Ondanks dat het werd gevierd tijdens de Australische première in 2016/2017, klonk The Second Woman als een hot ticket dat klaar was om te sissen en vervolgens uit te sissen; een uitdaging van theatraal uithoudingsvermogen die de grenzen van het menselijk geduld op de proef stelt.
24 uur lang, van vrijdag 16.00 uur tot zaterdag 16.00 uur, speelde Ruth Wilson (in een rol die oorspronkelijk werd gespeeld door mede-maker van de serie Nat Randall) dezelfde korte (afscheids)ontmoeting tussen een vrouw genaamd Virginia en een man genaamd Marty op de serie Young Vic op het hoofdpodium, telkens met een andere acteerpartner. In totaal honderd gezichten – een logistieke exercitie die een olympische ceremonie waardig is.
De onmiddellijke opluchting was dat Wilson, 41, deze Sisyphean-taak (ook elke keer de set schoonmaken en opnieuw afstellen) had overleefd, schijnbaar zonder in te storten van uitputting of zichzelf te verwonden. Tijdens alle acht sessies waren er kleine pauzes gepland, maar toch was er backstage geen bed om op uit te rusten, en het afhaalmaaltijden dat Marty elke keer meebracht, moet zijn eigen metabolische uitdagingen hebben opgeleverd. Maar de marathonvrouw had de hele tijd de volledige controle en leek zowel moe als hersteld. Na een daverende staande ovatie sprong ze zelfs van het podium.
Niet minder belangrijk was het blijvende besef dat deze flitsende oefening in eeuwigdurende uitvoering – gemotiveerd door het feit dat Wilson met geen van haar gesprekspartners had gerepeteerd – consequent thematische intriges, nuance en rijkdom opleverde, ondanks het schamele script. Hier was een leuk, maar doordacht, real-time overzicht van de partners waarmee we zouden kunnen zijn, de mensen die we zouden kunnen zijn – de manier waarop we ons gedragen in relaties, de strijd tussen de seksen, onze veranderlijkheid.
Ik was oorspronkelijk van plan om ongeveer 6 uur te blijven en eindigde met plezier 14 uur te verslinden – waarbij ik het startpunt en het laatste hoera in me opnam – maar ik wou dat ik de hele cyclus van 24 uur was gebleven. Hoewel het misschien zenuwslopend was, was er weinig kans dat de constante herhaling de geest tot afleiding dreef.
Om wat beroemdheid toe te voegen aan de parade van voornamelijk mannelijke partners, waren er nachtelijke optredens van Tom Burke, Aidan Gillen, Edgar Wright en Ben Whishaw, waarbij de laatste opdook op het bijzonder drukke 04.00 uur en het huis deed instorten met een dementerende performance bracht het dansduet.
Op dit punt is Marty gearriveerd, verontschuldigde zich voor zijn gedrag in het verleden en had wat whisky (een drankkarretje staat in een hoek van het kooiachtige, halfopen boudoir waar Wilsons blonde bom ronddwaalt in een slanke roodfluwelen jurk). De gewonde Virginia slaagt er niet in een reeks complimenten op te volgen met de geëngageerde woorden “En ik hou van jou”, wat leidt tot een wraakzuchtige daad van het bestrooien van noedels en vervolgens tot een dansdans in vrije stijl, waar de lichaamstaal en zij spreken boekdelen vereist deze pauwen over hoe goed met haar om te gaan (een pulserende machtsstrijd).
Enkele van de beroemdste gezichten werden bewaard voor de laatste etappe. Enorm gejuich begeleidde het optreden van Andrew Scott, die Wilson brutaal een harde klap op de lippen gaf (teruggekeerd), grappen uithaalde met de eetstokjes en uiteindelijk zelfs op de rug van het onstuitbare wezen werd gedragen. Toby Jones bracht de vereiste gerimpelde, gepijnigde en klagende manier naar de afgewezen Marty (die uiteindelijk altijd £ 20 krijgt om te vertrekken), maar – schok! – ontblootte zijn borst om zijn tepel te laten kussen.
De onwil die op dit krankzinnige punt overbleef, werd weggevaagd toen haar Luther-co-ster Idris Elba opdook, die de geïmproviseerde delen van zijn script met uitgebreid vloeken terzijde schoof en in een verwoestend strakke fysieke clinch op de grond belandde.
Dit was echter geen VIP-fotosessie; De echte sterren vormden het grootste deel van de ondersteunende cast (voornamelijk niet-acteurs). Variërend van jonge, lenige praters en stekelige oldtimers tot irritante, gemakkelijke wapens, ze werden begroet met een oneindige verscheidenheid aan intonaties en vragende uitdrukkingen door Wilson, de koningin van verveelde blikken, uitgestreken blikken en plotselinge warme glimlachen.
De enige nachtmerrie was het wachtrijsysteem dat te veel mensen urenlang buiten spel hield. Minstens één documentaireploeg volgde het magnum opus, dus we zullen een andere dag iets van de magie zien.
Geen optredens meer