Vyacheslav “Slava” Zaitsev, die op 85-jarige leeftijd is overleden, was een modeontwerper uit het Sovjettijdperk die de bijnaam “de rode Dior” kreeg toen zijn flamboyante ontwerpen voor het eerst de aandacht van de westerse pers trokken.
De woorden “Sovjetmode” roepen sombere beelden op van de Stakhanov-menigten in vormeloze grijze unisex-uniformen, maar de geschiedenis van de mode in de USSR is ingewikkelder dan het Orwelliaanse beeld. Kleding werd een belangrijk onderdeel van de stalinistische mythevorming – haute couture zou het geboorterecht van alle vrouwen worden. Daartoe richtte Stalin in 1935 in Moskou de Dom Modelei – het huis van prototypen – op met prerevolutionaire ontwerpers en modelsnijders.
Toen ze werd uitgenodigd om het nieuwe modehuis te openen, was de Italiaanse modeontwerper Elsa Schiaparelli in de war door de “orgie van chiffon, plooien en plooien”, en toen ze een praktische collectie ontwierp voor de Sovjetvrouw, bestaande uit een chique zwarte jurk, een .. De rode, zwart omzoomde jas en bijpassende baret werden door de autoriteiten afgedaan als veel te gewoontjes voor de Sovjet-vrouwelijkheid.
Vyacheslav Mikhailovich Zaitsev werd geboren op 2 maart 1938 in Ivanovo, een textielstad ten noordoosten van Moskou. Zijn vader, een entertainer en dichter van voor de Tweede Wereldoorlog, bracht vervolgens tijd door in een werkkamp als een “vijand van het volk” omdat hij tijdens het conflict gevangen was genomen. Dit leidde ertoe dat Slava noch aan een industriële academie, noch aan een theaterschool kon studeren. In plaats daarvan studeerde hij textielkunst aan de plaatselijke technische school.
Hij schreef zich in aan het Moscow Textile Institute en kreeg vervolgens een baan als ontwerper in een fabriek die dameskleding produceerde. Hij kreeg voor het eerst bekendheid in de vroege jaren zestig toen hij veelkleurige etnische patronen van traditionele klederdrachten op mini-jurken drukte en een internationale sensatie werd.
In februari 1963 werd hij gepresenteerd op Paris Match, twee jaar later werd hij hoofdontwerper bij Dom Modelei, waar hij in april 1965 bezocht werd door Pierre Cardin, Marc Bohan (toen bij Dior) en Guy Laroche, die onder de indruk waren. Toen hij zijn bijnaam kreeg, kreeg Zaitsev echter een verbod van 20 jaar om naar het Westen te reizen, met de berisping dat “we geen enkele Dior in dit modehuis hebben, we hebben er 60”.
Ondanks de officiële verdenking richtte Zaitsev in 1978 een kleine studio op en kreeg hij de opdracht om kostuums te ontwerpen voor het Sovjet-team op de Olympische Spelen van 1980 in Moskou. Toen hij zijn atelier in 1982 ombouwde tot het Moskouse modehuis Slava Zaitsev, in de volksmond bekend als Dom Mody, werd hij de eerste Sovjetontwerper die zijn eigen label mocht hebben.
Zaitsev wist dat Russische vrouwen kleur en sprankeling wilden, en hij bracht ze in overdreven, golvende, veelkleurige extravaganties, vaak met enorme mouwen, verwijzend naar de weelde van het tsaristische hof of populaire afbeeldingen van Russische folklore.
Ondanks de ambities van het Stalin-tijdperk bleef het meeste van wat op de catwalks van Moskou te zien was daar. De meerderheid van de Sovjetburgers moest genoegen nemen met onhandige, in massa geproduceerde kleding in modderige tinten, doe-het-zelf-outfits met papieren patronen uit tijdschriften, Levi’s van de zwarte markt en, voor Sovjetvrouwen, de alomtegenwoordige gigantische vinyltas die ze bij zich droegen in de hoop dat er verschijnt iets dat de moeite waard is om te kopen.
Ondertussen worstelde Zaitsev met de constante knelpunten van een geplande economie. Een jaar lang waren er geen knoppen omdat het plan daar niet in voorzag; Hij is het grootste deel van zijn carrière betrokken geweest bij mannequins uit de Tweede Wereldoorlog en zoals hij zich herinnerde in een BBC-interview in 2018, bestond deze uit een damescollectie gemaakt van gebruikte stoffen toen hij zijn eerste show deed onder zijn eigen naam voor herenonderbroeken – alles wat er was. Soms riskeerde hij officiële toorn door westerse journalisten die hij kende te smeken hem dingen te brengen die hij nodig had uit het buitenland.
Zaitsev kwam tot zijn recht onder glasnost en hielp de nomenklatura uit het Gorbatsjov-tijdperk te kleden in goed op maat gemaakte pakken die hen niet in verlegenheid brachten tijdens fotoshoots met hun westerse tegenhangers. Hij werd de grote favoriet van Raisa Gorbatsjov en voorzag haar van de elegante outfits waarin ze in 1985 met haar man Parijs bezocht en waarin ze arm in arm met Yves St. Laurent werd gefotografeerd.
In de jaren tachtig gaf Zaitsev een tijdlang blitse wekelijkse catwalkshows, met modellen die paradeerden op luide westerse popmuziek en de maestro zelf die een extravagante draai maakte en in felgekleurde zijde over de catwalk huppelde. “Wees niet bang om er mollig uit te zien”, zei hij tegen zijn publiek in 1986. “Rusland is altijd geassocieerd geweest met mollige vrouwen die vriendelijkheid, gastvrijheid en lekker eten belichamen.”
Maar dergelijke gevoelens zorgden ervoor dat zijn ontwerpen nooit tot de westerse verbeelding spraken. Toen hij in 1988 zijn werk in New York liet zien (hij had in 1986 zijn eerste reis naar het kapitalistische Westen mogen maken), was het oordeel van Vogue vernietigend: “De eerste modeshow van de Sovjet-Unie was een flop”, verklaarde het tijdschrift: ” Leuke gedachte ter ontspanning; De kleding deed de vrouwen niet veel.”
Hoewel Zaitsev zijn collecties over de hele wereld toonde, bleef Rusland zijn belangrijkste markt vanwege het nationalistische element in zijn werk. “Begin jaren negentig kreeg ik de kans om in Parijs te exposeren en ik realiseerde me dat dat niet mijn plek is”, herinnert hij zich in 2008.
Zaitsev ontwierp outfits voor de ultranationalist Vladimir Zhirinovsky voor zijn presidentiële kandidatuur in 1996, met name een jas in militaire stijl uit de jaren dertig (“zoals Stalin, alleen in nieuwe kleuren”). Later kleedde hij de toenmalige vrouw van Vladimir Poetin, Lyudmila, voor de buitenlandse bezoeken van het paar. Omdat zijn latere collecties meestal jurken bevatten met een prijs tussen $ 2.000 en $ 12.000, werd hij ook de lieveling van rijke “Nieuwe Russen” en oligarchvrouwen.
In 1959 trouwde Zaitsev, die homo was, met Marina Gotesman. Ze kregen een zoon, maar scheidden al snel. Vervolgens onderhield hij relaties met verschillende jonge mannelijke escorts, waarvoor de autoriteiten een oogje dichtknijpen.
Vyacheslav “Slava” Zaitsev, geboren op 2 maart 1938, overleden op 30 april 2023