, geladen met onderzoeksmonsters en verouderde apparatuur, loskoppelen van de naar de ruimte gerichte poort van de Harmony-module, dezelfde die wordt gebruikt door de Axe-2-bemanning, en terugkeren naar de aarde.
Begin juli zullen Bowen en zijn mede Crew 6’s hun Crew Dragon vastmaken, loskoppelen en de pod vervoeren van de Harmony’s voorste poort naar de poort die de Cargo Dragon zojuist heeft verlaten. Dit maakt de weg vrij voor de Starliner-bemanningscapsule van Boeing om aan te meren in de voorste haven van Harmony nadat deze op 21 juli voor zijn eerste bemande vlucht was opgestegen.
Starliner-astronauten Barry “Butch” Wilmore en Sunita Williams zijn van plan de veerboot op de proef te stellen voordat NASA, in samenwerking met SpaceX, verklaart dat het veilig is om astronauten van en naar het laboratorium te vervoeren.
Bemanning 6-commandant Bowen, Hoburg, UAE-astronaut Sultan Alneyadi en kosmonaut Andrey Fedyaev zijn van plan om op 27 augustus, negen dagen na de aankomst van hun back-up Crew 7, los te koppelen en naar de aarde terug te keren voor een volledige missie van 178 dagen.
Prokopyev, kosmonaut Dmitry Petelin en NASA-astronaut Frank Rubio zijn vervolgens van plan om op 27 september naar huis terug te keren aan boord van het Sojoez MS-23-ruimtevaartuig, 12 dagen nadat hun opvolgers – twee kosmonauten en een andere NASA-astronaut – het station hebben verlaten.
Prokopyev, Petelin en Rubio zijn afgelopen september in het lab gelanceerd en waren oorspronkelijk van plan om in maart naar de aarde terug te keren. Maar een koelvloeistoflek dwong de Russen om een back-upveerboot in dienst te nemen, waardoor hun terugkeer met zes maanden vertraging opliep.
Bij de landing zullen ze 371 dagen in een baan om de aarde hebben doorgebracht, een nieuw Amerikaans record voor een enkele vlucht in de ruimte.
“Het was best moeilijk op persoonlijk vlak”, zei Rubio over de onverwachte verlenging van de missie. “Alleen omdat ik mijn familie miste en ik wist dat ik een aantal behoorlijk grote mijlpalen zou missen, vooral voor mijn[vier]kinderen.”
Deze omvatten verjaardagen, een jubileum, een zoon die afstudeerde van de middelbare school en een dochter die haar eerste jaar afrondde.
“We hebben echt geprobeerd contact met elkaar te houden”, zegt Rubio tegen AP. “Ik heb geprobeerd gedisciplineerd te blijven en zoveel mogelijk betrokken te blijven bij haar leven. Mijn vrouw, mijn kinderen, het waren agenten en ze deden het echt ongelooflijk goed.”
Biden roept op tot verbod op aanvalswapens een jaar na de schietpartij in Uvalde
Voorbeeld: Gabby Petito: Het onvertelde verhaal
Tina Turner, de Grammy-winnende Queen of Rock ‘n’ Roll, is op 83-jarige leeftijd overleden