Het is mogelijk dat ik Dr. Het is dankzij Beeching dat ik op een spoorbrug sta met uitzicht op een in onbruik geraakte spoorlijn op het platteland van West Sussex, terwijl een regenbui in april zich een paar boeiende maar gelukkig korte minuten met volle kracht ontvouwt.
Volgens Michele Facer, de vrouw die me meenam door stille bossen en over extreem diepe modder, waren de beroemde Beeching Cuts, die 60 jaar geleden veel van de zijlijnen van Engeland afsloot, misschien wel de plaag van forensen, maar ze waren ook natuurliefhebbers die binnenkwamen Steden als het pittoreske Midhurst doen het goed en hebben de uitgestrekte ontwikkeling van plaatsen die gemakkelijker bereikbaar zijn vanuit Londen grotendeels vermeden.
We verlieten Market Square te voet – een van de regels van Facer zegt dat je niet naar het begin van een wandeling mag rijden – en dat is maar goed ook, want de hoofdstraat van Midhurst is momenteel afgesloten voor verkeer nadat een brand in maart het Angel Hotel heeft verwoest. .
Het plan is om een begeleide rondwandeling door het omliggende platteland te volgen, een van de acht rondwandelingen in Facer’s nieuwe boek, aangeboden als onderdeel van het ‘Step into Sussex’-pakket in het Spread Eagle Hotel.
Zich ervan bewust dat de mini-breakers van vandaag net zo bezorgd zijn over gezondheid en fitheid als over dronken worden (excuses aan Bridget Jones), speelt het historische hotel in op de door Fitbit veroorzaakte obsessie met het tellen van stappen, om het bijbehorende plezier te compenseren. gezellige herberg.
Het boek zelf geeft tijden en afstanden voor elke route, maar het hotel heeft twee van de wandelingen uitgeprint, gemeten in stappen, één met 5.000 stappen, de andere met een dagrantsoen van 10.000 stappen.
Het is de ideale stimulans om het rustiger aan te doen en beter te kijken. De gids van Facer legt fascinerende verbanden tussen het oude Engelse platteland en de lokale geschiedenis van dit mooie deel van Engeland – en daarvan is er genoeg in de omgeving.
Facer wijst op de puddingkleurige glanzende verf op veel van de lokale voordeuren en raamkozijnen, waaruit blijkt dat we ons in het hart van het Cowdray-landgoed met zijn beroemde poloveld bevinden. Het Cowdray-goud heeft historisch gezien huurinners laten zien met welke huizen ze contact moeten opnemen.
We passeren ook de beroemde Cowdray-ruïnes, alles wat overblijft van een belangrijk Tudor-herenhuis dat in 1793 bij een brand afbrandde en de thuisbasis was van koning Hendrik VIII, Elizabeth I en mogelijk Edward VI. leefde.
Midhurst zelf werd gesticht in de 12ee 14e eeuw met The Spread Eagle uit 1430. Ik logeer in de Queen’s Suite, zo genoemd omdat men dacht dat Elizabeth I op bezoek was en naar verluidt vanuit een van de ramen sprak met mensen op het marktplein.
Alle elementen van Tudor Engeland die je wilt zien zijn hier aanwezig – zichtbare balken, open haarden en een hemelbed – maar gelukkig is er een moderne badkamer en nog eens 21St20e-eeuwse luxe zoals zachte badjassen, mineraalwater en een espressomachine.
Niet essentieel voor veel hedendaagse bezoekers (Afgezien van Cher en Donald Trump) maar uiterst schattig is de pruikenkamer en de poederkast, verborgen achter een gammele donkere houten deur.
Na de ontberingen van de middag keren we terug naar de banken voor een glas Sussex bruis en cake, nadat we onze laarzen hebben achtergelaten om te worden schoongemaakt voordat de spa ons uitnodigt voor een retraite voor het diner.
Onder het genot van drie stevige gangen ontdek ik misschien ook een stukje persoonlijke geschiedenis dat verbonden is met het hotel. Mijn overleden peettante runde het restaurant toen ik werd geboren en terwijl ik in het restaurant zat, was het leuk om me voor te stellen dat ze misschien een van de kerstpuddingen had gemaakt die boven de open haard hingen, waarvan sommige tientallen jaren oud zijn.
Na een spectaculaire nachtrust – het bedframe mag dan gedateerd zijn, maar de matras en kussens zeker niet – is het tijd voor een stevig ontbijt voordat ik op pad ga om mijn nieuwe boek te lezen.
Deze keer koos ik The One With the Castle, The Ruin en Royal Connections – alle paden hebben deze “Friends” -namen – om de Queen Elizabeth Oak te zien waaronder Elizabeth I (zij weer) wordt verondersteld dat het beschut was tegen de regen .
Het is mooi en ruim, een mooie mix van uitzichten en bos, hoewel er naar mijn persoonlijke smaak iets te veel golfbaan is. Maar de 800 jaar oude boom is de reis van 9 km zeker waard. Het is klein en stevig, met uitgestrekte takken en een hol centrum. Het is echt overweldigend om je alle wereldgebeurtenissen voor te stellen waarvan hij getuige was.
Teruglopend naar het hotel blijkt dat dingen niet ver weg, moeilijk toegankelijk of opvallend spectaculair hoeven te zijn om een echt episch schouwspel te creëren. U hoeft slechts een korte nachtelijke reis vanuit Londen te maken om honderden jaren terug in de tijd te reizen.
Het Step Into Sussex-pakket begint bij £ 258. Een boek Hier