Steve Smith maakte een korte maar veelbewogen cameo toen zijn eerste innings bij het LV= Insurance County Championship werden overschaduwd door Sussex-aanvoerder Cheteshwar Pujara in Worcestershire.
De aandacht is gevestigd op Smith, wiens associatie met Sussex gedurende drie Division Two-wedstrijden voorafgaand aan de Ashes deze zomer voor opgetrokken wenkbrauwen zorgde nadat de bezoekers op de tweede ochtend twee snelle wickets verloren.
Maar net toen hij wat ritme vond, viel Smith op een controversiële lbw-call voor 30 voordat Pujara demonstreerde waarom hij net zo hoog aangeschreven staat als de Aussie met een goede 136 in Sussex’s 373 all-out, met Worcestershire op 34 voor één zou – 75 op de derde dag.
Het paar, dat aan weerszijden zal staan wanneer Smiths Australia het opneemt tegen Pujaras India in de Test World Cup-finale van volgende maand, behaalde een score van 61 in een partnerschap dat opmerkelijk is omdat beide rackets door scheidsrechter Chris Watts zijn besteld om nekbeschermers te dragen om aan de achterkant van het racket te bevestigen. hun helmen en Peter Hartley.
Smith heeft eerder stembeschermers beschreven – verplicht voor alle thuiscricketspelers in Engeland, maar niet Australië – als “claustrofobisch” en vergelijkbaar met “vastzitten in een MRI-scanmachine” na een klap van een Jofra Archer-uitsmijter in de nek had geëxperimenteerd in 2019 die een hersenschudding veroorzaakte.
Pujara en vervolgens Smith werden in de plooi gezet binnen de eerste 10 minuten van Sussex’s herstart met 63-1 na een all-out van 264 toen slagmannen Tom Alsop (13) en Ali Orr (34) snel van de ene op de andere dag stierven.
Smith kreeg te maken met een dozijn leveringen zonder doelpunt, beide kanten met een vertraging van vijf minuten terwijl aanpassingen werden gemaakt aan zijn en Pujara’s helmen, maar hij maakte correct gebruik van zijn 13e bal – kort en breed van Ben Gibbon – om door te hakken naar de stier. oog om te ontmoeten voor vier.
Hij leek zich op te warmen voor zijn taak door Josh Tongue te snijden en vervolgens te trekken voor beenzijde vier, maar terwijl hij werd opgejaagd door de snelle Worcestershire-bowler, had Smith misschien de pech dat de vinger van de scheidsrechter omhoog ging, nadat hij ver boven de knie was geraakt. rol terwijl je al op je tenen staat.
Het was een belangrijk wicket voor Tongue, maar hij en de rest van de aanval in Worcestershire vonden de vruchtbare pujara moeilijker te verwijderen. India’s Test nummer drie speelde laat, maar reed met zelfvertrouwen en was meedogenloos bij korte en lange bevallingen, terwijl hij de tong zelfs voor zes wist te knippen.
Aan weerszijden van Pujara die de vijftig bereikte, ging James Coles voor 14 nadat een poging tot zweep van Gibbon zijn binnenrand raakte terwijl Oli Carter een rit naar Matthew Waite miste en werd gebowld.
Maar Pujara vond een gewillige bondgenoot in Fynn Hudson-Prentice, waarbij het paar glansde in de middagzon na een korte regenonderbreking en de Worcestershire-bowlers confronteerde in een 117-run streak in 16,4 overs.
Pujara versloeg Brett D’Oliveira voor zijn 14e vierpunter en bereikte, ondanks dat hij op 97-jarige leeftijd naar de thee ging, kort na de herstart een ton van 138 ballen, zijn derde honderd al dit seizoen en een geweldige achtste plaats in 12 wedstrijden voor Sussex. .
Waite sloeg Hudson-Prentice lbw voor 54, maar terwijl Sussex op dat moment een voorsprong opbouwde in de eerste innings, had Ollie Robinson toestemming om af te slaan tegen een afslaande aanval, de Engelse zeeman zette zijn zeven voor 59 de dag ervoor voort door Joe Lye te raisen. voor twee zessen.
Op weg naar een derde miste Robinson het vertrek met 33 ballen uit slechts 21, terwijl Tongue nog een belangrijke scalp had toen Pujara aan de buitenkant flirtte en doorbrak naar Gareth Roderick.
De innings van Sussex eindigden snel en Worcestershire kreeg te maken met lastige overs.
Robinson ging verder waar hij donderdag was gebleven en trok de voorsprong van Jake Libby terwijl Pujara de vijfde slip vasthield, maar Ed Pollock en Azhar Ali hielpen Worcestershire om verdere schade te voorkomen.