De sterke verkoop van spijkerbroeken, jurken en kantoorkleding, evenals meer betaalbare boodschappen, stimuleerden de winst van Marks & Spencer, waarbij de detailhandelaar beloofde voor het eerst sinds de pandemie weer dividend uit te keren.
M&S is van plan een ‘bescheiden’ jaarlijkse betaling aan aandeelhouders te hervatten, te beginnen met een interim-dividend in november, nadat de onderliggende winst vóór belastingen in het jaar tot 1 april met 21% steeg tot £ 476 miljoen en de omzet met 9,6% steeg tot bijna £ 12 miljard .
Door het nieuws stegen de aandelen met bijna 12%, waardoor de marktwaarde van het bedrijf voor het eerst in vijf jaar boven die van zijn online kruidenierspartner Ocado uitstijgt. Ocado, ooit gezien als de toekomst van de kruidenierswinkel, zal naar verwachting in de update van volgende week de FTSE 100-index van toonaangevende beursbedrijven verlaten.
De prestaties bij M&S werden gestimuleerd door de kledingverkoop, met een stijging van 40% voor vrijetijdskleding, chino’s met 25% en het duurdere Autograph-assortiment, dat pakken en formele kleding omvat, met 40%. De verdwijning van Gap en Topshop uit de Britse winkelstraten gaf M&S de kans om haar aandeel in de denimmarkt te vergroten van minder dan 10% naar 13%.
Het bedrijf zei dat het zijn assortimenten had gewijzigd, de winstmarges had verlaagd om de prijzen laag te houden ten opzichte van concurrenten en de kledingstijlen had verbeterd.
De verkoop van zijn goedkope kruidenierslijn, Remarksable, steeg dit jaar met 40% omdat M&S de impact van de stijgende inflatie op basisproducten zoals melk, boter en brood probeerde te verminderen.
M&S keerde in januari 2020 voor het laatst dividend uit. Het bedrijf bespaarde £ 210 miljoen door af te zien van uitkeringen aan aandeelhouders tijdens de eerste lockdown, en investeerders te vertellen dat het geld moest sparen om de pandemie te doorstaan.
Chief Executive Stuart Machin zei dat het aantal verkochte kleding en kruidenierswaren is toegenomen, in tegenstelling tot veel andere retailers, wat heeft bijgedragen aan het vergroten van het marktaandeel.
Machin zei dat het juist is dat de regering “vragen stelt en verantwoord nadenkt” over wat de hoge voedselinflatie veroorzaakt. Maar hij voegde eraan toe dat hij geen tekenen van “hebzuchtinflatie” had gezien, waarbij bedrijven hun winstmarges vergroten door de prijzen onnodig hoog op te drijven.
Hij zei: “De inflatie die we hebben gehad, werd veroorzaakt door grondstoffenprijzen, energieprijzen en looninflatie, die nog steeds erg hoog is in de toeleveringsketen. Het heeft ons als retailers harder geraakt dan ooit tevoren.”
Het bedrijf waarschuwde voor een uitdagend jaar en zei dat het slechts een bescheiden omzetstijging en een winstdaling van maximaal £ 10 miljoen verwacht, aangezien de kosten blijven stijgen. M&S verwacht £ 100 miljoen meer uit te geven aan personeelslonen en £ 50 miljoen aan energie.
Machin zei dat de detailhandelaar waarschijnlijk ook te maken zal krijgen met verdere druk op de winstmarges om klanten te beschermen tegen kostenstijgingen, die volgens hem zullen aanhouden in de tweede helft van het jaar, hoewel hij zei dat de inflatie in die periode waarschijnlijk zal afnemen.
M&S zei dat de inflatiedruk zal worden gecompenseerd door kostenbesparende maatregelen, zoals het bieden van faciliteiten voor contactloos retourneren in winkels en meer geautomatiseerde kassa’s na de installatie van 800 extra eenheden, waaronder in kledingafdelingen, vorig jaar.
Daarnaast sloot het concern vorig jaar zes full-range retailers en twee discounters. Dit jaar zijn er, zoals eerder aangekondigd, plannen om 10 winkels definitief te sluiten en nog eens 10 te verhuizen, waaronder grote winkels in Liverpool, Leeds, Manchester, Birmingham en Thurrock.
De winst vóór belastingen daalde met bijna 8% tot £ 482 miljoen na het verlies van eenmalige voordelen van het voorgaande jaar, waaronder bijna £ 60 miljoen door de versoepeling van pandemische tarieven voor bedrijven.
De verkoop van kleding en huishoudelijke artikelen steeg met 11,5% tot £ 3,72 miljard, inclusief een stijging van 4,8% in online verkopen ondanks een bredere marktdaling voor bestellingen voor thuisbezorging. De omzet van de kruidenierswaren steeg met 8,7% tot £7,22 miljard.
Verwant: Als het om mode gaat, zit M&S op de goede golflengte
De joint venture Ocado Retail van de groep, die boodschappen online verkoopt, was echter een domper en zakte in het rood met £ 59 miljoen. M&S leed een verlies van £ 29,5 miljoen op zijn aandeel in het bedrijf, vergeleken met een winst van £ 13,9 miljoen een jaar eerder, terwijl de totale omzet met 1,2% daalde tot £ 2,22 miljard.
Machin zei dat het “ondanks tegenwind een sterk jaar” is geweest en dat de winst is gestegen, hoewel de retailer de “grote last van de kostenstijgingen” niet heeft doorberekend aan klanten, noch in boodschappen, noch in kleding.
“Onze levensmiddelen-, kleding- en thuiswinkels hebben geïnvesteerd in activa om klanten te beschermen tegen de volledige inflatie. Hoewel dat een impact had op de marge, was het terecht, want goed voor onze klanten zorgen is de enige manier waarop we onze aandeelhouders kunnen waarmaken”, zei hij.