Sir Richard Branson heeft gezegd dat hij vreest dat hij tijdens de pandemie zijn hele zakenimperium zal verliezen.
De Britse zakenman zei dat hij de reactie van de media “pijnlijk” vond nadat Virgin Group de Britse regering om een lening had gevraagd om het bedrijf te redden.
Gezien zijn persoonlijke rijkdom en zijn huis op een Caribisch eiland, kreeg hij kritiek omdat hij om een reddingspakket had gevraagd toen de luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic in de problemen kwam.
Sir Richard vertelde de BBC dat hij persoonlijk ongeveer £ 1,5 miljard had verloren tijdens de pandemie.
Hij worstelde om zijn bedrijven te redden en maakte hem een paar maanden ‘een beetje depressief’, zei hij. “Dat had ik nog nooit van mijn leven meegemaakt.”
In het slechtste geval
Hij legde uit: “We hadden 50, 60 vliegtuigen aan de grond en de gezondheidsclubs waren allemaal gesloten, de hotels waren allemaal gesloten. En het ergste [case] dan zouden er 60.000 mensen op straat zijn geweest.”
De steun waar het bedrijf om vroeg, zei hij, was “geen giften van de overheid, maar leningen zodat de kosten voor de luchtvaartmaatschappij… niet onbetaalbaar waren”.
De regering wees zijn verzoek om een reddingspakket van £ 500 miljoen echter af. Een particuliere reddingsoperatie zorgde er uiteindelijk voor dat de Virgin Group £ 200 miljoen injecteerde, met nog eens £ 1 miljard die werd verstrekt door investeerders en schuldeisers.
“Er was een tijd dat ik dacht dat we alles zouden verliezen”, zei Sir Richard. “We verkochten aandelen in beursgenoteerde bedrijven en dat was een manier om aan geld te komen.”
In een diepte-interview met Amol Rajan van de BBC sprak Sir Richard ook over zijn eerdere marketingcampagnes en publiciteitsstunts – vaak met glamoureuze vrouwen die hij soms over zijn schouder slingerde.
Toen hem werd gevraagd of die stunts hem nu ineenkrimpen, antwoordde hij: “Ik zou ineenkrimpen als ik voelde dat de vrouwen zich ongemakkelijk voelden.
“Ik denk niet dat ik ooit iemand ongemakkelijk heb gemaakt. Het deed haar toen glimlachen… Maar nu denk ik dat mensen zich ongemakkelijk zouden voelen bij zoiets.
“Dus het is veranderd en dat accepteer ik volledig. En ik veranderde samen met iedereen.”
In 2021 realiseerde Sir Richard een levenslange ambitie en bereikte hij de rand van de ruimte in zijn Virgin Galactic commerciële ruimtevliegtuig. “Het was in alle opzichten een van die meest bijzondere dagen”, zei hij.
Hij verdedigde ruimteverkenning als een investering die de moeite waard was toen hem werd gevraagd of het lanceren van raketten een prioriteit moet zijn voor de ultrarijken of verenigbaar moet zijn met het aanpakken van klimaatverandering – een zaak waaraan hij veel moeite en geld heeft besteed.
“Communicatie tussen mensen verandert met ruimtevaart en satellieten daarboven”, zei hij. “Het monitoren van zaken als de vernietiging van regenwouden en illegale visserij… [there are] al deze voordelen die voortkomen uit ruimtevaart.”
Het satellietlanceringsbedrijf Virgin Orbit heeft vorige maand echter faillissement aangevraagd in de VS nadat het er niet in was geslaagd nieuwe investeringen binnen te halen.
opvolgingsplanning
De afgelopen jaren heeft Sir Richard zich ook ingezet om het bewustzijn van dyslexie te vergroten, een term die zelden werd gebruikt en nog minder werd begrepen toen hij op 15-jarige leeftijd van school ging. Hij onthulde dat hij kort nadat hij op zevenjarige leeftijd naar kostschool was gestuurd, zo zwaar werd geslagen – “wegens domheid” – dat hij bloedde.
“Het was… behoorlijk afschuwelijk in die tijd. En ja, als dyslecticus dacht ik dat ik stom was, want ze hadden er nog nooit van gehoord.” [it]. Het woord dyslectisch bestond niet.”
Sir Richard gelooft dat hij niet alleen dyslectisch is, maar ook lijdt aan een aandachtstekortstoornis en geeft toe dat hij zich snel verveelt.
Op 72-jarige leeftijd leidt de zakenman nog steeds de Virgin-groep, maar hij gaf toe dat hij een opvolgingsplan overwoog.
“We voeren serieuze discussies als familie over hoe het bedrijf hopelijk de levens van duizenden mensen kan veranderen in de komende jaren, en hopelijk in de komende eeuwen”, zei hij.
Amol Rajan-interviews
Ondernemer met een rockster-persoonlijkheid, Sir Richard Branson vertelt Amol Rajan hoe hij van hippie uit de jaren 60 uitgroeide tot een wereldwijd zakelijk icoon, industrieën transformeerde en uiteindelijk in de ruimte belandde.
Kijk nu op BBC iPlayer (alleen VK) of op BBC2 om 19.00 uur
