De voormalige vleugelspeler van Engeland, Mark Cueto, gelooft dat de Sale Sharks het in zich hebben om de Saracenen te evenaren in de Premiership-finale van zaterdag.
Cueto maakte deel uit van de ploeg van Sale Sharks die in 2006 de Premiership won en de Leicester Tigers met 45-20 versloeg om voor het eerst in de competitie tot kampioen te worden gekroond.
Sale Sharks hebben het peloton
“Ik ben heel blij voor alle betrokkenen”, zei Cueto van het team van Alex Sanderson, dat voor het eerst in 17 jaar de finale bereikte.
“Het is zo moeilijk om een trofee te winnen en pas als je klaar bent en terugkijkt op je carrière besef je hoe moeilijk het is.
“We wonnen de titel in 2006 en we hadden hem meer dan eens moeten winnen. We waren goed genoeg om in ieder geval weer de finale te halen, maar helaas hebben we het een paar keer niet gehaald.”
Vooruitkijkend naar de wedstrijd van dit weekend, gelooft Cueto dat de Sale een peloton heeft dat sterk genoeg is om het op te nemen tegen de Saracenen.
“Rugby verandert niet. “Je moet de tegenstander onder controle houden en als eerste naar voren komen”, legde hij uit.
“Ik denk dat we waarschijnlijk een van de weinige roedels zijn die op zijn minst de Saracenen-roedel kunnen evenaren, als we niet bovenaan komen te staan, en als we dat kunnen, hebben we echt een goede kans.”
Alex Sanderson
Sanderson was een drijvende kracht om Sale naar de finale te loodsen en Cueto prees zijn voormalige clubgenoot.
“Alex en ik zaten in hetzelfde jaar op de middelbare school en hij was al een beetje een rockster toen ik bij Sale begon”, zei hij.
“Hij speelde voor Engeland toen hij 22 was; Daarna begon hij aan een nieuwe carrière na meer dan tien jaar als coach te hebben gewerkt bij Saracens, de meest succesvolle club van Europa.
“Waar kon hij zijn onderscheidingen beter verdienen, om zo te zeggen, en het was een natuurlijke stap voor hem om de baan van rugbydirecteur op zich te nemen.”
“Hij draagt zijn hart op zijn mouw, hij is een transplantatie-operator en hij geeft erom. Hij heeft de vaardigheden, de kennis en de houding.
“Toen we eind vorig seizoen Faf (de Klerk) en Lood (de Jager) verloren, maakte ik me echt zorgen over hoe het dit jaar zou gaan, maar hoe weinig weet ik?”
Succes van 2006
Terugkijkend op zijn Premiership-succes met Sale, herinnert Cueto zich levendig de finale van 2006 met de sterke kant van manager Philippe Saint-Andre.
“Ik herinner me 05; we hadden vijf of zes Lions uit Sale. Het is groot nieuws wanneer Saracens en Leicester vijf of zes spelers in een Lions-selectie hebben en dat was 18 jaar geleden bij ons”, zei hij.
“We hadden gewoon zo’n goed team – Charlie [Hodgson] om 10 uur, Jason Robinson, Mark Taylor in het midden, [Sebastien] Chabal, Jason White en wij waren zo zelfverzekerd.
“We hadden een eenvoudig spelplan: Robbo scoorde dit seizoen nog maar één poging toen hij dropgoals maakte. We wonnen de competitie en ik was de topscorer van de club met zes pogingen.
“Het is gek om te denken dat we zo speelden, gezien het feit dat we werden geleid door een Franse winger underdog in Philippe Saint-Andre. Je zou denken dat we snel, open en losjes waren, maar de focus was het tegenovergestelde.
“Het was heel gestructureerd, heel efficiënt. Als we in de derde ronde van de tegenstander kwamen en er gingen drie of vier etappes voorbij en we kregen geen goede voorsprong, moesten we terug graven en een drop-goal krijgen.
“Het kwam zelden voor dat we de derde van de tegenstander zonder punt lieten en dat was effectief. Zou ik liever 20 pogingen doen en als tweede of zes eindigen en de competitie winnen? Daar weet jij het antwoord op.
“Het was de eerste keer dat een club bovenaan de nationale competitie stond en de titel won via de play-offs.
“We hadden een voorwaartse groep die iedereen kon verslaan en we zaten achter; Met Charlie Hodgson en Richard Wigglesworth hadden we twee van de beste tactische kickers in de game. We scoorden 45 punten in een finale. Het was geweldig.”
LEES VERDER: Legendarisch trio opgenomen in Premiership Rugby Hall of Fame
Het artikel Sale Sharks hebben “een van de weinige roedels” die Saracenen kunnen trotseren verscheen eerst op Planetrugby.com.