“Er zijn geen schoonmoeders in ballet”, legde George Balanchine uit waarom de meeste van zijn balletten abstracte verkenningen zijn van pure beweging. Het is een goede zin, maar hij is zowel goed als fout. Een deel van de kracht van dans komt voort uit pogingen van verschillende choreografen om een stil medium te gebruiken om complexe gedachten over te brengen – en actiegedreven ballet is een verrassend veerkrachtige vorm.
Afgelopen week bracht twee contrasterende voorbeelden. Wayne McGregor heeft lang gezocht naar nieuwe definities van narratief. stukken zoals raaf meisje, Woolf werkt En Het Dante-project (voor het Koninklijk Ballet) en overlevering (voor La Scala), niet te vergeten autobiografie Wayne McGregor, die voor zijn eigen gezelschap heeft gewerkt, toont een fascinatie voor het opnieuw uitvinden van de manier waarop dans zich verhoudt tot geschiedenis.
UniVerse: een donkere kristallen odyssee is de laatste stap op deze reis. Geïnspireerd door de Jim Henson-film uit 1982 Het donkere kristal, die de strijd tussen krimpende Skeksis en wijze mystici in een soort eco-mythe veranderde, plot en elfachtige Gelflings schuwt en een duizelingwekkende evocatie wordt van de strijd om te overleven op de planeet. Spoken word-artiest Isaiah Hull brengt zijn boodschap over: “Ik denk dat de volgende generatie de prijs betaalt.”
Mannen in donkere regenjassen en trilbies zijn slechte vervangers voor de schaduwen die Gatsby’s onrustige dromen achtervolgen
Films van Ravi Deepres, geprojecteerd op een scherm voor negen fantastische dansers, werpen hen in scènes van aangrijpende schoonheid (een eenzame vis die beweegt in een waterstroom) en gruwelijke vernietiging (een bosbrand, een zeevogel bedekt met olie). Haar kostuums van Alex Box en Philip Delamore omhullen haar in bedrukte bodysuits die af en toe doen denken aan de personages uit de film, maar sterker suggereren dat ze deel uitmaken van het landschap dat wordt vernietigd. Ten slotte is er het visioen van een groen Eden, een teken van hoop en vernieuwing.
Het is allemaal vloeiend en vloeiend, waarbij de choreografie van McGregor op de partituur van Joel Cadbury panache en paniek creëert, maar ook beelden van tederheid en verwondering. De uitstekende verlichting van Lucy Carter beeldhouwt vormen en houdt beweging scherp. Er gebeurt veel, maar de globale impact van dit pleidooi voor bescherming en zorg is duidelijk.
Voormalig artistiek directeur van het Northern Ballet, David Nixon, pakt het nogal ouderwets aan. Zijn respectabele productie van De Grote Gatsbynu tien jaar na de première nieuw leven ingeblazen, heeft veel te bieden: verfijnde decors van Jérôme Kaplan, weelderige kostuums van Nixon zelf en een indrukwekkende, zwijmelende partituur gebaseerd op muziek van Richard Rodney Bennett.
De dans is scherp en goed georganiseerd, met name de feestscènes in het landhuis van Jay Gatsby en in New York die bijzonder boeiend zijn, omdat ze losse stijldansen combineren met strakkere, meer balletachtige passen. Maar elders lijkt de choreografie te beperkt om de kracht van het verhaal tot uitdrukking te brengen. Niemand gaat als hij kan jeté; Arabesken en pirouettes moeten staan voor romantiek, wanhoop en verloren onschuld. Ze zijn mooi genoeg, maar ze communiceren niets.
Uiteindelijk heeft de plot – de schoonmoeders, als je wilt – het ballet verstikt en teruggebracht tot een reeks tableaus. Mannen in donkere regenjassen en trilbies zijn slechte vervangers voor de schaduwen die Gatsby’s onrustige dromen en de donkere ziel van Amerika achtervolgen. Het verhaal is het minst belangrijke deel van de enorme roman van F. Scott Fitzgerald, en door te proberen het zo direct weer te geven, verliest het ballet de koppige kern van het boek.
Sterbeoordelingen (van de vijf)
UniVerse: een donkere kristallen odyssee ★★★★
De Grote Gatsby ★★★
• UniVerse: een donkere kristallen odyssee is tot 4 juni in het Linbury Theatre, Royal Opera House, Londen