De hypersonische raketten van Rusland werden deze week dubbel getroffen door patriotten die door Oekraïne waren afgevuurd en “patriotten” die in hun thuisland waren gearresteerd.
Het programma, ooit aangeprezen als niet te stoppen, wordt geconfronteerd met toenemende binnenlandse gevolgen te midden van beschuldigingen van verraad tegen drie wetenschappers die aan de technologie hebben gewerkt, net zoals Kiev beweert dat zijn door de VS geleverde luchtverdedigingssystemen in staat waren om veel van de raketten neer te halen.
Het Kremlin zei woensdag dat de wetenschappers werden geconfronteerd met “zeer ernstige beschuldigingen” na een zeldzame publieke verontwaardiging over een hardhandig optreden in oorlogstijd dat een groeiend gevoel van onbehagen in de Russische samenleving heeft aangewakkerd.
In een maandag gepubliceerde open brief waarin kritiek werd geuit op de arrestaties, waarschuwden collega’s van de drie wetenschappers op het gebied van hypersonische technologie dat het Russische onderzoek op dit gebied op het punt stond van een “dreigende ineenstorting” te gaan.
De drie wetenschappers – Anatoly Maslov, Alexander Shiplyuk en Valery Zvegintsev – waren medewerkers van het Christianovich Instituut voor Theoretische en Toegepaste Mechanica in de Siberische stad Novosibirsk. Ze zijn vorig jaar allemaal gearresteerd op verdenking van hoogverraad, zo blijkt uit de brief op de website van het instituut.
De brief protesteert tegen de onschuld van de mannen en prijst hun academische prestaties. Alle drie hebben ze ervoor gekozen om in Rusland te blijven in plaats van goedbetaalde en prestigieuze banen in het buitenland aan te nemen.
“We kennen elk van hen als patriotten en fatsoenlijke mensen die niet kunnen doen wat de onderzoeksautoriteiten van hen vermoeden”, zei het.
In het moderne Rusland is het zeldzaam en riskant om op te komen voor degenen die worden beschuldigd van verraad, vooral nadat vorige maand een wet is aangenomen die de maximale straf voor het misdrijf verhoogt tot levenslange gevangenisstraf.
Het Russische staatsmediabureau Tass berichtte over de arrestaties van Maslow en Shiplyuk afgelopen zomer en Swegintsev deze week. Zvegintsev werd ongeveer drie weken geleden gearresteerd en staat onder huisarrest, zei het. NBC News kon deze gegevens niet verifiëren.
Shiplyuk leidde het laboratorium voor hypersonische technologieën van het instituut, dat “unieke hypersonische aerodynamische installaties heeft om de fundamentele en toegepaste problemen van hypersonische vluchten te bestuderen”, aldus zijn biografie op de website. Maslov is een gerenommeerd expert op het gebied van aerogasdynamica, zei het.
Het Instituut publiceerde een open brief ter ondersteuning van Maslow nadat hij in juni was gearresteerd wegens “verraad”, waarin hij zei dat zijn collega’s “geschokt” waren door zijn gevangenschap. Er werden ook fondsen ingezameld namens de families Maslov en Shiplyuk om hun juridische kosten te dekken.
Tass meldde deze week dat de materialen in de Maslov-zaak vertrouwelijk zijn en zijn overgedragen aan een rechter van een rechtbank in St. Petersburg. Het bureau zei dat de Maslow-zaak wordt onderzocht door de FSB, de Russische inlichtingendienst.
Hoewel de details van hun zaak niet openbaar zijn gemaakt, staat in de open brief van hun collega’s dat de drie mannen mogelijk zijn gearresteerd omdat ze gewoon hun werk deden, waaronder het presenteren op wereldwijde conferenties en deelname aan internationale wetenschappelijke projecten. Haar werk is ook meerdere keren gecontroleerd door de commissie van deskundigen van het instituut om te zien of het “vertrouwelijke informatie” bevatte, aldus de brief.
“In deze situatie zijn we niet alleen bang voor het lot van onze collega’s. We begrijpen gewoon niet hoe we ons werk moeten blijven doen’, vervolgt het, met bezorgdheid over een ‘snelle achteruitgang van het onderzoeksniveau’ als het personeel te bang is om hun werk te doen.
Dergelijke gevallen ontmoedigen jonge Russische wetenschappers om in het veld te blijven, aldus de brief, en zouden de Russische wetenschap op de rand van een crisis kunnen brengen waarmee ze voor het laatst werd geconfronteerd na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, die werd aangewakkerd door een massale braindrain die werd gekenmerkt door specialisten uit de land. “De binnenlandse wetenschap zal de tweede klap van deze aard misschien niet overleven”, aldus de brief.
De brief vermeldde ook de controversiële zaak van een andere Russische wetenschapper, Dmitry Kolker, die vorig jaar werd gearresteerd op verdenking van verraad, ondanks dat hij leed aan een gevorderde vorm van kanker. Hij werd voor detentie naar Moskou gevlogen en stierf een paar dagen later.
Het Kremlin zei op de hoogte te zijn van de brief waarin de academici werden verdedigd, maar woordvoerder Dmitry Peskov zei dat het een kwestie van Russische inlichtingen was, meldde het staatsmediabureau RIA. “Dit is een zeer ernstige beschuldiging”, zei hij volgens het bureau.
Maar de wetenschappers zijn niet de enige patriotten die problemen lijken te veroorzaken voor het Kremlin.
Een golf van hypersonische raketten – waarvan de Russische president Vladimir Poetin ooit pochte dat ze bijna niet te stoppen waren – werd deze week blijkbaar vanuit Oekraïne gelanceerd.
Kiev beweerde dinsdag dat het in één nacht zes Russische Kinzhal-raketten had neergeschoten, een verklaring die Moskou ontkende.
Rusland beschouwde vanuit de lucht gelanceerde ballistische raketten als technologie van de volgende generatie, en Poetin prees ze begin 2018 in een veel gepubliceerde toespraak en zei dat ze “onkwetsbaar” waren voor bestaande raket- en luchtverdedigingssystemen die “het gewoon niet kunnen inhalen”. met jou.”
De schijnbare kwetsbaarheid van de raketten “zal Rusland waarschijnlijk als een verrassing en gêne brengen”, zei de woordvoerder. Dat heeft het Britse ministerie van Defensie gezegd in de dagelijkse verzending op woensdag.
Het Russische ministerie van Defensie zei dinsdag dat een van zijn Kinzhal-raketten een door de VS gebouwd Patriot grond-luchtraketafweersysteem in Kiev “aanviel en volledig vernietigde”, daarbij verwijzend naar “betrouwbare gegevens”. Twee Amerikaanse functionarissen bevestigden echter dat de Patriot-batterij enige schade had opgelopen, maar nog steeds operationeel was.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op NBCNews.com