Welkom bij This Week in Outer Space, waar u een overzicht vindt van de beste berichtgeving over de ruimte van Yahoo News en onze partners van de afgelopen week. Deze week hebben we NASA wakker gemaakt, goed nieuws voor Aurora Borealis-fans en slecht nieuws voor iedereen met een Melkweg-tatoeage.
Is NASA te “wakker” geworden? Kort antwoord: Nee, natuurlijk niet.
Langer antwoord: Tijdens een hoorzitting van de handelscommissie van de Senaat op dinsdag, verzetten twee Republikeinse senatoren, Eric Schmitt, R-Mo., en Ted Cruz, R-Texas, zich tegen NASA-beheerder Bill Nelson en wat Schmitt noemde “misplaatste, wakkerde politiek in de context.” Verandering en diversiteit, rechtvaardigheid en inclusie”, zoals uiteengezet door de Biden-administratie.
“Als ik naar het begrotingsvoorstel van dit jaar kijk, zie ik zaken als 22 miljoen dollar voor het citaat van het Bureau voor Diversiteit en Gelijke Kansen, wat weinig te maken heeft met wat jullie de ruimtewedloop tussen de vrije wereld en China noemen”, zei Cruz in zijn openingsopmerkingen.
“Ik kan u verzekeren dat China er geen belang bij heeft ons van DEI te weerhouden en helemaal niet wordt geïntimideerd door dit verdeeldheid zaaiende, radicale beleid dat in deze begroting is terechtgekomen”, zei Schmitt.
Nelson reageerde op geen van deze opmerkingen rechtstreeks, misschien omdat dat niet nodig was. NASA worstelt al lang met diversiteit, maar het is geen geheim dat NASA enkele van zijn grootste prestaties te danken heeft aan zijn diverse personeelsbestand – er is een voor een Oscar genomineerde film over de zwarte vrouwen die de berekeningen deden om ervoor te zorgen dat we als eersten naar de maan waren om tijd te brengen rondom. Het is mogelijk dat Schmitt het verhaal niet heeft gehoord, maar Cruz zeker wel – hij hielp zelfs bij de invoering van een wet ter ere van vrouwen in 2018 en was erbij toen NASA in 2019 officieel de straat voor hun hoofdkantoor vrijmaakte, omgedoopt tot “Hidden Figures Way”.
Cruz bracht later een groot deel van zijn tijd door met het ondervragen van Nelson over klimaatregels, waaronder een plan voor NASA om haar vloot van auto’s en vrachtwagens op gas te vervangen door elektrische voertuigen.
Hier maakte Nelson duidelijk dat hij, als hoofd van misschien wel ‘s werelds belangrijkste organisatie voor klimaatonderzoek, het eigenlijk een goed idee vindt om de regeringsbrede inspanningen te volgen om de verbrandingsmotor geleidelijk af te schaffen.
“Als u voorstelt dat we de hele nationale inspanning om over te stappen op elektrische voertuigen moeten opgeven, dan zou ik zeggen dat er aanzienlijke onenigheid is”, zei Nelson.
Nu is het vermeldenswaard dat het hele ding ongelooflijk warm was, ook al leek het een verhitte uitwisseling. Bill Nelson was 18 jaar senator en is goed bevriend met zowel Schmitt als Cruz. Cruz maakte echter duidelijk dat Nelson misschien niet zo’n warm welkom krijgt in het Huis van Afgevaardigden.
“We hebben nu een Republikeins Huis van Afgevaardigden. Als NASA als partijdig wordt gezien, is dat erg slecht voor de ruimte en ruimteverkenning, en daarom hoop ik dat NASA haar traditie voortzet om zich buiten deze veldslagen te houden”, waarschuwde Cruz.
“De realiteit, senator Cruz – en u weet dat ik van u hou – is het feit dat we politieke meningsverschillen hebben, en dat is al een aantal jaren in deze kamer te zien, maar ik kan u garanderen dat NASA wordt geleid op een manier die is onpartijdig,” zei Nelson.
Blijkt dat we het mis hebben over hoe de Melkweg eruit ziet
Sterrenstelsels zijn er in verschillende soorten en maten. Hoewel we het nooit allemaal tegelijk hebben kunnen zien, wordt de Melkweg traditioneel voorgesteld als een spiraalvormig sterrenstelsel met vier hoofdarmen – zoiets als dit:
Recente gegevensanalyse van de Chinese Academie van Wetenschappen suggereert echter dat ons sterrenstelsel slechts twee hoofdarmen heeft. Wat betekent dat nu voor jou? Waarschijnlijk niet veel, maar veel astronomieboeken moeten mogelijk opnieuw worden gedrukt als de gegevens blijven bestaan.
Enorme zonnevlammen: slecht voor telecom, goed voor skywatchers
Normaal gesproken zou je om het noorderlicht te zien naar afgelegen gebieden in koude gebieden nabij de Noordpool moeten reizen, maar dankzij de toenemende zonneactiviteit wordt de aurora zichtbaarder, soms zelfs tot in Texas. Het fenomeen wordt veroorzaakt door botsingen tussen geladen deeltjes van de zonnewind en atomen en moleculen in de atmosfeer van de aarde, waarbij energie vrijkomt in de vorm van kleurrijk licht. Naarmate de zon de komende jaren zijn “zonnemaximum” nadert, zullen de soorten geomagnetische stormen waarop deze lichtshows zijn gebaseerd alleen maar frequenter worden.
Er is echter een keerzijde: verhoogde zonneactiviteit kan storingen veroorzaken in alles dat een radiosignaal nodig heeft, inclusief telecommunicatie- en navigatiesystemen. NASA werkt aan een systeem om deze zonnestormen te detecteren voordat ze plaatsvinden. Niemand kan echter veel doen om de negatieve effecten ervan te voorkomen.
bonus ronde! Meer ruimtenieuws van onze partners.
‘Beetlejuice’ (de film) krijgt een vervolg, terwijl Betelgeuse (de ster) ‘raar’ is en tekenen vertoont die op weg zijn naar een supernova.
George Dvorsky van Gizmodo neemt ons mee op een reis terug in de tijd met alle dingen waarvan astronomen dachten dat het buitenaardse wezens waren – wat een stuk minder spannend bleek te zijn.
Negentig lichtjaar van de aarde, in het sterrenbeeld Krater, bevindt zich een door vulkanen bedekte planeet en astronomen denken dat er aan de andere kant van de zon vloeibaar water kan zijn.
Hoe meer we te weten komen over zwarte gaten, hoe vreemder ze worden. Paul Sutter van WordsSideKick.com vertelt het verhaal waarom “sommige zwarte gaten in feite klitten kunnen zijn in het weefsel van ruimte-tijd.”
(Omslag: Kyle McCauley/Yahoo News; Foto’s: Alexander Kuznetsov/Reuters)